- Не делай из меня дурака, щенок! – грубо ответил Хранитель и взглянул на Энтони с угрозой.

Вдруг в этот момент запела стрела и угодила мне прямо в левое плечо. Я вскрикнула от внезапной боли, а потом почувствовала, как жжение от раны расходится по всему телу, лишая меня силы. Я начала падать, но земли я не коснулась. Кто-то подхватил меня на руки. Моё сознание помутнело. Я словно оказалась в бреду. Я как будто и слышала, и не слышала… Голос Энтони звал меня по имени. Мне хотелось ответить ему, но я не могла. Мои губы не двигались, моё тело словно парализовало.

Потом я почувствовала, как другие, более сильные руки на мне разорвали одежду. Я хотела сопротивляться, но руки и ноги меня не слушались. Меня снова пронзила боль в плече, потом было горячее прикосновение к моей ране. В голове возник туман. Затем я ощутила, что меня подняли и понесли на руках. Через какое время мой мозг отключился. Я погрузилась во тьму… Последняя моя мысль была: «Может всё к лучшему!»

Глава 9. В бреду

«Кто сохранит одну жизнь, это всё равно, как если бы он спас весь мир…»

Эрих Фромм «Искусство любить»

У меня сильно болит голова, словно я снова ей ударилась и лежу в своей постели в Эленделле. Я слышу чьи-то стоны… Потом моего лба коснулась чья-то очень тёплая и шершавая рука. Затем мою руку схватила другая рука и тут же отпустила. Я услышала испуганный голос Энтони. Он что-то говорил про жар… Я снова провалилась в небытие…

Опять боль, но уже во всем теле. Значит, я не умерла. Снова слышу чей-то стон… Опять горячая ладонь на моём челе. Стоны продолжаются… Постепенно я осознаю, что это мои стоны. Чья-то рука меня приподнимает, и к моим губам течёт живительная влага. Я начинаю жадно глотать. Вода… Как вкусно! Ещё! Ещё… Но мне больше не дают. Я хочу попросить воды, но получается только стон…

Снова голос Энтони, он зовёт меня по имени, спрашивает, слышу ли я его, пытается взять мою руку, отдергивает, как от горящих углей. И только грубоватая ладонь периодически спокойно касается моего лба. И снова я впадаю в беспамятство…

Мне приснился сон. Елиазар улыбался мне своей красивой улыбкой и тянул ко мне руки. Я хотела броситься к нему в объятия, но меня остановил голос Энтони. Он снова звал меня по имени, а потом я услышала другой голос, низкий и хрипловатый: «Рано тебе ещё к нему, рано». И снова шершавая ладонь легла на мой лоб. Мой сон прервался… Опять я слышу свой голос, я что-то шепчу. Затем меня приподнимают, и моих губ снова коснулась влага…

Сначала я начала жадно пить, а потом поняла, что пью не воду, а какую-то горькую дрянь. Я перестала пить и стала крутить головой, сопротивляясь, но сильные руки разжали мне рот и силой влили эту гадость в рот, заставив проглотить. И снова темнота…

Я проснулась от яркого света. Чуть приоткрыла веки. Как же больно! Снова закрыла глаза. Голова не болит, тело не болит. Пошевелила ногой, рукой, головой… Головой наткнулась на что-то твердое и тёплое. Попробовала пошевелить другой рукой, но ощутила боль в плече. Я потянулась здоровой рукой к месту боли, но моя рука до плеча не дотянулась. Её поймала чья-то грубоватая тёплая ладонь и вернула ее на место.

- Где я? – еле промолвила я.

- Пока ещё на этом свете, если тебя это интересует, - со смешком ответил хрипловатый низкий голос очень близко от меня.

Я лежала и пыталась вспомнить, где я уже слышала этот голос и кому он может принадлежать.

Я снова попробовала открыть глаза. Увидела я только оранжевый свет, а резкая боль в глазах не заставила себя долго ждать. Я прикрыла веки.

- Я ничего не вижу, - язык мой еле шевелился.

- Это пройдёт, – ответил голос и сильные руки приподняли мне голову.

Опять горькая гадость полилась мне в рот. Я не стала сопротивляться. Послушно выпила всё до последней капли. Потом эти же руки вернули мою голову обратно на подушку.

- Энтони… где он? – еле выговорила я.

- Скоро придёт, - ответил голос.

