Спустившись с холма, мы почти сразу же уткнулись в высокий забор, окружавший мое будущее жилище. Забавно, тропа есть – двери нет. И зачем, спрашивается, надо было прокладывать тропу к поместью, если в него можно попасть только со стороны деревни?! Тихо выругавшись на местных чудо-архитекторов, я направилась вдоль забора в поисках входа. Идти пришлось прилично. Нет, ну надо же было придумать! Портал есть, тропа есть, а ворот – нет! Ну кто так делает?!

В общем, к тому моменту, как мы подошли к главному (и видимо, единственному) входу, я была зла, как тысяча первородных демонов, и уже всерьез подумывала сровнять тут все с землей и отстроить заново с учетом всех своих требований.

Мои спутники, видя, что Крися чем дальше, тем злее, предпочитали помалкивать. Даже обычно бесцеремонный Рыж молчал, а этому могла быть только одна причина: в тот момент я выглядела действительно страшно. А нечего действовать на нервы ведьме, когда у нее и так день с самого утра не задался! Я, между прочим, на эти приключения не напрашивалась! Это они на меня напросились! А значит – сами и виноваты!

Не найдя на дверях ничего похожего на устройство оповещения о приходе гостей, я со всей дури шибанула дверь ногой. Дури оказалось много. А дверь была и не заперта вовсе и открывалась как раз-таки внутрь… Словом, створка улетела вперед и, ударившись о забор, повисла на одной петельке. Хм, заметка на будущее: здешнее имущество не рассчитано на гнев демонов – заменить на более крепкое.

Пока мы с некоторым недоумением рассматривали покосившиеся ворота, откуда-то выскочил невысокий старичок с воинственно распушенной седой бородой.

– Вы чего тут безобразничаете! А ну пошли отсюда! Нету хозяйки, и пущать никого не велено!

Я, удивленно моргнув, уставилась на него. Не то чтобы в Айлетте не водились малые народности (их-то как раз было превеликое множество), просто попадались на глаза они редко. А потому, увидев на пороге своего дома существо, относящееся к виду «естественный хранитель», подвида «домовой обыкновенный, хозяйственный», я несколько озадачилась. Вот интересно, говорят, что обычно эти существа по одному не селятся, то есть где один хранитель, там ищи и остальных, а значит, у меня в имении можно смело устраивать тренировочную охоту на нечисть – леших, русалок, кикимор и прочих существ полуматериального плана бытия, которые здесь живут и здравствуют.

– Ну чего вылупились, как на чудо-юдо морское?! Я вам тут не музеум ваш городской! Пошли-пошли отсюдова, – и замахал на нас руками, словно надеясь таким образом избавиться.

Крестьяне, возможно, и правда уходили после демонстрации такого «гостеприимства». Вот только сейчас перед домовым стояли не суеверные землепашцы, опасающиеся всего, что малоизвестно, а студенты института, более того – боевики. В общем, от нас так просто не избавиться. Тем более домик-то мой, а значит, я отсюда точно никуда не уйду.

– Уважаемый, хватит на нас бросаться, лучше проводи нас до комнат, в которых можно расположиться, и вели на стол накрывать, – произнесла я, не спеша сообщать домовому главного.

– Вы чего, нормального языка не понимаете?! Сказано вам: нету хозяйки! А без нее никого не пущу!

– Да есть хозяйка, есть. – Свитти, видимо поняв, что я не собираюсь быстро устранять возникшую путаницу, вышла вперед. – Вон она стоит, издевается над всеми, – кивок в мою сторону, – вместо того чтобы, как и полагается, сначала гостей разместить, а потом свары устраивать. Демон – что с нее взять?

Домовой сразу же во все глаза уставился на меня.

– А чем докажете? Таких, как вы, тут каждый день сотни ходют, а дом я должен открыть только для одной.

Вот честное слово, могла бы – рассмеялась. К сожалению, настроение у меня было сегодня далеко не радужное, а потому сейчас я могла лишь рычать да бросаться на людей. Вот только на будущих боевых магов не сильно-то и побросаешься… А потому мне оставалось лишь улыбаться и скрежетать зубами.

– Королевская дарственная – достаточное доказательство? Или вам еще и верительные грамоты подавай?!

