- Поздравляю. Твоя мать будет в восторге. Считай сделано. Мне нравятся мужчины, которые не отступают перед мегерой.

- Вот еще, она не мегера. Немного злобная. Кроме того, думаю, буду наслаждаться укрощением хищницы с коготками.

- Укрощением? Изабель? - Люцифер поперхнулся.

- Хм-м. Возможно, ты прав. Будет веселее, если она будет дикой. Думаешь, я смогу ее заставить перенаправить энергию, чтобы она пришла и сорвала с меня одежду? Нет, погоди. Она же не оборотень, и ей может потребоваться нож. Ладно, я буду голым, когда она решит прийти ко мне. Так будет безопаснее.

- Солдат, ты уверен, что все хорошо?

- Никогда не было лучше, сэр. А теперь, если извинишь, я выйду через заднюю дверь, так как, судя по хлюпающему звуку, появилась моя вспыльчивая ведьма. Помни, меня здесь не было.

- Не было, - проговорил Люцифер. Реми ушел через тайный проход, и Люцифер вздохнул. - Что я наделал? - у него было немного времени на поиск ответа на этот вопрос, прежде чем поудобнее устроиться в кресле перед очень мокрой и очень злой Изабель, ворвавшейся в его кабинет.

- Я требую, чтобы его уволили.

- Что? Даже не поздороваешься?

- Иди ты. Ты знал, что я приду. Хочу, чтобы он ушел.

Как интересно. Кажется, Люцифер наконец нашел кого-то, способного растрепать его вечно собранную помощницу.

- Не могу. Тебе нуден напарник.

- Тогда найди кого-нибудь другого.

- Прости, но в данный момент есть только он.

- Но я его ненавижу! - выкрикнула Изабель. Эта вспышка гнева удивила их обоих, и пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем румянец на щеках Изабель исчез. - Уверена, есть кто-то еще. Кто угодно. А как же тот, серьезный демон... как его там, Зафан? Может он?

- У меня на него планы. - Которые Зафан совершенно точно возненавидит. Люцифер не мог дождаться.

- Когда будет проводится конкурс "Босс Года", я не стану за тебя голосовать, - пригрозила Изабель, развернулась и потопала, хлюпая сапогами на каждом шагу, прочь.

- Чего? В этом месте должна прозвучать благодарственная речь за мое величие, и то, что я все сам провернул.

Изабель показала ему средний палец и захлопнула за собой дверь.

Люцифер улыбнулся.

"Дерзкая ведьма. Не знай я лучше, мог бы подумать, что она - мой ребенок".

С другой стороны, учитывая, как она сводила его с ума, он обрадовался, что это не так. Ему хватало разборок с Мюриель и вечно исчезающим сыном, Кристофером. От последнего он отказался.

Дочку в тайне ото всех обожал, особенно после того, как она подарила ему внучку, которая думала, что дед неспособен ни на что хорошее. Это напомнило Люциферу о том, что нужно найти любимого дракона, которого он купил малютке.

Живность сбежала от сторожа, и меньше всего миру нужна была атомная бомба в лице внучки Люцифера, которая могла устроить апокалипсис, потому что ее любимец сбежал.

С другой стороны, такая встряска оживила бы Ад, но разрушила бы поле для гольфа. Черт возьми. Люциферу срочно нужно найти дракона.

Изабель попыталась подготовиться к приближающемуся времени своей смерти. Заполнила ванну холодной водой и залезла в неё голой. От минусовой температуры у неё сразу застучали зубы.

"Я могу это сделать. Думай об этом, как о жарком дне на пляже".

Не помогало. Языки пламени появились по расписанию, облизывая её ноги, тело, пока не добрались до головы. Но к тому времени, она уже кричала, а ванна наполнилась паром. Люди могут хвастаться своей храбростью и умением терпеть боль сколько угодно.

Но никто не может выдержать такой агонии, даже если она длится всего две минуты. Мгновение спустя, она лежала в облаке пара, образовавшегося, когда вся вода испарилась от адского огня, который бушевал минуту назад. Хотя не осталось и следа от её пытки, мозг и тело реагировали так, будто Изабель серьёзно пострадала.

