— Денис, погоди! Ты нам скажи, куда ваш Антошка делся? В Питере его точно нет, мы проверяли. У нас там друг отдыхает, мы узнали адрес твоей бабушки и его к ней заслали, но у них только один мальчик, и его, ты и сам знаешь, не Антоном зовут, а Сережей.

— Что, Антошка вам уже надоел? — выглянув из кухни, спросила у студентов женщина. — Как же…

— Да, надоел и съехал, — быстро перебил ее Пашка и, сузив глаза, обратился к друзьям: — Вы, наверное, решили, что Антон — родственник Дениса, вот и направились не по тому адресу. А на самом деле это мой брат, родной причем. Непонятно только, зачем он вам так срочно понадобился?

— Понадобился вот! Так куда он делся? — не отступал Ромка.

— Уехал, тебе говорят.

— Ну так дай нам его телефон.

— Мы вам его уже давали.

— Но там никто не отвечает! — В Ромкином голосе прозвучало отчаяние.

— Я-то здесь при чем? Но зачем он вам нужен?

— Нужен, и все!

— А адрес его ты можешь нам дать? Наш друг все еще в Питере, он бы к нему съездил… — вежливо попросил Венечка.

— Елки-палки, до чего же вы настырные! Не знаю я никакого адреса. Они с мамой к ее подруге уехали. Ненадолго, скоро вернутся. Ждите. — И студент с силой захлопнул дверь.

Ромка сжал кулак и погрозил закрытой двери:

— Ну погоди, Пашка, я с тобой еще разберусь! Главное, врет и не краснеет. Но зачем? Совершенно непонятно!

— Чего-то они с Денисом боятся. Это заметно, — сказала Лешка.

— Но чего?! Чего?! Не могу врубиться. Темка, а ты что примолк? — Ромка воззрился на своего друга, но тот в недоумении подергал плечом:

— Я тоже ничего не могу понять. Хотя… Я насчет Антона…

Намереваясь зайти к Венечке, друзья спускались вниз пешком, и вдруг на восьмом этаже громко хлопнула дверь. Через лестничный пролет Ромка увидел, как из двадцать девятой квартиры вышла женщина, принесшая студентам еду, и направилась к лифту.

— Венька, спроси у своих предков, можно мне у тебя сегодня ночевать или нет, а я тебе позвоню, — быстро проговорил он и припустился бежать по ступенькам.

— А разве вы ко мне не зайдете? — удивился Венечка.

— Видимо, нет, — растерянно ответил Артем, и они с Лешкой припустились за Ромкой.

— Ты куда? — догнав брата, спросила Лешка.

Ромка указал на вышедшую из подъезда женщину, которая торопливо шла к метро:

— За ней. Непонятно, что ли?

— Нет. Объясни, пожалуйста.

— Потом, — торопясь, отмахнулся Ромка. — Вы езжайте домой, а я за ней прослежу.

Спустившись в метро, женщина таким же быстрым шагом направилась на Кольцевую линию. Ромка, лавируя между пассажирами, по переходу последовал за ней, а Артем с Лешкой остались на радиальной.

— Но зачем она ему?! — остановившись на платформе, недоуменно воскликнула Лешка.

Артем вовлек ее в вагон подошедшего поезда и там спросил:

— А ты вспомни, кто студентам обед передал?

— Пашкина мама. — Лешка сморщила лоб. — То есть и Антошкина!

— Вот именно. И значит, ни в какой Питер она не уехала. А эта тетка — их соседка или родственница, потому что Пашка с Денисом ее тетей Наташей называли. Вот наш сыщик и решил разузнать, где она живет.

— А… А если она не домой поехала?

— Вряд ли, с кастрюльками-то. И потом, она сказала «ешьте, пока все теплое». Из этого следует, то ехать ей недалеко, иначе бы еда по дороге остыла. А ты невнимательно слушала, думала, видно, о чем-то другом. Интересно, о чем?

«О тебе. О том, что ты скоро уедешь», — хотела сказать Лешка, но, конечно же, не сказала. Она посмотрела на быстро пробегавшие мимо вагонного окна огни, вспомнила картину с НЛО на стене у Иноземцева и ответила:

— О том, что Венечка прав, и инопланетяне вовсе не должны быть злыми. Если они могут так далеко летать, значит, достигли невероятной стадии развития, а поэтому давно победили в себе все пороки и к низшим существам, то есть к нам, людям, должны относиться бережно. А как ты думаешь, их параллельные миры существуют?

— Не знаю, — Артем скептически пожал плечами. — Но очень в этом сомневаюсь. И вообще, мне кажется, что большинство из тех, кто говорит, что видел НЛО и тем более встречался с пришельцами из космоса или параллельных миров, психически неуравновешенные люди, а попросту — психи. Поэтому ко всем этим их россказням надо относиться критически.

— Но Венечка-то наш не псих! И снимки «тарелки» у нас есть. И Денис с Пашкой тоже абсолютно нормальные, хоть и вредные, — запальчиво возразила Лешка.

— Эти-то нормальные. Но они о пришельцах и не говорили.

— Но если была «летающая тарелка», то в ней должны были сидеть пришельцы? Или это не обязательно?

Артем придвинулся к Лешке поближе. Вагон гремел, и ему приходилось говорить громко.

— Я не эксперт по «тарелкам». Теоретически, если предположить невероятное, там могли быть и роботы, так как только неживые существа могут преодолеть огромные пространства Вселенной. Кстати, однажды в нашей Медовке я тоже светящийся шар видел. Скорее всего, это зонд какой над речкой парил или молния шаровая.

— Но это-то НЛО очень похоже на «летающую тарелку», — не унималась Лешка.

— Это — похоже. И появилось прямо под носом у уфолога.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ничего особенного. — Артем слегка улыбнулся. — Говорю, что совпадение интересное.

— А как ты думаешь, Лев Николаич тоже сегодня ночью в окно смотреть будет?

— Кто его знает. «Тарелки» так часто в одно и то же место не прилетают. Разве что у них тут гнездо!

Лешка улыбнулась, но тут же возразила опять:

— Ты шутишь, а я серьезно. Ведь Денис с Пашкой сказали, что не раз ее видели. Так они к экзамену не успеют подготовиться, если собираются все ночи у окна сторожить.

— Успеют. Все студенты всегда по ночам к экзаменам готовятся.

Когда Лешка с Артемом вышли из метро, ветер стих, на улице слегка потеплело, а снег повалил крупными мягкими хлопьями. Артем подождал во дворе, а Лешка сбегала домой и привела с собой Дика. Пес ткнулся носом в снежный ком и тявкнул, требуя, чтобы хозяйка подкинула его вверх, а он бы поймал. Дик обожал играть в снежки. Лохматый, как медведь, он носился по двору, неуклюже подпрыгивая, ловил снег на лету, а на ледовой дорожке его порой заносило, он поскальзывался и падал, совсем как человек, и это было очень смешно.

Однако у Лешки скоро намокли варежки, в них стало трудно лепить снежки. Прекратив игру, она сунула руки в карманы дубленки, прислонилась к дереву и почувствовала холод.

— Замерзла? — заботливо спросил Артем.

Он взял Лешкины руки в свои и подышал на ее ладошки. И ей сразу сделалось так тепло и хорошо, что перехватило дыхание, и гулко забилось сердце. Захотелось сказать, что она никогда не забудет этих каникул, и Нового года, и этого мига, и что согласна ждать не только до лета, но, если понадобится, и целую жизнь.

Но подумать — одно, а выговорить вслух — совсем другое. Лешка долго подыскивала нужные слова, но так их и не нашла, и тут во дворе появился Ромка. С чрезвычайно довольным видом он бежал к ним.

— Ну что, сыщик, не зря ездил? — шагнув ему навстречу, спросил Артем.

— Не зря! — Ромка подпрыгивал от возбуждения. Вот кому было жарко. — Я все выяснил! Никто этого Антона не украдал, то есть не воровал, и не убивал. И никуда он, между прочим, не уезжал! Я за этой теткой до самого ее дома проследил. Она недалеко отсюда живет, на «Курской», почти рядом с метро. Сначала она в тридцать вторую квартиру позвонила и зашла, а потом без пакета оттуда вышла и тридцать первую своим ключом открыла.

Лешка вновь засунула руки в карманы и поежилась:

— Да что ты все о ней! Мы и сами поняли, что она их соседка. Что ты об Антоне-то выяснил?

— Да не тяни, — потребовал Артем, — а то холодно, и мне домой пора.

— Что я выяснил? Живет он там, вот что! Я в тридцать вторую квартиру позвонил, мне другая тетка, мать его то есть, дверь открыла, я и спросил: «Антон дома»? А она и говорит: «Нет его. Он с отцом на елку ушел».