Правительство Франции находилось в полнейшем раздрае. Сборная солянка, созданная Лубе из популистов разных мастей, явно находилась на грани развала, но пока формально правила великой страной. Население уже запуталось в различных лозунгах, призывах и планах, а сильные мира сего абстрагировались под давлением политиков. Впрочем ясное и понятное предложение старков, позволяющее выйти из ситуации, стабилизироваться и ещё и заработать на этом, тщательно рассматривалось аж до середины сентября. Учитывали все нюансы, включая персональные премиальные министрам и лично премьеру. В принципе, страна теряла лишь то, что было не так давно получено: Эльзас и Пфальц. Новой границей между Францией и Старкширом становился Мозель. Очень удобно для понимания и осознания пальцем по карте. Да и откупные велики и, более того, перспективны. Сумасшедший мультимиллионер король Пётр Первый готов был заплатить не только десять миллионов фунтов, но и передать все акции Панамского канала. Причём согласен достроить этот проект века за свой счёт и своими силами. Учитывая, что десятая часть пойдёт самим министрам по негласным соглашениям, кабинет согласился на сделку. Попытки получить технологии королевства или корабли были отметены. Любая щедрость имеет пределы разумности. Президенту, который всё равно уходит с поста, никто ничего не предложил.

Новый договор подписали с помпой под видом великой мирной инициативы, спасающей от европейской войны. Армию вторжения начали расформировывать, пока она бед не принесла. Хорошо, что гвардейцы Старкшира помогали разоружать потенциальных смутьянов, хотя инциденты и случались. Мирным французам оказывали максимальное содействие и финансовую помощь в переезде к западу от Мозеля, чтобы сразу избавиться от "пятой колонны". Великий герцог Бадена, как и король Вюртемберга, тоже подписали отказ от своих владений за приличное вознаграждение, но их телодвижения происходили отдельным процессом. Регент баварского королевства, Луитпольд, переуступил ту часть, которая всё равно оторвана географически. Теперь он вместе с Австрией шагает в светлое будущее.

— Господа, денег конечно жаль, но лучше мир, чем военные расходы, — заявил Пётр на совете, — да и лягушатникам помогли с их неразберихой.

— Конечно, тем более больше не нужно тратиться на поддержание этой "неразберихи", — дополнил Лавров, то ли в шутку, то ли констатируя факт.

Действительно, в Париже начала затихать какафония разноречивых требований и призывов. Никто особо не возмущался тем, что завоёванные недавно территории были проданы Ольденбургу за огромную сумму. Всяко лучше, чем отправлять своих сыновей на новую войну. А для Лафарга, чтобы унялся и утихомирил своих поддержантов, нашлось "мирное русло" — побороться за пост президента. С одной стороны, это может угомонить люмпенов, а с другой, власть практически никакая. Не доросла ещё Франция до де Голля.

Программа по отгрызанию германских земель, по крайней мере первая часть, была закончена. Королевство Старкшир разлеглось от Северного моря до Швейцарии и установило окончательную западную границу. Площадь достигла почти трёхсот тысяч квадратных километров, а население имело двадцать один миллион челдобреков. Осталось лишь интегрировать экономику новичков в общую, чтобы не допускать дисбаланса. Да, будут расходы, а что делать? Дешевле вкладываться вовремя, чем нести потери от возмущений, недовольства и гражданских беспорядков.

"Шпиц" получил два последних крейсера по договору и тут же предложил новый. Мол, будем рады шести броненосцам с водоизмещением в четырнадцать тысяч тонн. Причём, за три года, вам же лучше будет, коли союзника усилите. Главное, чтобы цены выглядели по-человечески, оплатим со временем, за нами не заржавеет. Столь хороших дядей тут же отморозили, объяснив, что такие вещи согласуются на уровне монархов, а не адмиралов. Тем более, что в России допустили козла в огород с капустой, назначив министром финансов Сергея Витте, с подачи императрицы. Сей умник тоже посчитал Старк-групп дойной коровой и вывалил сразу несколько предложений, которые отвергли, даже не рассмотрев. Пусть русские сами решают свои проблемы, на то они и великая держава. А "старкширский владыко денег не даёт", ибо самим надо.

Другое дело, что американцы ускорили темп укладки пути, не теряя качества. Восточная часть дотянулась до Иркутска, что обеспечило не просто всенародное, а всепланетное празднество. Акции подпрыгнули к четырёмстам рублям за бумаженцию! Со следующего года всем желающим в Петербурге будут продавать билеты до самого Тихого океана. Пока задорого, но зато круто, не всякий может такое себе позволить. Фактически, магистраль обеспечивала проезд и грузопоток от Североморска до Владивостока. Ну или до Пекина, а самые выкрутасистые могли доехать и до Порт-Артура. Что ни говори, но китайская сеть железных дорог обеспечила поставку русских грузов в незамерзающие порты Ляодуньского полуострова. Чего уж говорить о русской части транзита из Европы в Китай. Вот где доходы станут неимоверными. Тем более, что и китайские товары можно возить в европейские магазины. Всё-таки проще, чем по морям-океанам.

Правда, нет деревни без своего дурака. Фридрих Альфред Крупп попытался сбросить свои акции всем скопом, а это несколько миллионов, и уронил цену к трёмстам рублям, не распродав и десятой части. Проблема владельцев крупных пакетов в том, что их нужно сливать постепенно, договариваясь заранее с покупателями. Да и чего их сбывать публике, когда в мире достаточно крупных банков? На покупку Капри денег хватило, а остальное придётся продавать по частям. Лучше бы он выменял часть акций на тот же остров, неразумное и непрактичное существо.

Пруссакам тоже отдали их эсминцы, пожав руки во исполнение долгосрочного контракта и так же отказали в новом, на броненосцы. Не маленькие, пусть сами строят, что хотят, а наши верфи заняты другими заказами. Дружеские отношения с восточным соседом не прекращались, но лишь в специализированных сферах. Какой смысл создавать конкурирующие флоты? Всех денег всё равно не заработаешь, особенно имея свой монетный двор и великолепные технологии. А больше у Пруссии ничего интересного нет.

Договор с Испанией о продаже Кубы заключили и оплатили в октябре, отправив на остров Свободы флотилию военных и грузовых кораблей. Весь набор, включая администраторов, пограничную стражу и полицейских. И четыре бригады гвардейцев шведской и немецкой национальности. Протест американцев рассмотрели и вступили в переговоры по таможенным взаимоплатежам. Хотите сахар — нет проблем, мы не жадины-испанцы. Бананы — ради бога, главное работой загрузить мятежное население и дать простым людям вырваться из нищеты. А пока суть да дело геологи начали исследования, начав с восточной часть, куда указал Азраилов палец. Понятно, что Гладышев действовал наугад, будучи наслышан в своём прошлом лишь о никеле. Просто определил с чего начинать, не более.

Экономикой занялись специалисты, чтобы разобраться, что в местных условия лучше растёт и какие ремёсла развивать, пусть даже на завозном сырье. Военные тут же приступили к расчётам по обеспечению береговой обороны, благо берегов на Кубе видимо-невидимо. Ну и железнодорожники, освободившиеся от русского мега-проекта, получили работу, чтобы не терять гарантированное жалованье и накопление стажа для будущих пенсий. А в школах, которых, честно говоря, оказалось маловато — началось преподавание русского и немецкого языков. Желающим, тем кто по доброй воле, за стипендию, готов тратить своё время на такую чепуху. Местное население даже ошизело от помощи класса "старко". Никогда не видели, чтобы о простом народе заботились правители. Только в сказках слышали о таком, да и то редко. Самые мудрые, попивая ром, говорили: "Посмотрим, посмотрим…", намекая на то надолго ли хватит порыва у власть предержащих. А через три месяца прибыли и китайцы, чтобы поработать и подзаработать.

Глава двадцать четвёртая