Вскоре появился красивый подтянутый капитан. Движения его были по-кошачьи мягкими, манеры — вкрадчивыми.

— Капитан, нашим товарищам из Москвы нужно встретиться с кем-то из руководства "Батыра". Я знаю, Вы можете это устроить.

— Конечно. Только мне нужно созвониться...

— Хорошо, —подполковник обернулся к грасовцам. — Подождем немного.

Когда капитан вышел, Ренат извинился и, сказав, что он на минуточку, тоже выскользнул из кабинета. Вернулся он на несколько секунд раньше Тимербулатова.

— Вас ждут, — кивнул капитан грасовцам.

— А не поздновато? — взглянул на часы майор.

— Нет, сейчас самое время. Нас примет заместитель директора Дамир Нигметзянов.

Они спустились в огромный гараж Управления МВД, и капитан подвел их к изящному "мерседесу". Ренат с завистью окинул взглядом машину и тихо сказал:

— Да, это Вам не "копейка" и не автомобиль "Победа".

Автопарк ГРАСа был его больным местом.

Город Набережные Челны состоит из двух частей. Одна из них — поселок ГЭС и несколько других поселков. Другая, главная, называется Новым городом. Она расположена между рекой Камой и заводами КамАЗа и поделена широкими, пересекающимися под прямым углом проспектами. Сами челнинцы называют свой город "спальным", и этим словом выражается как неплохая бытовая благоустроенность, так и дефицит культурной жизни в нем.

Застройка Набережных Челнов напомнила Борисову некоторые московские окраины. Транспортные развязки тоже были под стать столичным — размашистые, многополосные, непростые, хотя движение нельзя было назвать интенсивным. Капитан Тимербулатов, пренебрегая многочисленными запретами, сворачивал и ехал там, где ему казалось удобнее.

Отчасти благодаря этому, отчасти потому, что Новый город состоит из четырех огромных кварталов, они очень быстро добрались до окраины. Миновали её и ещё через пару минут остановились перед стальными воротами, в обе стороны от которых тянулся забор, вычурно выложенный из разноцветных кирпичей. "Мерседес" остановился ненадолго, потому что при его приближении ворота начали медленно открываться. Видимо, работала автоматика, потому что никаких привратников Борисов не заметил. Пропустив машину, ворота так же неспешно закрылись,

— Пойдёмте, — сказал Тимербулатов и вышел из "мерседеса".

Перед ними возвышалась "скромная" трехэтажная дача, выстроенная в восточном стиле. Все —начиная с закругленных вверху оконных проемов и диагонально расположенных в них решеток и заканчивая куполом крыши —дышало Азией. Входная дверь из разноцветного мозаичного стекла открылась, на пороге показался крупногабаритный коротко подстриженный мужчина со светлыми усиками. По уверенной манере держаться Борисов догадался, что это и есть хозяин дома.

Почти всю первую половину дня Илья Большаков провел в мастерской —обычном обиталище Ахмерова. Проводив мрачным взглядом Виталия и Ирину (на мониторе охранной системы было хорошо видно, как Рубцова взяла капитана под руку, когда они шли по дорожке к чугунным воротцам), пока они не свернули в Хлебников переулок, он решил заняться чем-нибудь простым и полезным, не требующим больших умственных усилий. Недавно, начитавшись оккультно-компьютерной литературы, Илья решил сделать "Вампиру" деревянный корпус. Рената он заверил, что в деревянном корпусе будут обитать "положительные сущности", защищающие систему от сбоев и повышающие быстроту её действия.

Илья удивил всех не столько своим решением и объяснением, сколько неожиданным упорством и трудолюбием, которое он проявил, воплощая свою идею в жизнь. Обитатели особняка привыкли считать его лентяем, потому что Илья работал хотя и много, но крайне неохотно. И вдруг такая прыть. Где-то достал кедровые плашки и дубовые доски, обмерил все тумбы, в которых были установлены центральные системы "Вампира", начал усердно строгать и пилить. "Краснодеревщик!" — удивлялся Юрий Николаевич, глядя на аккуратные новые панели, отполированные и покрытые лаком. Он забыл, что маменькиным сынком Большаков никогда не был, с четырнадцати лет жил практически один. Он научился многое делать самостоятельно, в том числе неплохо владел рубанком и молотком. А уж если на Илью находило вдохновение...