Боль затянулась, как тяжёлое похмелье, а душа вопила, не желая успокаиваться."Отстойно. И эта вспышка из моего прошлого будет повторяться каждый день, пока я не поймаю оставшиеся четыре души".

От этого Изабель хотелось кричать, а такого проявления слабости она не позволяла себе с самой смерти.

Изабель всё ещё с отвращением вспоминала свой первый день в Аду. Слабая, рыдающая и напуганная. Несмотря на контракт, который подписала с Люцифером и шанс на вторую жизнь, пусть и в Преисподней, она дрожала, чувствовала себя несчастной и боялась.

А воспоминая об огне преследовали её каждый раз, когда она закрывала глаза.

Нефертити, ведьма Люцифера, только раз взглянула на неё и сразу же взяла к себе в дом. Под её присмотром, Изабель научилась защищаться, её магия стала достаточно сильной, чтобы смогла оградить от большинства хищников в Аду.

Когда уверенность вернулась, Изабель свершила свою месть над теми, кто приговорил её к смерти на костре, притащив пять душ - количество она оговорила при обмене, - прямо в Ад, смеясь, пока они кричали.

Тяжелее всего остального оказалось, как не стыдно это признавать, прийти за Франциску.

Изабель всё ещё помнила тот день, много лет назад, как летела на метле из портала в лесу, направляясь в деревню, в которой выросла. В деревню, где её осудили.

Какой мирной она казалась. Какой странной с соломенными крышами домов и грязными дорогами вперемешку с садами. Но Изабель не задерживалась, хотя её пальцы жаждали заставить эту деревню гореть. Она напала на определённую цель - на большой дом на холме, в окнах которого не горел свет, поскольку обитатели спали в такой поздний час.

Приземлившись на подоконник спальни бывшего возлюбленного, она проскользнула внутрь и подкралась босиком к огромной кровати - к кровати, которую они так и не разделили. Нет, всё, чего Франциску её удостоил - это трава на лугу и её сеновал. А порой она и этой мягкости не получала, потому что он часто любил брать её у ствола дерева, задрав юбки, чтобы быстро получить желаемое.

И хотя эти короткие встречи оставляли Изабель неудовлетворённой, она терпела во имя любви.

Как она была глупа, не замечая его эгоизма.

Среди нагромождения подушек и одеял, он тихо похрапывал. Во сне черты лица Франциску разгладились, тёмные и шелковистые на ощупь волосы стояли торчком. Изабель охватили муки тоски.

Почему всё обернулось именно так? Какое вселенское зло совершила она, кроме того, что любила этого мужчину?

Она, наверно, издала какой-то звук, или её присутствие встревожило Франциску, потому что его глаза внезапно открылись. Он долго смотрел на неё не моргая, а потом растерянно приподнялся и нахмурил брови.

- Изабель?

- Забавно, что ты вспомнил меня сейчас, но не смог тогда, когда смотрел на моё сожжение, - ответила она с горечью в голосе, которую не смогла сдержать.

- Я ничего не мог поделать. Это всё моя мать.

Попытка оправдаться разозлила Изабель.

- Но ты не сделал ничего, чтобы её остановить! Как ты мог? Я думала, что ты любил меня?

Франциску сел.

- Любил тебя? Нищенку без приданного? Без земли или титула? - усмешка изуродовала черты его лица. Почему прежде она не замечала эту жестокость? Не распознала его ложь?

- Разве это моя вина, что ты была настолько глупа, чтобы поверить, будто я могу связать свою жизнь с кем-то вроде тебя?

Часть неё, должно быть, знала, что ему было всё равно, знала, что он заманил её ложью, но слышать это, как он без обиняков заявляет такие жестокие вещи... Позволить, чтобы он швырнул ей в лицо её глупость... Изабель задушила слёзы обиды на свою наивность и дала гневу на его двуличие взять верх.

- Ты жалкая пародия на мужчину. Я поверить не могу, что когда-то позволяла этим лживым губам прикасаться ко мне.

- Позволяла. И тебе это нравилось. Жаль, что мать о нас узнала. Во времена своей неопытности, ты была довольно нетерпеливой ученицей. По крайней мере, она избавила меня от необходимости бросать тебя потом.