- Откуда ты знаешь?

- Я однажды проследила за Стефаном, - чуть хвастливо сказала девочка, - а он не слышал. И я слышала, как он допрашивает этих, которые спрятаны.

- Взрослые, говоришь? - прищурился Коннор.

- Ага. Могу провести вас в то место.

- Время... - пробормотал Джарри, с беспокойством оглядываясь. То, что давно ощутил Коннор, начал чувствовать и он.

- Если что - хватаем их машину - и драпаем, - предложил Мика, и подростки уставились на него странным взглядом.

Селена оглянулась на подъезд. Там темно и тихо. Оставшиеся трое подростков вошли в дом - вслед за толстяком. Неужели их всего-то было семеро?

- Сколько вас вообще здесь - с этим Стефаном? - вспомнила девушка.

- Семеро. Вчера было девять, - затаённо вздохнула девочка-маг.

- Джарри? - позвал Коннор. - Что делаем с теми, кто в подвале?

- Просто так Стефан нам их не отдаст, - чуть насмешливо сказал маг. - Хельми, ты нашёл их?

- Х-хельми наш-шёл, - с привычной надменностью выговорил мальчик-дракон, который всё время разговора сонно осматривал дом. - Они в подвале. Один прикован к с-стене. И я не маг и не всевидящий, - уже с раздражением сказал он, глядя на попятившуюся девочку-мага, - я дракон.

Явно борющийся с собой и тоже раздражённый из-за странной ситуации, Коннор чуть не подпрыгивал от нетерпения и, кажется, разрывался от желания сделать несколько дел одновременно.

- Я не могу вас оставить здесь, на улице, - наконец резко сказал он. - Поэтому вы идёте со мной. Мы вытаскиваем этих двоих! - сказал он, тоже пристально глядя на девочку-мага - снизу вверх, но по ощутимому выражению превосходства - сверху вниз. - Но не потому, что они путь к еде, - чуть не плюнул он словами. - А потому что их там держат против их воли. Я прав, Джарри?

- Прав, Коннор, - серьёзно сказал маг, который уже вынул из зажимов своё оружие, а Селена, следуя его движению, сжала горсть камешков. - Хельми, показывай.

- Вы... не боитесь? Как вы пойдёте? - со страхом спросила девочка-маг. - Там же Стефан и другие. А они дерутся!

- Мы пойдём молча и напролом, - почти сквозь зубы сказал Коннор. - Хельми, иди за мной и показывай направление.

Селена, готовая к новым испытаниям, шагнула за всеми. Спиной она чувствовала, что мальчишка в самом деле учуял опасность, что к ним приближается нечто страшное. Хотя, как он пространства и не ощущала... Зато заметила, что Мика и Хельми с Колином инстинктивно прянули друг к другу, чувствуя защиту в этом тесном контакте. Остальные, особенно новички, кажется, колебались.

Мальчик-дракон встал за спиной Коннора. Даже в темноте все разглядели, как величественно распахнулись драконьи крылья над Коннором.

- С-смотри.

Коннор сжал кулаки и резко скрестил руки перед собой: часть первого и второго этажа рухнула, превратившись в огромный квадратный вход в образованную пещеру. Пыль, видимая в свете высунувшейся из-за туч луны, густым дымом нервно моталась перед домом, явно не собираясь оседать.

- Джарри! Машину на ту сторону! - велел какой-то отстранённый Коннор. - У меня предчувствие, что нам придётся удирать очень быстро - и с другой стороны дома. - Он резко оглянулся, мгновенно напомнив девушке, что, несмотря на отсутствие магических привязей, он всё-таки может стать одной из машин. Заглянув в глаза каждому, Коннор предупредил: - На улице оставаться не советую!

- Селена - проследи, чтобы он не увлёкся, - тихо бросил девушке маг и побежал к машине, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Мика бросился за ним.

- Подожди, Джарри! Я с тобой!

- Берилл, ко мне! - скомандовала Селена, хватая за руку самого маленького в группе. - Колин, идёшь за нами и охраняешь! Остальные - не отставать!

Пыль наконец тяжело осела. Вся компания быстро прошла уже комнату, другую, начали выходить в уже целёхонькую дверь, как вдруг Селена краем глаза ухватила: трусивший у ноги Колин внезапно обернулся. Она тоже остановилась - и оглянулась. И сильней сжала ладошку Берилла. В уже прозрачном оседающем пылевом облаке что-то металлически блеснуло, а потом раздался скрежет - отчётливое впечатление, что от металла же. И чёткий стук, как будто кто-то слегка бил металлической палкой по стенам.

- Коннор!

Мальчишка повернул голову - Хельми шёл не впритык за ним, поэтому Коннор увидел поблёскивающе мелькающий в пыли металл.

- Быстро ко мне - и за спину!

Не сомневаясь в приказе, все прыснули к нему, стоящему уже в коридоре. Едва последний оказался рядом с ним, Коннор махнул рукой - и стена вместе с открытой дверью, в которую все только что вошли, с грохотом рухнула, закрывая путь тем, кто преследовал всю компанию. Задыхаясь от бега и пыли, Селена взмолилась про себя: "Только бы с Джарри ничего не произошло! Только бы он и Мика успели отъехать от подъезда!"

Вскоре они бежали по длинному коридору, и девушка снова радовалась, что с ними - Хельми. Он время от времени бросал клочья жёлтого огня чуть впереди и по сторонам чернеющего коридора - так, как бросала бы камешки Селена. И было даже не так страшно, как если бы бежали в кромешной тьме.

Наконец Коннор остановился и "ударил" кулаком по полу, не дотрагиваясь до него. Тот взорвался, причём осколки отнесло в сторону от маленькой группы. Селена почему-то с тревогой подумала, что с другой стороны коридора бегут Джарри и Мика. Кажется, она тоже начинает предвидеть?.. Но пока только открылся ход в подвал со стороны их бегущей компании.

- Они недалеко, - предупредил Коннор.

Осторожно сходя по сломанным доскам, развалинам влепленного в бетон кирпича - или что там ещё в здешних землях используют? - Селена старалась удержаться на ногах и помочь Бериллу не свалиться на разрушенных плитах и строительном крошеве дома. И, переключившись на то, что сейчас увидит, всё думала: Мика сказал, что Стефан знает адреса нужных продуктовых складов, куда и посылает "своих" детей. А теперь выясняется, что он не постеснялся посылать детей и на "охоту" за любыми продуктами, которые те только смогут найти. Хуже, что выяснилось: он не знает, где находятся склады. Но он удерживает почти в плену двоих знающих.

- Они з-за этой дверью! - предупредил Хельми, неотступно сопровождающий Коннора и всё такой же обманчиво сонный.

Не доходя до двери шагов пяти, Коннор снова жёстко скрестил на груди руки с зажатыми кулаками. Дверь вышибло вовнутрь! Не успела она приземлиться, как из помещения раздался вскрик. Но никто из спасательной группы даже не подумал остановиться. Неведомая опасность, подгоняя плёткой адреналина, заставляла действовать и двигаться.

В помещение они вбежали.

Недоумённо глядя на странную комнату, больше похожую на настоящую пещеру, Селена не сразу разглядела воющего от боли Стефана, которому дверью влетело, кажется, очень даже неплохо. Он сидел на полу, оттолкнув от себя дверь, и выл - с ненавистью глядя на вбежавших.

У дальней стены висел на цепях исхудалый парень в одних штанах. Первое впечатление девушки именно это: здесь же холодно! Как же он - в одних штанах-то?!

Рядом с той же стеной, но так, чтобы не дотянуться до парня, сидела прикованная за ногу девушка. Цепь от её ноги тянулась к какой-то металлической бочке - высотой в средний человеческий рост. Она сидела и тихонько раскачивалась. Селена сама чуть не застонала при виде уродливо иссечённых рук. Этот гад ещё и садистом оказался?! Плётка под ногами девушки как насмешка над всем тем, о чём думалось, когда собирались в этот поход. Мирное разрешение проблемы?!

Когда рядом с нею раздалось шипение, она решила, что это Хельми. Но нет. Это, глядя на прикованную к бочке девушку, Коннор втягивал воздух сквозь зубы. Он даже не обернулся, махнув рукой - и потолок со страшным грохотом обрушился на сопевшего, ругаясь, толстяка. И Селена ничего не смогла сделать, чтобы остановить мальчишку!

Все остолбенело смотрели на место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми: