«А действительно как?» – невольно задумался Люцифер.

– Как проверял?

– Кого? – испуганно спросил дьявол.

– Врага своего.

– А-а-а… Ну, как обычно – по стандарту. Гребешочек подкинул.

– Обманом, значит,– презрительно фыркнул Сет.

– Суккубочку подсунул.

Змея поморщилась:

– Пошло и примитивно. Сразу видно, подсел ты на Русь…

– Так что делать-то? – не выдержал дьявол.

– Обмельчали потомки, – рептилия мрачно посмотрела на падшего ангела, – на ай-кью его проверь.

– Чего? – выпучил глаза Люцифер.

– ИЗВИЛИНЫ ЕГО ПРОВЕРЬ, ДУБИНА!!! – прошипела змея так, что нечистый только что креститься не начал со страху. – Короче… умный ты наш! Загадку ему загадай, да желательно не одну.– Похоже, Сет вышел из себя окончательно. – Не отгадает – твой, отгадает… Про сфинкса-то слышал хоть раз?

До дьявола дошло.

– Вот спасибочки! Век не забуду! – Люцифер вытер холодный пот, обильно выступивший на лбу, и тихо, деликатно покинул подземелье, не полыхнув ни одной молнией напоследок. Кадры он у Сета спросить не решился. Это был бы явный перебор, тем более что идея, где их достать, у него была.

Сет с усмешкой посмотрел на место, где только что стоял нечистый.

– Ну молодежь пошла… вымираем. Деградируем на глазах.

Рептилия тяжело вздохнула, закрыла веки и погрузилась в сон. На теле вновь стала нарастать каменная корка.

– За какие-то жалкие пятьдесят процентов, – причитал Хасан Абдурахман ибн-Факир, энергично отмахиваясь от комаров, – я терплю такие муки! И что они во мне нашли?

– Предлагал же все забрать, – пожал плечами Илья.

– А принципы? – чуть не плача возопил факир. Перед мысленным взором его возникла Яга, прикидывающая, обо что бы грохнуть его яйцо. – Нет! Первое слово дороже второго.

– Ты за дорогой лучше смотри. Уверен, что правильно идем? Юг, по-моему, в той стороне.

– Это я специально… следы путаю… сам Люцифер за нами охотится! Вот теперь можно ложиться на правильный курс.

В лесу Кощей ориентировался плохо. Деревья перекрывали солнце, тени все время перемещались! Ну как тут определить, где север, блин, где юг? Взяв в первый раз азимут по наводке Ильи, проводник честно пытался его выдерживать, не подозревая, что одна нога, оказывается, топает чуть дальше, чем другая.

– И почему меня все время тянет налево? – озабоченно бормотал факир, яростно шлепая себя по жирной шее. – Какого черта они днем не спят? – окончательно разъярился он на комаров.

– Потому что вечер уже.

Только сейчас Кощей сообразил, что солнце не обжигает, а тени от деревьев стали просто гигантскими.

– Что ж ты молчал? – возмутился он.– Нам еще дровишек, зайчика какого-нибудь…

Кощей сглотнул слюну. Он голодал. Правда, три дня похода по буреломам девственного леса сделали его фигуру более спортивной. Из-под живота стало даже видно набедренную повязку, но Бессмертный тосковал по своей родной камере, где в его распоряжении всегда были жареные рябчики, свежие ананасы… От этих воспоминаний он даже застонал.

– Та-а-ак, – внезапно протянул Илья.

Кощей удивленно посмотрел на застывшего, как изваяние, «папу», проследил за направлением его взгляда и тоже застыл.

– Я тебе Египет заказывал? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил капитан.

Над вершинами деревьев в лучах заходящего солнца возвышалась величественная трехгранная пирамида.

– Зато как быстро добежали, – порадовал его проводник, – глядишь, и до Буяна так же…

К третьей ловушке Люцифер готовился уже более серьезно. Понимал, что проколов быть не должно. Глупый проводник, подцепленный «папой» по дороге, вел его дичь прямо к намеченной цели, где уже стояли силки. Пирамидка вышла на славу. Кадры Люцифер тоже подобрал – не чета Вельзевуловым. Опытные кадры. Каких только монстров греки не наштамповали! Дьявол завистливо вздохнул. Справиться с ними будет непросто. Все на местах. Ждут. Осталось загадками их снабдить. Люцифер покосился на литературу, грудой лежащую на письменном столе, и потряс головой. Она, бедная, уже опухла от переизбытка информации. Оказалось, подобрать достойную задачу не так-то просто. То есть они все были настолько простые, что предлагать их такому титану, как «папа», не было никакого смысла, если даже он, Люцифер, их щелкает как орешки. Накануне вконец измучившийся дьявол не поленился сгонять к Сфинксу, но и тот его разочаровал. Тоже мне мудрость веков! «Кто с утра на четырех, днем на двух, вечером на трех?» Ясное дело, мужик с дикого перепою. Люцифер на них насмотрелся в тридевятом. Такое вытворяют! И на пяти и на шести могут. Дьявол покосился на перелопаченную груду и перевел взгляд на единственную оставшуюся книгу.

«Загадки для детей школьного и дошкольного возраста».

Последняя надежда. Причем эфемерная. Люцифер понимал это абсолютно четко, но для порядка все же открыл. Лениво скользнул глазами по одной загадке, другой, выпучил глаза, еще раз глянул на обложку: …школьного и дошкольного…»

Зашуршали страницы. Дьявол лихорадочно искал ответы. Ответы, как и положено, были в самом конце. Мелким шрифтом.

– Обалдеть!!! Ну, папа, ты попал!

Сунув книгу под мышку, Люцифер радостно хлопнул в ладоши и испарился инструктировать свою наемную гвардию. Он теперь никому не доверял и все делал сам.

– Ну и как нам теперь отсюда выбираться? – тряхнул капитан своего проводника.– Мне эта пирамида до одного места! Ты меня к морю выведи! Мне на Буян нужно!

Чаща стала абсолютно непроходимой. Была лишь одна тропа. К пирамиде. И эта тропа зарастала буквально на глазах за их спиной. Илья совладал с эмоциями, скрипнул зубами и отпустил факира.

– Шаг влево, шаг вправо – считается побегом, – пробормотал капитан, косясь на глухую древесную стену. Кощей посмотрел туда же и тяжело вздохнул. Оба прекрасно понимали, что это значит, но говорить об этом не хотели. Да и зачем? И так все ясно. Однако пары Илье спустить было нужно. Кощей это понимал и старался не подливать масла в огонь.

– Я думаю, что за этой пирамидой будет мо-ре,– проникновенно произнес он, пытаясь утешить «папу».

– Угу, – согласился капитан, – чайки орут во всю глотку, шум прибоя…

Сказал так серьезно, что Кощей невольно прислушался. Однако кроме карканья ворон ничего не услышал.

– Ладно, топаем! Чему быть – того не миновать.

Факир рассеянно кивнул и почесал по тропинке вслед за «папой». В голове его засела одна мысль. Идея. В присутствии капитана использовать магию он не решался, но и мотаться годами по лесам и горам его не прельщало. Главное, момент улучить. А уж сократить дорожку до Буяна он сумеет. Пирамида для этой цели подходит просто идеально.

Тропа кончилась у самого подножия исполинского строения. Заскрипел каменный блок, услужливо открывая дорогу внутрь.

– Не нравится мне все это, – капитан задумчиво посмотрел в темный провал и свернул в сторону. – Не люблю, когда дорогу за меня выбирают. И вообще, нормальные герои всегда идут в обход.

Далеко уйти не удалось. Невидимая стена упруго откинула его обратно.

– Влипли, – констатировал он, поднимаясь с земли.– Ну да ничего. Еще не вечер. Посмотрим, кто кого.– Капитан решительно отодрал от ближайшей сосны две смолистые ветки и сунул их под нос проводнику:

– А ну, факир, дыхни!

Кощей послушно дыхнул пламенем.

– Топаем! В случае чего огнем плюйся. У тебя это не хуже Горыныча получается. А вообще, лучше поближе ко мне держись.

Илья чувствовал ответственность за судьбу бедного факира, которого он втравил в эту неприятную историю. Освещая дорогу импровизированными факелами, путешественники двинулись вперед. Не успели пройти и десяти шагов, как скрежет за спиной сообщил им, что обратной дороги нет.

– Насколько мне известно, в таких заведениях очень запутанные переходы, – задумчиво пробормотал Илья.