– Тогда представь себе, что кровь – это молоко, и возлюби ее!!! Слышишь меня-а-а? Возлюби её-о-о…

– Я возлюбил её-о-о!

– Молоко – это кровь, а кровь – это молоко-о-о-о… Ты меня поня-а-ал?..

– Я тебя поня-а-ал!.. – провыл Фоб.

– Тогда сейчас на счет три ты проснешься и больше никогда не будешь бояться кро-о-ови-и-и…

– Я больше никогда не буду бояться кро-о-ови-и-и…

– Раз, два, три!

Тролль открыл глаза и начал озираться.

– А чёй-то я тут делаю? – недоуменно спросил он, явно пытаясь понять, как оказался на полу.

– Один забавный научный эксперимент, – пояснила Натка и сунула ему под нос корзинку с кровавой вырезкой.

– Ой! Мое любимое… – умилился тролль и плотоядно облизнулся. – Хозяйка, это мне? Спасибо!

– Ну, Натка, ты даешь! – восхитилась эльфа.

– Честно говоря, и я не ожидал такого, – признался Темлан.

– Это она любого может так? – занервничал воришка.

– А знаешь, дружище, – раздался за спиной Натки уже не совсем трезвый голос ректора, – гори она огнем, эта академия. До следующего семестра еще далеко, так что пора мне в отпуск. Я, пожалуй, у вас тут немного поживу. У этого мелкого магического недоразумения есть чему поучиться.

– Правильное решение, – одобрил Сиоген. – Наука прежде всего!

– Прекрасный тост!

– Отличный! Пошли обратно к Филе, выпьем за науку.

– Выпьем. Гномья водка прекрасно успокаивает нервы.

И они отправились назад на кухню успокаивать нервы.

– Ой… Корониуса надо срочно вылечить и вытурить обратно в академию, – заволновалась Натка.

– От чего вылечить? – спросила эльфа.

– От магического бессилия. А то они на пару с Сиогеном все агентство запросто пропьют. Помните, как наш философ недавно погулял? Трое суток город поил. Тридцать две тысячи наших кровных кнаров в лусорских кабаках оставил.

– Да, бюджет агентства этого не выдержит, – согласился юноша. – У нас уже меньше десяти тысяч на руках осталось. У меня правда есть в Рионгском банке небольшая сумма. Папа на мой счет пятнадцать тысяч положил, но…

– Филя велел забыть про все эти счета, – тяжко вздохнула Натка. – Мы третий день в режиме жесткой экономии, пока не заработаем на жизнь честным трудом. Нам срочно нужен денежный клиент. Блин! В Мидоре что, грабить, убивать и воровать вдруг перестали? Почему у дверей нашего агентства не бушует очередь? Три дня уже как открылись! Единственное детективное агентство на весь Андугар, а мы все без заказов. А я ведь целых двадцать кнаров грохнула в рекламу. Все газеты объявлениями пестрели. Безобразие! Какой-то дикий мир.

– Фоб, – распорядился юноша, – бегом на кухню. Твоя хозяйка с голодухи бесится. Пусть Филя срочно приготовит ей чего-нибудь вкусненького.

– Угумммм… Я ща, – прочавкал Фоб.

Команда леди Натали уставилась на тролля. Мохнатый гигант вгрызался в сырой кусок мяса, уписывая его за обе щеки, периодически облизывая окровавленные губы.

– Вкуснотища-а-а…

– По-моему, ты с ним перестаралась, Натка, – прошептал Темлан.

– И я с этим монстром под одной крышей ночевал? – ужаснулся Клэнси. – Хозяйка, я требую расчет!

– Да, с гипнотерапией, леди Натали, у вас вышел перебор, – озабоченно пробормотала эльфа.

– Зато в обморок теперь не падает, – неуверенно сказала Натка.

Все уставились на тролля. И тут в наступившей тишине громко звякнул колокольчик. Звякнул и замолк.

– А ведь это служебный вход, – сообразил Темлан.

– Который для клиентов, – расцвела Наталка. – Все быстро по местам! Так, я в свой кабинет, Темлан со мной. У нас там типа совещание. Дел невпроворот, заказов море, так что мелочовкой заниматься типа недосуг. Наше время дорого, а потому платить придется соответственно. Наш минимальный гонорар тысяча кнаров! За меньшее мы не работаем! Элениэль за стол секретаря, вид сделать строгий, неприступный, Фоб, кончай жрать и бегом к дверям встречать клиентов. Я тебя повышаю. Ты в нашей фирме теперь не мальчик на побегушках, а охранник и вышибала в одном лице.

