- Сопляки! Юнцы, вашу мать! Герои вшивые! Настил рубите, ишачьё! - Багровея лицом, проорал Вильдрамм и, хлестнув коня, умчался к месту жаркой рукопашной схватки.

  За ним рванули его телохранители и несколько сигнальщиков. Секунду поразмышляв, стеганул своего боевого коня и я, решив, что оставаться совсем уж в стороне мне негоже. За мной последовали воины моего эскорта и оставшиеся сигнальщики.

  Мы проскакали по оставленным в задних шеренгах проходам для кавалерии. Вильдрамм со своими всадниками заставил передние шеренги расступиться, освобождая путь и для моей группки сопровождения.

  Шум битвы в первые мгновения буквально грохнул меня по голове пудовой кувалдой: крики, звон, стоны, хлопки стальных арбалетов, щелчки тетив, треск, хрипы, конское ржание...

  Человеческое море вытолкнуло меня на самую передовую - за спины вильдраммовского отряда. Сам ветеран своим сильным голосом перекрывал царившую вокруг адскую какофонию, матерясь и отдавая команды:

   - Назад, ишачье племя! Назад! Сомкнуть строй! Арбалеты! Сотня! Впра-влево от колонны с упреждением! Залп!

  Арбалетчики споро и оперативно выстроились в два отряда справа и слева от нашей группы и, не медля и доли секунды, дружно нажали на спусковые крючки.

   - Залп! - Тут же проорал Вильдрамм.

  Арбалетчики не подвели: стальные болты пробивали гномьи щиты, застревая в костях рук или пригвождая эти щиты к груди, дырявили низкие шлемы, оставались в глазах и ртах подгорных воителей. Гномы в передних рядах валились под ноги имперским щитоносцам, а те, получив возможность, оторвались от наседавшего врага и попятились обратно за линию траншеи, отгоняя особо настырных гномов копейными ударами.

  Наши пехотинцы уже ступили на настил, держа строй, неся в середине раненных и некоторых павших товарищей, как гномы, презрев всё, рассыпавшись на отдельные кучки по двое - по трое, буквально прыгнули на отходивших противников...

   - Залп! - Рявкнул Вильдрамм.

  Особо ретивые гномы были сметены и отброшены назад, падая с настила и обратно за линию траншеи уже мёртвыми.

  Повторного слаженного залпа не получилось, так как мы упустили из виду вражеских стрелков, которые стали обстреливать отряд арбалетчиков по правую руку от настила, досталось и нашей конной группе.

  Арбалетчики валились один за другим, выпуская оружие из рук, тычась лицом в раскисшую от дождей грязь, валясь за низкий бруствер на дно траншеи. Хрипя, с пробитым стрелой горлом, упал с лошади сигнальщик, что находился перед Вильдраммом - по правую руку от него...

  Поддавшись внезапному порыву, я сильно ударил каблуками в бока своего коня. Животное, издав звук, похожий на крик убиваемого, с места рвануло вперёд одним большим скачком. Я врезался в Вильдрамма, опрокидывая того вместе с конём и в ту же секунду две стрелы вонзились в морду и шею моего скакуна, третья, звякнув о наплечник, застряла в плаще, сам я, не удержавшись, со всей дури грохнулся спиной оземь, на какое-то время потеряв возможность сделать хотя бы вдох...

  Раздались злые крики команд, затопали десятки, обутых в тяжелые сапожища, ног. Нас с Вильдраммом окружили плотной стеной щитов, множество сильных рук выдернуло из чавкающей грязи... Куда-то повели, голова кружилась, кружилось и всё вокруг...

   - Коня! - Орал быстро пришедший в себя заместитель Этрира. - Коня мне! Щиты - во фронт! Стрелков прикрыть!

  Плотное кольцо щитов расступилось и нам подвели коней, Вильдрамм тут же вспорхнул в седло и бросился обратно к неубранному настилу. Я кое-как водрузил своё тяжелое непослушное тело в седло и, пошатываясь, направил коня вслед ветерану.

  Наши пехотинцы, огрызаясь, уже почти полностью отступили за траншею, но на плечах у них висели озверевшие от крови гномы, неистово размахивая секирами и бросая метательные топоры.

