Обед в «Макдоналдсе» прошел очень весело, и все остались страшно довольны. Но больше всех был доволен Гошка.

– Знаете, – сказал он под конец, – я хочу вам пообещать, что в следующий раз я приглашу вас всех сюда уже на собственные деньги! Заработаю и приглашу!

– Тогда это еще не скоро будет! – заржал Леха.

– Посмотрим, может, я что-то придумаю, – загадочно улыбнулся Гошка. Дело в том, что одна мамина подруга обещала летом взять его на работу в свое туристическое агентство.

Однако никто не принял его слова всерьез.

Да и сам он не слишком верил этим обещаниям, просто ему вдруг стало неловко, что он вроде как хвастается деньгами отца. Но неловкость довольно быстро прошла, потому что все радовались. Только Маня сидела тихо, не сочиняла стихов, все больше помалкивала. Но никому и в голову не пришло, что она что-то замышляет. Сашка была занята Зориком, Ксюша Никитой… И в какой-то момент, когда все уже ели сладкие пирожки, запивая их молочным коктейлем, Маня вдруг наклонилась к Гошке и прошептала:

– Гошка, мне надо уйти, я с одной девчонкой договорилась…

– Иди, – равнодушно ответил Гошка, не сводивший ревнивых глаз с Саши и Зорика.

У Мани в груди все перевернулось от обиды, ей захотелось облить Гошку кока-колой или, еще лучше, шоколадным коктейлем, но она сдержалась и ушла.

Дома она первым делом набрала телефон отца. Как ни странно, он был дома. И очень обрадовался дочке.

– Манечка, умница, что позвонила. Как дела? Как каникулы проводите? А Сашка дома?

– Нет, пап, ее нету. Папа, у меня к тебе дело, – таинственно проговорила она.

– Дело? Что-то случилось, Маня?

– Ой, папа, столько всего случилось… Но дело не в этом! Мне нужна твоя помощь.

– Погоди, погоди, что значит «дело не в этом»? – встревожился папа. – Сама же говоришь: что-то случилось.

– Пап, это не с нами случилось, понимаешь?

– Господи, с кем же? С мамой?

– Нет, пап, ты подожди, дай сказать, не исключено, что ты еще и не сумеешь помочь.

Это был хитрый ход. Маня хорошо знала отца. И сомнение дочки могло подтолкнуть его пойти у нее на поводу, если, конечно, он завтра не занят.

– Ну, так в чем же дело?

– Пап, ты завтра утром свободен?

– Предположим. А что?

– Ты мог бы съездить на машине за город, в дачный поселок Барсово?

– Зачем?

– Понимаешь, надо забрать оттуда маленькую девочку…

– Какую еще девочку?

– Это дочка нашей соседки, вообще это долгая история… Папа, скажи прямо, ты можешь или нет?

– Ну, в принципе, могу, – с сомнением в голосе ответил он.

– Папочка, миленький, спасибо! Только одна просьба!

– Еще одна?

– Нет, просто дополнение… ты про это Сашке не говори пока, ладно?

– Почему это?

– Ну, папа, пожалуйста!

– Так и быть! И маме тоже не говорить?

– Естественно. Пока. Потом скажешь, когда уже съездим.

– И в котором часу я должен прибыть? – поинтересовался папа.

– Часов в девять. Годится?

– Маня, ты изверг!

– Пап!

– Ладно, к девяти приеду.

– Только во двор не въезжай, жди на уголке.

– Ты одна поедешь?

– Нет, с одной девушкой… Она нянька той девочки.

– Ну бог с тобой, согласен.

– Папочка, я тебя обожаю!

– А бескорыстно нельзя меня обожать? – засмеялся папа.

– Какая же тут корысть? – удивилась Маня. – Просто нужна помощь.

– Хорошо, Маня, до завтра!

Маня была в восторге. Все устраивается самым лучшим образом! И она понеслась сообщить об этом Але… Когда та открыла дверь, вид у нее был кошмарный: бледная, с красными глазами, губы трясутся. Маня испугалась.

– Что? Что еще стряслось?

– Маня… Ой, Манечка! Элеонора Федоровна звонила!

– Ой, – всплеснула руками девочка. – И что?

– Слава богу, я хоть тут была…

– Вы ей сказали?