– Это я могу-у… – прорычал Кровавый Фоб. – Всех порву!

– Я тебе порву! – всполошилась Натка.

– А может, я их встречу? – предложил Клэнси.

– Тебе нельзя. Еще стыришь у них чего-нибудь по привычке, а нам потом краснеть. Фоб, идешь ты. Откроешь дверь, вежливо спросишь: кто, к кому, зачем, – и, если это окажутся клиенты, проводишь их в секретариат к Элениэль. Она их помурыжит для порядка, чтоб прониклись, а потом запустит к нам с Темланом. Мы с ними разберемся… нет, я разберусь. Раскручивать клиентов на бабло мое призвание. А ты, Тёмка, не вздумай вякать под руку. Только поддакивай и головой кивай. Изображай отца русской демократии.

– Какого еще отца? – потряс головой юноша.

– Не важно, какого, ты, главное, кивай.

– А мне тогда что делать? – спросил Клэнси.

– Беги на кухню и гномью водку нашим алконавтам подливай. А то еще вывалятся не вовремя оттуда, контракт сорвут. Так, а почему опять не звонит колокольчик? Клиент уже ушел?

Гулкий удар в дверь сообщил Натке, что клиент еще на месте.

– Все по местам! – Девица подала пример, рванув в служебный кабинет.

За ней помчались эльфа и Темлан. Клэнси кинулся на кухню, а тролль, так и не прекратив жевать, с окровавленной вырезкой в руках пошел встречать клиентов.

– Кто? К кому? Зачем? – грозно рыкнул Фоб, распахивая дверь, и застыл как вкопанный, выпучив глаза. Челюсть новоиспеченного охранника отпала, и недожеванный кусок сырого мяса шлепнулся на пол.

На пороге стояла группа из трех троллей. Один нервно теребил обрывок веревки от колокольчика в своей руке, другой старательно надувал щеки, пытаясь придать себе неприступно важный вид, а третья, тучная тролльчиха, трепетно смотрела на застывшего в дверях охранника, прижимая к груди громадный баул из бычьей кожи.

– Сынок, неужто это ты? – робко спросила она.

– Конечно, он, Урджина! – взревел могучий тролль, отбрасывая в сторону обрывок. – Я знал, что этот день придет! Сын ест сырое мясо и не боится крови! Наш мальчик стал мужчиной!!!

– Да, – кивнул важный тролль, выступив вперед, – сам император его подвиги отметил и в наше представительство через свой секретариат об этом сообщил. Кровавый Фоб, позвольте представиться: я Грымзаринг, чрезвычайный уполномоченный посол горных и равнинных кланов…

– Да пошел ты… посол! – оттеснил его папаша в сторону и вместе с мамашей ринулся вперед. – Сынок!!!

Ребра так до сих пор и не вышедшего из ступора сыночка затрещали под натиском объятий восторженной родни. Из служебных помещений начали выползать расстроенные члены детективного агентства. Громогласные вопли троллей не прошли мимо их ушей, и стало ясно, что это не клиенты.

– Я тут тебе твоего любимого принесла, – суетилась матушка, выдергивая из баула огромную бутыль с белесой жидкостью. – От наших лучших козочек, сама доила.

Кровавый Фоб глянул на бутылку, закатил глаза и рухнул в обморок…

На этот раз у Фили была сложная задача: приготовить сносный обед из того что есть, исключив из меню молочные и мясные блюда. Молочных блюд теперь Кровавый Фоб боялся, а мясо он уже схарчил без термообработки, так что до кухни оно просто не дошло. Тем не менее домовой справился с задачей, хотя обед опять получился чисто вегетарианский. Впрочем, папаша Угр и мать Урджина были в таком восторге от самого факта, что их сыночек возмужал, что на такие мелочи внимания не обращали. Причину обморока Фоба сообразительная Натка уже успела объяснить его родне чистой случайностью. Мальчик стал мужчиной, молоко теперь не любит, а ему его суют под нос! Как тут не расстроиться? К тому же перенервничал, увидев, как он думал, навсегда утраченных сородичей, так что с кем не бывает? И тут после роскошного обеда, сопровождавшегося умеренными возлияниями (ничего крепче шипучего Норманского, к великому неудовольствию Корониуса Мудрого и Сиогена, леди Натали на стол ставить не позволила), выяснилось, что это все же был не простой визит родни с официальным представителем тролльего посольства. Когда со стола все было сметено, посол Грымзаринг сыто рыгнул и с достоинством изрек: