- Ирма, как только я хорошенько рассмотрю, что в этом доме есть, мы с тобой будем учиться делать всяческие колечки и бусики, - пообещала девушка. - А уж если найдём цветную проволоку!..

Ирма рассиялась так, что даже брат не поверил - наклонился посмотреть ей в лицо.

Когда вышли во двор дома, выяснилось, что Джарри нашёл новую игру для детей. И не одну. И почему-то Селене снова подумалось, что все эти игры он нашёл в расчёте на неё, а не на детей. Как будто проверял её на что-то. Впрочем, войдя в азарт, она забыла о своих смешных подозрениях.

Сначала играли в игру, напомнившую девушке детство, - "в ножички".

Джарри начертил на свободной от травы земле круг, раздал детям и девушке небольшие ножи и предложил кидать их так, чтобы потом "отхватить" от круга ту часть, которая оставалась под лезвием ножа: просто тянуть нож сначала до одной границы круга, а потом до другой. Круг постепенно делился на дольки. Выигрывал, соответственно, тот, кто больше "отхряпает" себе площади.

Приглядываясь к магу, Селена сообразила, что он не просто играет с детьми, но и учит их держать нож и обращаться с ним. Из него вышел бы неплохой учитель.

Для второй игры Джарри неизвестно когда приготовил лунки в земле. Трава на лужайке перед домом была частично и довольно чисто скошена. Лунки виднелись отчётливо - и каждая уходила от дома на один метр дальше. А возле плиточной дорожки стояла корзина с камнями - более-менее одной формы и веса.

Сначала девушка решила, что детям после азартных "ножичков" эта игра на метание в лунки не очень понравится. И поразилась, когда гвалт поднялся чуть не до небес. Домовые выскочили посмотреть, что "на свете деется!", да так и застыли на крылечке, сами захваченные детским азартом.

Игра простая: кидали все по одному в лунку - с каждым разом всё дальше. Сначала все в одну. Затем в другую. Затем в третью. Камни заканчивались - бежали собирать - все вместе и со смехом:

- Эх, ты! Пропустил! Вот же он!

- А сам-то! Проскочил мимо!

Пошли играть по второму кругу, разгорячённая азартом девушка не сразу поняла, что маг стоит у неё за спиной. Услышала тихое:

- Бросок неплохой. В следующий бросок представь, что ты бросаешь не просто камень, а концентрат силы.

- Как это?

- Прикидываешь вес камня, думаешь, что внутри него та же сила, что в кольцах и в браслетах - и бросаешь.

- Думать? И этого достаточно?

- Если поверишь, - ровно и насмешливо ответил Джарри, не боясь, что услышат вопящие дети.

И Селена швырнула камень, почти согретый в ладони за время разговора. Швырнула, метя в предпоследнюю лунку. И - присела от грохота, а дети шарахнулись к дому. Наученная опытом военных фильмов, которые любили смотреть родители, Селена нисколько не сомневалась, что взрыв произошёл, оттого что она попала камнем как минимум в мину. И затаилась, выжидая, когда вот-вот в воздух от взрыва поднимется земля!.. И в тишине рычащий голос "тролля" прокомментировал:

- Слишком хорошо поверила.

Вернулись притихшие - к ужину. А до появления детей на кухне Селена спросила:

- Джарри, а как ты предполагаешь искать детей в пригороде и городском кольце? Я даже примерно не представляю, как и с чего начать поиски.

- Попробуй за ужином разговорить Мику, - посоветовал маг.

Размеренное течение общей трапезы то и дело прерывалось воспоминаниями детей об играх и взрыве, который пока не закрепился за авторством Селены. Слушая детей и машинально наматывая на палец прядь волос, девушка раздумывала, с чего бы начать допрос мальчишки-вампира. И зацепилась за его фразу:

- А я однажды разбил окно - так, как хотел, а влезть не смог. А мне показалось, что там была почти нетронутая квартира. Но разбил я хорошо! Одним броском.

- А если бы кто-нибудь услышал? - спросила Селена. - Ты не боялся, что однажды тебя услышат?

- А чего бояться? - удивился мальчишка. - Я же маленький, подвалов не боюсь. Услышал что не так - раз, и в подвал.