– Достаточное-достаточное, – закивал домовой. – Вы, главное, мне их предъявите.

Пришлось лезть в сумку и искать необходимые бумажки. Вот до чего дожили – даже домовые считают, что ты не человек, пока не предъявишь им пару-другую соответствующих документов! Разумеется, дарственную я нашла. И как только старичок увидел ее, сразу же поменял свое отношение к нам.

– О, хозяюшка! Добро пожаловать! А мы-то уж все извелись в ожидании вас! У нас же в горах дракон зломерзкий завелся, а без вас даже мага какого завалящего не нанять, не вызвать!.. Да проходите вы, гости дорогие, нечего в дверях топтаться, аки неродные!

Само радушие. Вот интересно, в каком месте оно пряталось раньше? Ладно, сейчас это во мне говорит злость, а она, как известно, чувство абсолютно неблагодарное. Улыбаемся и следуем за домовым. И плевать, что от моей улыбки даже друзей-приятелей в пот бросает. Я же добрая. Пока меня не трогать.

Расселили по комнатам нас удивительно быстро. Да и на стол накрыли сразу, у меня даже создалось впечатление, что только нас и ждали. Эх, не зря говорят, что лучше домового управляющего не найти! Кстати, помимо домового, назвавшегося просто Мушем, в доме жила только его жена. Но, несмотря на это, все предоставленные нам комнаты сияли чистотой и свежестью. В общем, своим имением я оказалась крайне довольна.

– Муш, – окликнула я домового, когда насытилась и была готова продолжить разговор, начатый еще на пороге.

– Чего угодно хозяйке? – подобострастно спросил управляющий, низко склоняясь. Вот именно это меня и раздражает в хранителях всех мастей. Они слишком близко к сердцу принимают свое служение, а мне меньше всего на свете хотелось бы действительно становиться хозяйкой.

– Мне угодно узнать, что происходит в моих землях. Мне ведь не показалось, и начал ты с дракона?.. – Я чуть вопросительно глянула на Муша. Тот сразу же распрямился и посмотрел на меня серьезными глазами.

– Да, дракон есть. Он поселился в предгории, причем на нашей стороне, так что страдают от него чаще всего наши крестьяне. Поначалу этот дракон охотился в лесах – у нас дичь непуганая… была. Теперь же, когда косули и олени при малейшем шорохе разбегаются, он повадился на крестьянские луга. То корову утащит, то козу. Судя по размеру, дракон еще молодой совсем, даже охотиться толком не умеет.

– Людей много пострадало? – деловито уточнила я.

– Людей? Нет, совсем нет. В нашей деревне дракон никого не тронул, да и у соседей тоже… Правда, говорят, он унес Сабрису Арвишше, но она альв, а потому могла и сама сбежать из родительского дома.

Я задумчиво кивнула своим мыслям. Ожидаемо. Окружающие всегда будут видеть в крылатых лишь ветреных и непостоянных созданий. Я уже привыкла к этому, порой даже сама действую, руководствуясь этими предрассудками, но все-таки кое-что поняла за последнее время. Какими бы мы ни считали альвов – они никогда не исчезают без предупреждения. Да, они легко рвут все отношения и часто не считаются с чувствами других, но они не уходят под покровом ночи, словно воры. Они честны. Иногда даже слишком.

– Ты не знаешь, что предпринял лорд Арвишше для поиска дочери? – сухо поинтересовалась я.

– Не уверен, но я слышал, что старый герцог вызвал в имение сына, ну и магам боевым заявку на устранение опасной животины оставил. Вроде бы обещали выслать из самой столицы, но кто их знает, этих магов? Неясно же ж: не то сегодня пришлют, не то выждут, пока нас тут всех не схарчит этот монстр.

Н-да, мнение простого люда о магах всегда было довольно специфическим. И в данном деле совсем не важна раса, достаточно просто не обладать даром, чтобы вмиг превратиться в суеверное и поддающееся глупым страхам существо. Дико, конечно, особенно в исполнении хранителя, существа, с самого рождения связанного с этим миром намного теснее, чем мы. Но таков этот мир – и с этим придется мириться. Особенно в Айлетте, где сказки и быль давно так тесно переплелись друг с другом, что уже никто не может точно сказать, где кончается одно и начинается другое.