   - Лучники! Арбалетчики! По левому флангу! В три шеренги! Залп! - Надсаживался Вильдрамм.

  Наши стрелки собирали кровавую жатву, гномы падали, пронзенные стрелами и болтами на настил и в траншею, но упорно продолжали лезть. Вот очередная волна в три десятка подгорных воителей влетела на настил, крича и потрясая секирами. Залп - и половина бездыханными валится под ноги вслед бегущим, ещё залп - и их осталось пятеро. Но они успели добежать почти до самого края - наши стрелки отвлеклись на следующую волну наступавших.

  Эти добежавшие оказались совсем близко от меня - я видел их слипшиеся бороды, бешено вращавшиеся глаза, слышал их хриплое дыхание. Я выхватил меч и, подняв коня, обрушил страшный удар на шлем оказавшегося самого расторопного гнома - то рухнул, обливаясь кровью, красная пена проступила сквозь его густую бороду.

  В тот же миг в мой щит врезался метательный топор, брошенный кем-то из наступавших - левая рука на миг буквально отнялась, а я сам едва удержался в седле...

  Врукопашную с противником мы схлестнулись только на этом пятачке, на остальном фронте всё ограничилось лучно-арбалетной перестрелкой да глупой смертью нескольких десятков гномов и орков, которые наступая, с лёту грохнулись на дно траншеи и были перебиты стрелами и копьями.

  Наши лучники и арбалетчики в скором времени очистили от кровожадных гномов всё близлежащее пространство, отогнав их обратно в лес вместе со своими эльфийскими и оркскими союзниками. Настил удалось за короткое время очистить от трупов и, потянув за крепёжные цепи, поднять и затолкать обратно - за третью шеренгу. А тут ещё что-то грохнуло справа за грядой, на секунду окрасив багровым низкие небеса, тут же следом грохнуло ещё раз, а потом через минуту также: раз-и-два.

   - Наши катапульты шпарят. - Одобрительно проворчал стоявший рядом пожилой десятник пехотинцев, подкручивая длинный седой ус.

  Точно! Надо бы и Ордиса проведать, как главнокомандующему на данном участке, барону и вообще - предводителю. Враг отступил, понеся ощутимые потери, Вильдрамм цел и почти невредим - пусть распоряжается и наводит порядок. В общем, я посчитал, что совесть моя чиста и отбыл с инспекцией на правый фланг.

.

   - Кого я вижууу! Ваша милость! - Весело прокричал Ордис, выходя из шатра и распахивая объятья, задорно скаля белые ровные зубы.

  Ишь, отсвечивает, зубастый. Ну да, не жил он в плохой экологии с повышенным радиационным фоном и по платным стоматологам не бегал. А то посмотрел бы на него тогда...

  Я спешился у откинутого полога, коня тут же увели.

   - Пошли, расскажешь... - Произнёс я устало, проходя мимо замешкавшегося наёмника.

  Мы уселись за походный стол, по традиции заваленного картами да донесениями. Грохнув шлем и стальные перчатки на столешницу, я с наслаждением потянулся и вопросительно посмотрел на Ордиса.

   - А что тут рассказывать? - Бодро начал тот. - Хуторян пустили поперёд себя, только мы их почти не тронули, так дали один залп поверх голов. Да у меня один сотник наёмный есть, орк он, шибко чуткий да головастый. Он сразу мне сказал, что что-то неладное творится и отговорил стрелять. Когда туман чутка отступил, мы поняли насколько он прав оказался. Так вот, когда решили этих бедолаг себе забрать, то их тут же постреливать начали, да так споро и метко, что просто жуть...

   - Давай не ёрничай! - Поморщившись, прикрикнул я на вечно весёлого и желавшего казаться проще, чес есть командующего Наёмными Сотнями. - Сам видел, как просто и хладнокровно убивали эльфы тех, которым защиту обещали.... Да и сами мы по неразумению многих положили. У нас же не было твоего орка, м-мать их....

   - Эх, как цапануло то тебя, командир. - Тихо произнёс Ордис.

  И тут же продолжил, но уже спокойным с нотками почтения голосом:

   - А что тут расскажешь-то ещё? Знаем мы эту натуру эльфийскую - подлую. Вот только остальные люди её не знают. Очаровываются красивыми речами да непривычной красотою этих остроухих.