- А если Ночные Убийцы?

- Ну, они же Ночные!

- А тебе не хотелось примкнуть к какой-нибудь... компании? Дети ведь тоже наверняка в том городском кольце есть?

- Есть. Я целых две банды знаю! - хвастливо сказал мальчишка. - И все - около того моста, который мы переходили. Но мне там не нравится.

- То есть ты был там? У них?

- Нет, я подсматривал. У тех, что слева от моста, командует взрослый. Он только командует - и ничего сам не делает. У него иногда ребята пропадали. Я слышал. Но зато он места знал, куда их посылать. У него было бы не голодно, но мне не понравилось, что он сам никуда...

- А ты убил бы его и сам бы бандой стал! - крикнула Ирма. Колин добродушно толкнул её в плечо.

- Не-ет. Не стал бы. Меня б за него самого убили. У него там ребят больше, чем двадцать. А я только до двадцати считаю.

- А вторая банда? - сама заинтересовалась девушка. - Почему ты туда не захотел?

- Они какие-то... странные: только-только были - а смотришь: уже нет.

- Как это?

- Ну... - Мика явно затруднялся объяснить виденное. - Они как птицы. Только что были на дороге - и смылись. С концами.

- И там точно взрослых нет?

- Нет.

- А кто ими руководит? Ведь если они сразу вместе пропадают, значит, их организовали! Или здесь тоже взрослый?

- Нет, какое там - взрослый. У них тут и маленькие есть, меньше меня даже. Даже видел, как на руках таскают. Но даже с ними смываются: раз - и нет их.

Селена почувствовала, как от волнения разгорелись её щёки. Захотят ли такие... организованные, попасть в защищённое место? Ведь если начинать собирать бездомных детей, то уж лучше, чем эта... банда, ничего не придумывается. И, если судить по времени, прошедшему с начала войны, - два года, то одиноких детишек, наподобие мальчишки-вампира, вряд ли много осталось в опасной зоне вокруг города... И она горячо захотела обернуться к Джарри - обсудить немедленно услышанное!

Но пришлось зевающих детей прогнать по постелям, причём Мике было предложено эту ночь снова попытаться поспать в комнате волчат, потому что девушка решила попробовать сегодняшним вечером в качестве снотворного сказку на ночь.

Мика признал, что это что-то необычное, и принёс свою постель из комнаты, в которой остался мешок с машинными деталями. Часом ранее девушка попросила Джарри проверить содержимое мальчишеского мешка, не опасно ли оно для окружающих. Маг, вернувшись, доложил, что ничего страшного в мешке нет. А то, что было страшным, мальчишка сумел примагичить с помощью примитивной магии. Когда Селена с сомнением спросила, как понимать такое, Джарри объяснил:

- Иногда душа техники притягивается эмоциями её обладателя. Бывает, что предмет может служить безупречно, а может - часто ломаться. Но, как ни странно, при появлении мастера, который к нему и не притронется, он мгновенно начинает работать. Это и называется примагичить эмоциями. У мальчишки в мешке - чужеродные нашему государству предметы. Те самые, которые были одушевлены. Но - это только детали. А они настолько примитивны, что привязываются к своему хозяину, если он о них всего лишь заботится. Не знаю, почему собрал такие детали Мика. Может, потому что он маленький и ему нравится таскать в дом игрушки серьёзные. Может, его что-то притягивает в них - глубинные пласты взаимоотношений этих деталей и их маленького хозяина я пока не проверял. Но один твёрдый факт есть: все эти детали воспринимают Мику, как кот воспринимает хозяина, который кормит его и лелеет.

- Примерно представляю, - задумчиво сказала девушка, вспоминая свой старенький компьютер, который глючил каждые два месяца, но бодро работал, когда из фирмы, в которой был куплен, приходил мастер. Обычно Селене приходилось ждать чуть не минуту, когда компьютер захочет загрузиться. Включал мастер - компьютер начинал работать на раз. И мастер каждый раз удивлённо говорил: "И зачем вы меня вызывали, если он работает у вас, как часы?" Хм. Мастер - технический маг? Любопытно.