– Является новостью только для нас. Тех, кто не посвящен в тайны Магисториума, – закончил мысль Денис и подмигнул друзьям. – А теперь держитесь крепче за стулья. В Академии нордов существует тайное общество. И оно действует, как я понимаю, и если верить Петеру, уже не одно столетие.

– Ну, в Академии волшебства вполне могут существовать секреты от рядовых членов и учеников, – резонно заметил Антон.

– Согласен, – кивнул Денис. – Только здесь совсем другой коленкор. Братство Хитрецов – так они себя называют. Неплохо, да?

– Да кто – они-то? – не выдержав, чуть ли не плачущим голосом взмолился Максим, обожающий чужие секреты и страшные тайны. – Не томи, Денисыч...

– А я разве еще не сказал? – невинным тоном осведомился Денис. При этом Макс отчетливо скрипнул зубами, а Антон негодующе покачал головой. Терпению друзей уже пришел конец, и Денис понял, что дальше испытывать его на прочность будет опасно для его собственного здоровья.

– Ладно-ладно, – поспешно замахал он руками, – каюсь и открываю стр-р-рашную тайну. В этом Братстве, похоже, нет ни одного преподавателя. Все его члены – местные воспитанники. Ученики, одним словом.

– И что? – тупо промолвил Максим. Антон же нахмурился.

– Именно это Братство и правит всем замком, – повторил Денис слова Петера. – Но только в ночное время. Когда все взрослые из него уходят. Предположу, что они поэтому и не живут в замке. Как и слуги. То есть обслуживающий персонал.

Некоторое время все трое молчали. Затем Максим задумчиво пробормотал:

– Я-а-сненько...

– Ну да? – подколол его Антон, что он, честно говоря, делал нечасто. – И что же тебе ясно?

– Честно говоря, чего-то такого я тут и ожидал, – признался Макс. – Когда сравнивал их занятия и наши, в Лицее. И эта возмутительная сценка, когда все напали на одного Петера... Уж больно покладистые местные преподаватели. Наставнички... – презрительно протянул он.

– А чего ты сейчас злишься? – пожал плечами Антон. – Нам-то какое дело до их порядков? Как приехали, так и уедем, только нас и видели. Пусть живут по своим уставам, нам-то что...

– Как это – что? – возмутился Максим. – Ты что, Антошка, забыл уже?

И, глядя в свое одутловатое, искаженное кривизной отражение на медном боку самовара, он медленно процитировал:

"Убирайтесь туда, откуда пришли. Чем скорее, тем лучше. Иначе – тьма".

Затем Максим поднял сразу заметно посерьезневшие глаза:

– Поняли теперь, что значит – тьма? Это – их время. Истинных хозяев Магисториума. И, честно говоря, я совсем не удивлюсь, если окажется, что здесь замешана черная магия. И среди воспитанников Академии есть ее адепты.

– У меня такое ощущение, что ты сам этого жаждешь. Хотя – может быть, вполне может случиться и такое... – покивал Антон, рассеянно водя пальцем по лужице воды, пролитой под носиком самовара на клеенчатую скатерть. – Во всяком случае, угроза неизвестных анонимов теперь мне представляется совсем в ином свете.

– Еще бы! – с жаром подхватил Макс, умевший очень быстро переходить от одного состояния души к совершенно иному, и зачастую – прямо противоположному. – А ты что думаешь, Денис?

– Не знаю, – признался Деня. – Но меня почему-то очень занимает одна штука.

Он вздохнул и отставил в сторону чашку с остывшим чаем.

– Почему все взрослые так боятся оставаться в замке на ночь? И как это может быть связано с Братством этих самых Хитрецов?

– Ты считаешь, тут есть связь? – спросил Антон. – Может, воспитанники просто пользуются тем, что преподаватели ночуют в своих домах? А не в сыром и холодном замке?

– Думаю, есть, – кивнул Денис. – И что-то мне подсказывает, что разгадка, скорее всего, не сулит нам ничего хорошего.

– Это еще почему? – криво усмехнулся Максим и воинственно взглянул на занавешенное окно.

