Тимка надолго замолчал. Он отошел к стене и медленно сел на земляной пол, уперев локти в колени.

– Неужели ты и правда собиралась ради меня остаться с этими чудиками? – наконец тихо спросил он. – Это же в сто тридцать три раза хуже, чем жить у крысюков.

– А ты бы поступил иначе?

– Ну, я парень. Ты – девчонка…

– Разве это что-то меняет? – Женька подошла к Тимофею и села рядом. Подняла с земли бутылку и прижала к щеке. Лицо по-прежнему горело.

– Нет, то есть… Не бери в голову. И вообще… Мне, наверное, сразу надо было все рассказать. А я тянул, как дурак – сам не до конца верил. Короче, Север последние недели работал вот над этой штукой. Только-только закончил. – Тим расстегнул ворот мастерки и достал медальон. Он напоминал большую таблетку в оболочке. Правда, черную. – Если ее надеть, голова почти не болит. Даже наверху.

Когда до Женьки дошел смысл его слов, она едва удержалась, чтобы не расцеловать колючку-Тимофея.

– Значит, ты поправился? Да?

– Нет, – Тим неловко поморщился. – Север сказал, что эта штука создает магнитное поле, которое извне понижает давление. Как-то так. Но болезнь все равно развивается…

Женькина радость исчезла, как горсть снега под проливным дождем.

– То есть ты всего лишь получил отсрочку? – Бруно сел с другой стороны от Тимофея. Женьке почудилось во взгляде итальянца искреннее сочувствие.

– Ну да. Но это всё ерунда. Зато я по крышам могу ходить…

– Ага, только недолго, – пробормотал Бруно.

Шорохи грибницы внезапно стали громче. Бесплотные голоса загомонили, перебивая друг друга, и козлиный тенорок у Женьки над ухом затянул энергичную песенку. Огоньки вспыхнули ярче, словно кто-то невидимый подул на угасающие угли.

– К нам идут, – медленно сказал итальянец, прислушавшись к бормотанию.

И точно. Стена перед Тимкой, Женей и Бруно растаяла, пропуская огромную Крысу. Над лобастой головой грызуна покачивались довольные физиономии Чухоня и Федора.

– А теперь хвалите нас! – раздался хоровой вопль синегрибов. Стены пещеры немедленно покрылись зарослями фиолетовых и красно-коричневых шляпок. Это итальянцы, сообразила Женька, глядя на грибочки непривычной масти.

– Где аплодисменты? Где хлеб с солью? – орала грибная братия.

– Почему нас не встречают толпы девушек в бикини?

– Где чертеж памятника мудрым и отважным синегрибам?

– Вот так всегда! Сами себя не похвалим, никто и рыла не почешет!

Не выдержав, Женька улыбнулась.

– За что хвалить-то?

– Чухонь, показывай добычу! – подал из толпы собратьев голос Старый – самый уважаемый гриб Синего Мицелия.

Глава фратрии Людей нор легко спрыгнул с Крысы и достал из-за пазухи увесистый сверток. Под посеревшей от времени шкуркой вардака блеснул желтый металл.

– Это же… – не поверила глазам Женька.

– «Уста Истины», – выдохнул рядом Бруно.

Чухонь отбросил шкурку в сторону и поднял маску над головой. В «Устах Истины» вспыхнули красные огоньки грибной пещеры. Грибы заревели, точно фанаты на концерте поп-дивы.

– Я же говорил, что привезу ее! – Чухонь светился от гордости не хуже золотой маски.

– Но почему? Почему Эрколь ее тебе отдал? – Женька невольно потянулась к древнему детектору лжи.

– Потому что мы поставили Наместнику этот… как его…

– Ультиматум, темень ты норная! – захихикал невесть откуда взявшийся Малой.

– Вот-вот, – с облегчением согласился Чухонь. – Сказали, что синегрибы не будут поставлять им это… ну…

– Гифедролиус! – выкрикнули сразу несколько грибов.

– Ты думаешь, крошка, чем они свои фонарики набивают? – Женька вздрогнула от неожиданности – Малой уже приплясывал у нее на плече. – Нашими гифами. Теми, что умерли, и грибнице без надобности. Толку от них никакого, зато светятся здорово.

– Гифы, как ты помнишь, это тоненькие нити, из которых состоит Мицелий. Или грибница, – с интонациями зануды-профессора подхватил Старый. Он говорил, потряхивая треснувшей фиолетовой шляпкой. Заслуженный гриб был раз в пять крупнее своего юного собрата. – Гифы не один десяток лет живут, но, как говорится, всему свой срок. Вот мы и наловчились: вместо того, чтобы утилизировать, начали их сплавлять Исси. А они нам за это удобрение. Минерализованный коктейль «Грибные дожди». Крысомать знает, что эти фанаты тату туда кладут, но бодрит, чертяка, бодрит отменно.

