— Ну, допустим, мы найдем эту женщину. Но даже если она навела на Льва преступников, то как ты это докажешь? Разве что пытать ее примешься. Ты, Рома, прекрасно знаешь, что далеко не все дела раскрываются. У тебя и улик-то никаких нет.

— Пока нет, — поправил ее Ромка. — Но будут, вот увидишь!

И он опять позвонил Венечке и озадачил его новым заданием. Однако Лешкины слова запали ему в душу, и настроение у него испортилось.

В ожидании нового звонка Ромка походил по комнате и выглянул в окно. Небо было темным, без единой звездочки. Вдалеке ярко горела красная буква «М». Эту букву Ромка помнил с детства. «Мама», «Москва», «метро» — первые слова в его жизни. Он повернул голову, оглядел комнату, взглянул на часы и спохватился:

— Эй, Лешка, а где наши предки, не знаешь? Что-то я давно их не видел.

— Не знаю, — в тон ему сказала сестра. — Придут — сделаем им выговор. Нельзя же шляться неизвестно где, да еще так долго!

— И заметь, ни разу не позвонили! А нас за это ругают. — Ромка взял трубку, попробовал соединиться сначала с мамой, потом с папой, но не смог — почему-то никто из них не откликнулся на звонки. И тогда он сделал страшное лицо: — Может, их инопланетяне похитили?

Лешка непроизвольно вздрогнула:

— Ой, лучше не надо!

— Вот и я говорю. С предками, несмотря ни на что, лучше, чем без них. Свои все-таки, других взять негде.

Вдруг Дик навострил уши и негромко тявкнул, а в следующий момент в двери повернулся ключ.

— Где вы были? — набросился на родителей Ромка. — Почему не предупредили, что где-то задержитесь?

— Ага, испугались! — снимая шубу, усмехнулась Валерия Михайловна. — А как мы вас постоянно ждем и разыскиваем? Будете теперь знать, каково это.

— Вы что же, нарочно так поступил?! — изумилась Лешка.

— Конечно, нет. Встретили случайно старых друзей, засиделись с ними в кафе, а там такая громкая музыка, что ваших звонков не было слышно.

— А теперь у нас к вам разговор есть, — пройдя в комнату, добавил Олег Викторович и слегка кашлянул.

— Что за разговор? — насторожился Ромка.

— Не будете ли вы против, если мы на пару дней вас покинем? Хотим съездить в Сергиев Посад, там живут наши друзья, и они пригласили нас к себе, встречать Рождество. А вас с собой тащить… Конечно, если вы тоже хотите… — Олег Викторович замялся и смущенно добавил: — Но, мне думается, вам с нами будет скучно…

Ромке показалось, что взрослым является он, а его отец — еще ребенок и, волнуясь, спрашивает у него разрешения пойти погулять. И в его, Ромкиной, власти, пустить его или оставить дома. В душе он возликовал: остаться на целых два дня без родительской опеки — да о таком можно только мечтать! — но сделал вид, что усиленно размышляет.

— Сами-то мы, ясное дело, ни в какой Сергиев Посад не собираемся, а вот как с вами быть? Лешк, отпускать их или нет?

Но сестре было не до подковырок, ее интересовало совсем другое.

— А родители Артема случайно с вами не едут? — спросила она.

Валерия Михайловна покачала головой:

— Нет, они не смогут. Вы разве не знаете, что Артем завтра уезжает? Неужели он вам об этом не сказал?

Лешка похолодела. Как это — завтра?! Уже?! Что же это получается? Почему Артем ей не сказал, даже не намекнул о своем отъезде? Она-то считала, что он пробудет в Москве еще дня три, и никак не была готова к столь скорому расставанию. Какой счастливый был сегодня день, и как печально он закончился!

— Он и так порядком задержался, в школу свою опаздывает, — словно угадав ее мысли, сказала Валерия Михайловна.

— Ну так мы едем? — Олег Викторович, подняв брови, взглянул на сына.

— Так и быть, — великодушно разрешил Ромка. — Если только вы будете там себя хорошо вести. Через дорогу осторожно переходите, с незнакомыми людьми не разговаривайте, ничего у них не берите…

— Спасибо за разрешение. Мы очень постараемся!..

— Но и вы здесь чтобы не куролесили, — строго сказала Валерия Михайловна, напомнив сыну о том, кто все-таки в доме главный. — Мы будем вам звонить и проверять.