– Потому что мы тоже ночуем в замке, – отрезал Денис. – И заметь, вместе с нами тут остаются на ночь наши преподаватели. Их тоже почему-то хозяева замка не удосужились поселить за крепостными стенами.

Максим почесал в затылке. Но вдруг, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу.

– Чер-р-рт! Совсем забыл! У нас ведь тоже есть кое-какие новости. Смотри-ка, что мы видели сегодня возле дальнего продуктового склада...

Антон вынул из кармана сложенный вчетверо блокнотный листок и развернул его на столе. Все трое склонились над бумагой. И Денис увидел рисунок.

На нем очень умело был запечатлен след животного, скорее всего, какого-то грызуна. Денису и прежде приходилось видеть на снегу мышиные следы. И этот был очень похож, благо рисовал явно Антон. У него был хороший глазомер и художественные способности.

Некоторое время Денис рассматривал рисунок, после чего вопросительно глянул на друзей.

– Этот след мы с Антоном случайно увидели около дверей подвала, где замковый склад хлеба, муки и всяких круп, – пояснил Макс. – Два дня назад, как мы уже потихоньку выяснили, туда сгружали мешки с мукой. А если вы их представите, они всегда в муке, и немного муки просыпалось при разгрузке. Там у входа положили бетон, и сверху бетонный козырек закрывает вход от дождя. Поэтому и не размыло водой. И след сохранился.

– А что в нем такого особенного? – удивился Денис. – Возле складов самое место бегать разным мышам и крысам. Шныряют везде, норовят что-нибудь стащить. Мука, что просыпалась, как раз их и привлекла, – резонно предположил он.

– Именно, – с жаром подхватил Макс. – Вот только есть тут одна существенная особенность. Антон, покажи свою ногу.

Антон кивнул и задрал ногу, продемонстрировав друзьям запыленную кроссовку и махристую штанину черных джинсов.

– Видал? – торжественно провозгласил Максим.

– Нога как нога, – пожал плечами недоумевающий Денис. – А что в ней такого особенного-то?

– В ней – ничего, – согласился Макс. – А вот эта, – он кивнул на бумагу с рисунком, – была точь-в-точь такого же размера, что и лапа Антошки. С сорок третьего на сорок четвертый размер. Ничего себе мышка, а?

– Да это уже не мышь, а, пожалуй, вся крыса будет, – поддакнул Антон, опуская, наконец, ногу.

– Точно, крысевич, – кивнул Макс. – Пасюк монстровидный необыкновенный. Ну, Денис, что скажешь?

– Только одно, – убежденно сказал Денис, с трудом переведя дух. – Я бы не хотел встретиться на узенькой один на один с тем, кто оставляет такие следы. Ни за какие коврижки!

И он без сожаления отложил уже надкусанный ломоть пирога с малиной. Еще совсем недавний аппетит Дениса быстро улетучился, и на душе кривыми и тупыми когтями заскребли невидимые кошки. По всему видать, подобные мышки были не по вкусу даже им; и, видимо, не случайно они приходились Денису старинной родней.

Весь следующий день Денис был погружен в раздумья, так что даже не всегда слышал, о чем говорили на уроке. Впрочем, особой беды здесь не было: сегодня занятия проводили лицейские Библиотекарь и Архивариус.

В свое время Денис потратил целых три дня на изучение системы библиотечных архивов. Польщенный любознательностью мальчика, старый Библиотекарь долго беседовал с Денисом и даже позволил ему побывать в отделе редких рукописей и самостоятельно там поработать, хотя и очень недолго.

Там Денис свел знакомство с Архивариусом, которому были доступны самые сокровенные секреты Лицея. Так уж устроено на свете, что ответы на наши сегодняшние вопросы и пути решения завтрашних проблем зачастую лежат именно в прошлом. А самое лучшее хранилище информации из прошлого, это, конечно же, архивы, и чем они больше, тем лучше.

Разумеется, Денис не сказал ни тому, ни другому чародею книг и старых свитков самого главного.

Что на самом деле его не так уж сильно интересуют градации библиотечных каталогов по магической минералогии и экспериментальной алхимии или, скажем, характеристики влажности и температуры, при которых следует хранить строго засекреченную информацию. К примеру, о таких таинственных островах, как Гремучий и Ничейный.