Женька не слушала старика. Она держала в руках маску и заворожено водила пальцем по ее рельефу. Время оставило на мягком металле десятки зазубринок и канавок. «Устам Истины» хорошо досталось за тысячи лет.

– Спасибо, Чухонь! И вам, друзья, спасибо! – Женькин голос дрогнул. – Главное теперь обменять ее на лекарство для Тима.

– Нет, это не главное, – тон Тимофея заставил замолчать болтливых синегрибов. – У нас есть дело поважнее – нужно найти Ларса и навалять ему по первое число! Иначе Край ждет настоящая катастрофа!

В наступившей тишине тихое потрескивание за спинами друзей прозвучало, как дверной звонок внезапно нагрянувшего участкового в разгар шумной вечеринки. В стене грибной пещеры вновь образовался проход. Из него появилась Митика – младшая сестра Ангел. Девочка испуганно таращилась на собравшихся, прижимая к груди белоснежного щенка вардака.

В кабинете Морока едва слышно работал телевизор. Он рассказывал шепотом о последних новостях в мире.

…Столкновение полицейских в катакомбах Парижа с группой неизвестных. Старший детектив Валери Жирар призналась: ей никогда не приходилось иметь дело с чем-то подобным. «Это не люди, это злые духи! – сказала она журналистам. – Странно, что кому-то из нас удалось…»

…Антиглобалисты обратились с открытым письмом к Совбезу ООН. Они потребовали рассказать всю правду об угрозе человечеству со стороны тайных рас, живущих…

… Сайт знаменитого уфолога и писателя Эда Мадлера вошел в десятку самых популярных в мире частных интернет-ресурсов. Его владелец обнародовал результаты своих тридцатилетних поисков людей с особыми способностями. Тысячи фотографий, сотни видеозаписей, десятки документов из засекреченных…

… Движение «Хочу ребенка от сверхчеловека» уже насчитывает более десяти тысяч активных участников. В основном это девушки до двадцати пяти лет. Но встречаются и дамы постарше. Они утверждают, что готовы все отдать, лишь бы их ребенок обладал необычными способностями…

… Международная ассоциация психиатров заявила, что поток информации о инорасах в средствах массовой информации спровоцировал небывалый всплеск обострений …

– Мир истеричек! – бросил в сердцах Север, глядя на экран.

Начальник СКК нахмурил брови, требуя изобретателя замолчать.

– Мы действуем, как договорились, – твердо сказал он в коммуникатор.

Морок сидел за своим столом, одной рукой прижимая к уху телефон, другой – придерживая на колене заряженный арбалет. Сегодня руководитель Службы Контроля Края остановил выбор на лиловом шейном платке, бледно-розовой рубашке и песочном пиджаке с темно-синими джинсами. Неожиданный звонок прервал совещание Морока с Никой и Севером.

– Ситуация меняется быстрее, чем ты думал, – ответил вкрадчивый голос одного из немногих, кто знал о существовании Края, но не принадлежал ему. – И мы, и американцы сомневаемся, что у нас есть эта неделя.

– Уже пять дней.

– Что у нас есть эти пять дней. Начать операцию надо не позднее пятницы.

Кирилл ясно представил себе невыразительного человечка с аккуратными залысинами на лбу. Скорее всего, сейчас он сидит в задней комнате своего кабинета, похожей на магазин дорогого антиквариата, и покачивает в ухоженной руке бокал коньяка.

– Михаил Валерьянович, у меня нет нужного количества блокираторов…

– Не морочь мне голову, Морок! – рявкнула трубка и разразилась короткими, как плевок, гудками.

– Сволочь! – Морок поднял арбалет и с чувством спустил курок. Лимонные лопасти пластикового оперенья задрожали на фоне цветной мишени. Металлический наконечник полностью ушел в измочаленное частыми попаданиями «яблочко». На самом деле, Кирилл не чувствовал ни злобы, ни возмущения. Скорее, легкое раздражение самонадеянностью одного из двух наблюдателей за СКК. Но не более. Когда эта история закончится, он позаботится о смене своего руководителя. – Ну что, господа, у нас стало на три дня меньше. Через двое суток мы должны найти этого гения. Если, конечно, не хотим войны. Что там с хозяевами дома?