Я почувствовала, как боль в плече стала мягче, а я стала проваливаться в мягкие перья, но напоследок я всё-таки спросила:

- Кто ты?

Я так и не услышала точный ответ на свой вопрос, поскольку уже проваливалась в забытьё, но словно сквозь толстые стены я уловила хрипловатый голос, который, кажется, произнес:

- Твоя судьба!

Возможно, мне всё это только показалось, я не была ни в чём уверена…

Глава 10. Другой Хранитель

«Никогда не переставай улыбаться, даже когда тебе грустно: кто-то может влюбиться в твою улыбку»

Габриэль Гарсиа Маркес

В следующий раз, когда я очнулась, то сразу открыла глаза. Я увидела комнату, скорее всего, это была комната на постоялом дворе. Я повернула голову вправо и увидела в кресле спящего Энтони. Потом я плавно стала поворачивать голову влево, но голова остановилась на полпути. Дальше она не поворачивалась, так как упёрлась во что-то или кого-то…

Этот кто-то зашевелился, наклонился ко мне и посмотрел прямо в глаза. Я встретилась с тёмно-зелёным взглядом. Я сразу узнала его! Это был наш проводник, Хранитель! Но он был другой! В чём другой, сказать я пока не могла. Он по-хозяйски коснулся моего лба. Я взглядом проследила за полётом его руки. Прикосновение было приятным, несмотря на грубую кожу его ладони. Его рука источала ощутимое и приятное тепло. Когда его рука коснулась моего лба, я невольно сожмурила глаза, словно кошка, когда ее начинает гладить хозяин.

Когда тёплая рука Хранителя покинула мой лоб, мои глаза снова открылись, и я вновь встретилась с молчаливым взглядом изумрудных глаз.

- Сколько прошло дней? – тихо спросила я.

- Пять, - ответил низкий хрипловатый голос.

- Что со мной произошло? – задала вопрос я.

- В тебя попала стрела с парализующим ядом, - ответил Хранитель.

- Это были фениксы? – тихо спросила я.

Зелёные глаза внимательно посмотрели в мои, и я увидела удивление в них.

- Зачем фениксам стрелять в тебя? – улыбаясь шёпотом спросил он. – Ты же из их народа, разве не так?

- Они преследовали меня от замка моего дяди. Им нужна я!

- Зачем?

Я почувствовала, как у меня на лице выступил румянец.

- Для продолжения рода, - смущаясь ответила я.

Открытая и уже нескрываемая усмешка отразилась на лице Хранителя.

Чем я могла рассмешить его?!

Даже представить не могла, что этот хмурый человек умеет улыбаться. Улыбка преобразила его до неузнаваемости. Его лицо стало каким-то по-мальчишески юным, в глазах появился озорной огонёк. До этого момента он больше напоминал мне сурового мужчину средних лет. Его серьёзность и угрюмость старила его. А теперь с лукавой улыбкой, которую вызвал мой ответ, он больше похож на юношу, немногим старше меня. И лицо у него оказалось даже очень приятным и симпатичным. Почему он никогда не улыбается?! Ведь улыбка его так украшает!

- У них что никого посолиднее нет для этой роли, кроме тебя? – шутливо спросил он.

- Нет, - серьёзно ответила я. – Я единственная совершеннолетняя девушка-феникс. У моего народа перестали рождаться девочки, почти перестали, после…

- После нарушения завета, - закончил мою мысль он, став снова серьёзным.

- Да.

- В таком случае как тебя раньше к рукам не прибрали? – поинтересовался он.

Оказывается, Хранитель умеет нормально общаться! Чего раньше-то в губы дул?!

- Когда я родилась, мой дядя спрятал меня. Отдал меня на воспитание простым людям. До восемнадцати лет я жила на Южных островах среди рыбаков.

- Этого рыцаря морали ты там встретила? – он кивнул в сторону спящего Энтони.

Мне понравилось то, как Хранитель назвал Энтони. Я сразу вспомнила, реакцию друга на «ночь под ёлкой». Невольно улыбнулась и ответила Хранителю кивком головы.

Моя улыбка сразу отразилась ответной улыбкой и на его лице. Я залюбовалась им. Какое-то время мы смотрели друг на друга и просто улыбались, а потом он спросил:

- Кто твой дядя?

- Лорд Феличчи, - ответила и тут же испугалась.