— Можете не бояться, — грустно ответила Лешка.

Чувство юмора внезапно ей изменило. Она взяла телефонную трубку, ушла с ней в другую комнату, позвонила Артему и не стала скрывать обиды:

— Почему ты мне не сказал, что завтра уезжаешь?

Артем виновато вздохнул:

— Боялся испортить такой хороший день. Я собирался прямо сейчас вам позвонить. Вы придете со мной попрощаться?

— Да. Придем. — Лешка замолчала, а на глаза ее навернулись слезы. Она их быстро вытерла, так как в комнату влетел брат.

— Ты с Темкой разговариваешь? Дай-ка я у него спрошу… — Ромка бесцеремонно вырвал у нее трубку. — Эй, Темка, а в аэропорт с вами поехать можно?

— Конечно, — ответил Артем. — Только приходите пораньше.

— Я и сам хотел. Слушай, что мне удалось узнать. Домработница нашлась, и она мне сказала… — Ромка принялся излагать Артему сведения, полученные от Марии Дмитриевны, и свои соображения на этот счет, а Лешка с потерянным видом отправилась в кухню. Там мама усиленно рылась в своей сумке, после чего пошла в прихожую и принялась исследовать карманы шубы.

— Я, кажется, на работе кошелек забыла. В столе, — с огорченным видом пояснила она.

— Ну и что? — безмятежно отозвался Олег Викторович. — Вернемся — и заберешь. Он же не пропадет там. А деньги у меня есть.

— А вдруг я его еще где-нибудь потеряла? А там зарплата. И комиссионные.

— Если потеряла, то уже не найдешь, придется смириться.

Но Валерия Михайловна мириться с пропажей своего кошелька не собиралась.

— Как ты не понимаешь! — воскликнула она. — Мне надо удостовериться, потеряла я его или нет, иначе я периодически буду о нем вспоминать и портить себе и тебе настроение.

— Ну так съезди завтра пораньше на свою работу и проверь.

— Я не успею. Мне рано утром к одному клиенту надо подъехать. Мы с ним уже давно договорились. — Валерия Михайловна заведовала рекламным отделом в одной из московских газет и подчас трудилась даже в праздничные и выходные дни.

— Не страдай, — тронув маму за руку, сказал Ромка. — За твоим кошельком, так и быть, съезжу я.

Валерия Михайловна облегченно вздохнула:

— Вот спасибо! Там будет Шурочка, секретарь главного редактора, она тебе откроет. Посмотришь в верхнем ящике моего стола. Вернее, проверь все ящики, может быть, я его куда-то в другое место засунула.

Спала Лешка хуже некуда. Ей снилось, что Артем машет ей рукой из медленно отделяющейся от земли «летающей тарелки», а ей не на чем его догнать, да она и пошевелиться не может — ноги ее приросли к земле, и даже рука не поднимается, чтобы помахать ему вслед. А наутро ей вспомнилось название книги в яркой обложке, выставленной в киоске у ВВЦ. «Мир без тебя пуст» — вот как называлась эта книга. Словно про нее! Она тогда взглянула на Артема и в который раз подумала, как плохо ей будет, когда он уедет.

— Вот и кончились праздники, — тихонько сказала она. — И как теперь быть?

Погуляв с Диком, Лешка попила чаю — есть ей не хотелось, — и вытащила из шкафа свой любимый костюмчик, в котором она была в тот день, когда прилетел Артем. Потом взглянула на часы. Идти к нему было еще рано. А делать ничего не хотелось.

Тут к ней подлетел брат.

— Лешк, поедешь со мной к маме на работу? Поехали! Одному-то скучно. Был бы здесь Славка, я б его попросил. А так, кроме тебя, и некого звать, — Ромка всегда говорил то, что думал, нисколько не затрудняясь, чтобы быть или хотя бы выглядеть тактичным.

— Нет чтобы сказать, что тебе именно со мной хочется съездить, — без обиды пожурила его Лешка и, чуть-чуть подумав, согласилась. Зачем ей дома торчать? Тем более, что до маминой работы и обратно можно было обернуться быстро, менее чем за час.

Мамин кошелек даже искать не пришлось: он лежал в наполовину выдвинутом ящике ее стола. Ромка упрятал находку в свою сумку, задвинул ящик обратно, и его взгляд упал на телефон. Рука сама потянулась к трубке.