– Нет, ну что ты, как я могла? Она же там с ума сойдет! Спрашивала, как дела. Я сказала, что все нормально… Теперь вся надежда только на тебя.

– А когда она прилетает?

– Через три дня!

– Я договорилась насчет машины, завтра в девять утра мой папа за нами заедет.

– Ты ему все сказала?

– Нет, просто сказала, что нужна машина, чтобы перевезти с дачи ребенка. И все.

– И он согласился?

– Да! – с гордостью ответила Маня.

– Как тебе кажется, получится у нас что-нибудь?

– Теперь, когда папа согласился, все должно получиться.

– Твои бы слова да богу в уши, – тяжело вздохнула Аля. – Ой, Маня, а разве тебе завтра в школу не нужно?

– Ой, черт, я про школу забыла.

– И что же теперь? – помертвела Аля.

– Да ничего, школа без меня не развалится. Наше дело важнее. Вы не волнуйтесь, я вас не брошу, – пообещала она.

Аля взглянула на нее с благодарностью и надеждой.

– Ну, как твой Зорька? – поинтересовалась Маня, когда с сестрой готовились ко сну.

– Не Зорька, а Зорик!

– Втрескалась?

– Что?

– Ты в него втюрилась?

– Почему сразу – втюрилась? – неискренне возмутилась Саша. – Просто он – интересный человек.

– Три ха-ха! Воображала! Латынь изучает! Выпендрюльник!

– Манька, прекрати задираться. Я про твоего Гошку тоже могу много чего наговорить…

– Ага! Призналась! Призналась!

– А он тебе не понравился?

– Да нет, вроде ничего… Собака у него классная! Вот собака – это да!

– Между прочим, это он ее выдрессировал!

– Надеюсь, он и тебя будет дрессировать! Сашка, к ноге! Сидеть! Лежать! Фас! Сашка, фас! – веселилась Маня.

– Дура! Набитая дура! Ничего не понимаешь!

– Ну, где уж мне! Я же не такая возвышенная натура, я на все проще смотрю. А вообще, Зорик – это твое личное дело. Я хочу спать!

– Ну и спи, дурища!

– От коровы слышу!

Так закончился этот знаменательный день в жизни Саши. Сегодня она по-настоящему влюбилась.

Утром их провожала в школу мама.

– Вы поссорились? – спросила она, пристально глядя на дочек.

– Нет, мама, что ты… – покачала головой Саша, надеясь, что у Мани хватит ума не тревожить маму.

– Нет, мамочка, – улыбнулась Маня. – Просто я не выспалась, и у меня отвращение к школе.

– Отвращение? – улыбнулась мама. – Ничего, детка, придется потерпеть.

– Придется, – тяжело вздохнула Маня и опустила глаза в тарелку с овсянкой, щедро сдобренной изюмом. Она уже все продумала. Занятия в школе начинаются в половине девятого. По дороге она под каким-нибудь предлогом отстанет от сестры и вернется, но не домой, а к Але. А в девять они вместе сядут в папину машину. Мама сегодня уйдет только в половине одиннадцатого, и в окно пялиться наверняка не станет.

К счастью, так все и получилось. Они с Алей без помех вышли из подъезда, но не вместе, а врозь. Маня побежала вперед, Аля за ней. Но папиной машины на условленном месте не было. Маня похолодела. Неужели папа забыл? Или проспал? Или просто почему-то не смог? И как тогда быть?

– Да ты не волнуйся, Маня, приедет твой папа, обязательно приедет, – успокаивала ее Аля.

– Да, конечно, – без всякой уверенности ответила девочка.

– Сейчас знаешь, какие пробки везде? А уж в час пик особенно.

Прошло четверть часа. Папы все не было. Маня готова была разрыдаться от такого предательства.

– А может, у него колесо спустило или еще что сломалось, – все подбадривала ее Аля.

Но вот наконец она заметила папину синюю «девятку»!

– Приехал! – просияла она.

– Что я тебе говорила? – облегченно перевела дух Аля. Она тоже боялась, что все сорвется.

– Прошу прощения, я попал в кошмарную пробку! Невозможно рассчитать время.

Маня уселась рядом с отцом, а Аля на заднем сиденье.

– Ну, я могу наконец узнать, что это за история? – строго спросил папа.

«Нет, – подумала Маня, – потом узнаешь». И ответила:

– Да никакой истории. Надо просто вывезти с дачи ребенка, вот и все.