Это был как раз тот самый случай. Настроив системы охраны, чтобы они дали ему сигнал в мастерскую о приближении посторонних, Большаков усердно трудился часа три. В половине первого в охранном помещении просигналил зуммер: вернулись Ларькин и Рубцова, принесли свежей ветчины и других вкусностей. Для солидности разогрели вчерашние щи, наскоро пообедали и ушли в МГУ, пообещав в виде утешения купить Большакову пива. "Бедняжка, — пожалела его на прощание Ирина. — Сидишь здесь один безвылазно целыми неделями".

Большаков посмотрел на неё удивленно: он никогда не чувствовал себя здесь одиноким. По крайней мере, до её появления в ГРАСе. Как можно чувствовать себя одиноким рядом с "Вампиром", в котором бьется информационный пульс всей планеты? Спустившись в -мастерскую, он покрыл лаком очередную панель, положил её сушиться и решил, что на сегодня трудов праведных хватит. Пора заняться неправедными. Взломать защиту какой-нибудь зарубежной компьютерной системы и посмотреть, чего это они там от нас прячут.

Но, посидев немного за пультом своего любимца, Илья пришел к выводу, что на данный момент он не в форме. Взлом — дело рискованное, требующее длительной подготовки, большой сосредоточенности, ясности ума и быстроты действий. Большаков решил отоспаться: бывали периоды, когда понятия дня и ночи для него не существовало. Разбудили Виталий и Ирина его уже вечером — и вовремя: не успел Илья сделать глоток пива, как "Вампир" возвестил о том, что Ахмерову в Набережных Челнах срочно нужна помощь.

Помогать Ренату пришлось долго, и ужин выдался поздний. Рубцова принялась на ночь глядя рассказывать страшилки про МГУ:

— Я жила в зоне "Г", она была ещё относительно спокойной. И вот был у нас на этаже котёночек. Черно-белый, маленький такой, забавный. Я специально для него творог покупала, сосисками делилась. Как возвращаюсь домой, так чем-нибудь его угощаю, поиграю с ним. Он меня никогда не боялся, да и никого вообще. Его все любили. А тут как-то раз выхожу из своей комнаты, иду по коридору —он у стеночки сидит. Подхожу к нему пообщаться, а он вдруг как зашипит! Глаза бешеные, круглые, шерсть дыбом, сам аж на задние лапы встал и боком, боком от меня вдоль стеночки. Я сама испугалась. Доскакал так до поворота, встал на все четыре — и драпать! Возвращаюсь в тот же день, специально подхожу —мурлычет, ласкается, как обычно. Самое главное, что смотрел он, когда шипел, не на мою руку, а куда-то да спину мне, через плечо. Но не было там никого! Я одна была в коридоре.

— Сущности, — кивнул Большаков.

— Те самые, которые в твоем "Вампире" жить будут? — спросил Ларькин.

— Ну, почему все биологи такие неверующие? — простонал Большаков. —Объясняю: в "Вампире" будут жить положительные сущности, которые будут защищать его от отрицательных. Вот, Ириш, ты хотя бы знаешь, что такое лярва?

— Матерщина какая-то, — неуверенно ответила она.

— Вот-вот. Юрий Николаевич тоже считает, что это синоним слова "курва", —вздохнул Илья.

— Лярва — это одна из стадий развития насекомого, — сказал Ларькин.

— Сам ты одна из стадий... Лярва — это негативная сущность, которая питается человеческими эмоциями, в основном отрицательными. А кроме того, может помешать работе компьютера.

— По-моему, он гонит, — Виталий вопросительно посмотрел на Ирину. — Он нас разыгрывает.

— Мне кажется, ему просто захотелось постолярничать, а признаться честно он стесняется, — Ирина пристально глядела на Большакова. —Он всё это выдумал, чтобы объяснить свою вспышку трудолюбия. Не стесняйся, Илюш, такое с каждым может случиться.