Я говорю всякую ерунду, и он говорит всякую ерунду и про то, во что мы любили наряжаться в детстве. У меня были лосины кошмарного розового цвета и розовый топик в цветочек, и я считала, будто это такой специальный балетный костюм. У Рассела были любимые джинсы, из которых он не вылезал месяцами, и в конце концов они превратились в лохмотья.

Затем мы говорим о наших любимых развлечениях. Ему нравится кататься на аттракционах, а я люблю пляжи, и мы оба обожаем мягкое мороженое. Я выпросила у Анны немного денег, и мы угощаемся мороженым с шоколадным сиропом. Потом болтаем о наших любимых шоколадных батончиках. Словно мы не бойфренд и герлфренд, а просто закадычные друзья.

Так проходит некоторое время. Вдруг Рассел начинает ерзать на стуле и говорит, что было бы здорово устроить продолжение «любви на огородах». Я для вида отнекиваюсь – хотя мне тоже не терпится побыть с ним наедине. Парк полон детей, играющих в футбол, но на этот раз на огородах нет ни души, кроме самодельного пугала, указывающего на нас руками-палками. Мы не обращаем на него внимания. Не обращаем внимания ни на что – только друг на друга. Меня полностью захватили чувства, и из головы исчезли все мысли.

И все-таки мне приходится начать соображать – мне так хорошо, что я едва не теряю контроль:

– Нет, Рассел. Перестань.

Он останавливается, хотя и пытается убедить меня продолжить. Внезапно я думаю о Надин и Лиаме. Интересно, у них сейчас развивается тот же сценарий? Теперь я понимаю Надин лучше, хотя уверена, что Лиам ее просто использует. Может, Рассел тоже меня использует?

– Что с тобой, Элли? – Рассел целует меня в шею.

– Ничего. Просто я подумала про Надин…

Рассел вздыхает:

– Ты постоянно думаешь про Надин. Или про Магду.

– Ничего подобного, – возражаю я, хотя мои мысли действительно переключились на Магду. А что, если она проводила мистера Виндзора домой и напросилась к нему на чашечку кофе? Может, они сейчас сидят у мистера Виндзора и обнимаются на диване? От этой нелепой мысли меня разбирает смех.

– Что смешного, Элли? – шепчет Рассел, стараясь прижать меня к себе.

– Ничего. Просто Магда…

– Магда?! – Рассел чуть не орет. – Значит, я прав. Магда, Магда, Магда. Надин, Надин, Надин. Ты и твои подруги!

– У твоей предыдущей девушки тоже были близкие подруги? – интересуюсь я.

– М-м-м… – мямлит Рассел. Он мнется. – Знаешь, если по-честному… Нет, ты станешь надо мной смеяться.

– Не стану.

– Ты моя первая девушка.

– Правда?

– Ага. То есть у меня была возможность с кем-нибудь познакомиться. У нас в школе устраивали дискотеки, и я на них танцевал с кучей разных девчонок. Кстати, Элли, у нас скоро будет большой бал в честь столетия школы. По типу выпускного бала в университете. Всякие закуски, два ансамбля, надувной замок, может, аттракционы. Ты придешь?

– Обязательно! А что, если ты все еще будешь под домашним арестом?

– Это только в конце месяца. К тому времени отец остынет. Мы все будем там – с партнершами или в одиночку. Было бы отлично, если бы ты согласилась стать моей партнершей.

– А что мне надеть? Бальное платье с глубоким вырезом и пышной юбкой?

– Приходи в декольте. Будет полный отпад. Но пышной юбки не надо. Лучше что-нибудь… облегающее.

Я??? Я просто не втиснусь ни во что облегающее. И на кого я буду похожа? Это даже неприлично. Мысленно я перебираю свой гардероб и ударяюсь в панику. Может, Анна раскошелится на новый наряд? Но какой?

Я напряженно размышляю, хотя мне трудно сосредоточиться, поскольку Рассел продолжает меня целовать. После того как он проводил меня домой, я, по идее, должна была приняться за уроки, но вместо этого я придумываю дюжину разных фасонов. Анна заглядывает мне через плечо:

– Отлично, Элли, но слишком замысловато. Мои джемперы – для детей до десяти лет.

Анна просто бредит джемперами. Как будто ее мозг – клубок шерсти. Она обитает в своем шерстяном мире точно в коконе и, даже когда говорит с Цыпой, или с папой, или со мной, в ее глазах мельтешат вязальные спицы.

Я звоню Магде – посоветоваться, что мне надеть на танцы в школу Рассела, но ее нет дома. Ее мама тревожится. Она думала, что Магда у меня.

Я звоню Надин, но ее тоже нет. Ее мама сердится. Она думала, что Надин у меня.

Караул! Сама того не желая, я серьезно подвела своих подруг. Где вообще они шляются в такую поздноту? Что происходит? Может, у Магды и в самом деле страстное свидание с мистером Виндзором? А куда запропастилась Надин? Надо было все-таки лечь костьми и не пустить ее к Лиаму. Что я за подруга такая?

Я начинаю не на шутку волноваться. В середине вечера звонит телефон. Я бросаюсь к аппарату. Это Рассел.

– Ты? – удивляюсь я. У меня чуть было не вырвалось: «Я-то надеялась, что это Надин/Магда» – но это не слишком хорошая мысль.

– Отец и Синтия в кафе, а я пока наслаждаюсь свободой, – говорит Рассел. – По идее, я должен делать математику…

Надо мной со вчерашнего вечера висит домашняя работа по математике. Придется завтра опять списывать у Магды. А еще французский, я его вчера тоже не сделала…

– Но мне захотелось поговорить с тобой.

– Замечательно.

– Я мечтаю опять оказаться в парке. Мне с тобой хорошо, Элли.

– М-м-м-м… Мне тоже.

– А почему голос такой неуверенный?

– Мне сейчас неудобно разговаривать.

Телефон стоит в гостиной. Отец пристально смотрит на меня, навострив уши, хотя Цыпа так громко включил телевизор, что я сама с трудом себя слышу. Даже Анна перестала ползать по ковру и наблюдает за мной, склонив голову набок.

– Неудобно? – говорит Рассел. – Ты имеешь в виду – рядом с тобой Магда и Надин?

Мне не нравится его тон. Даже если ко мне зашли Магда с Надин – что с того?

– Нет, не Магда и Надин. А Анна, папа и Цыпа – все сидят в гостиной.

– И слушают тебя.

– Правильно догадался.

– Ты не можешь пойти к другому телефону?

– У нас только один.

– Тогда вот что. Я пошлю тебе письмо электронной почтой. Ты же умеешь обращаться с компьютером?

– Рассел, мы отсоединены от реального мира. У папы старенький «Макинтош», он не признает Интернета.

– Ладно. Тогда я напишу тебе старомодное любовное письмо. Как ты на это смотришь?

– Замечательная мысль.

– А ты напишешь мне любовное послание?

– Договорились.

– Тогда обменяемся ими завтра? В «Макдоналдсе»?

– Отлично.

– Тогда до встречи.

– До встречи.

– Пока.

– Пока.

– Пока, Элли, было очень приятно поговорить с тобой.

– С тобой тоже.

– Ты не против, что я позвонил?

– Да нет. Нисколько.

– Значит, до завтра.

– До завтра.

– Пока.

– Пока.

– Да положи же наконец трубку, – шипит отец, но видно, что он улыбается.

Я кладу трубку и улыбаюсь ему в ответ. Прямо свечусь.

– Прекрасный молодой человек, – замечает Анна.

От счастья я мычу что-то нечленораздельное.

– Нет, это непорядок, – произносит отец, но по его лицу видно, что он больше притворяется, чем говорит всерьез.

Один Цыпа бунтует.

– Мне не нравится твой новый парень, – заявляет он.

– Ты же его в глаза не видел, глупыш. – Я поднимаю Цыпу и переворачиваю его вверх тормашками.

Еще некоторое время назад я трясла своего братика как мешок с бобами, а теперь с трудом отрываю от пола. Цыпа так и остался костлявым, но он быстро растет. В один прекрасный день он станет выше меня, на ручках-спичках появятся мускулы, и он поднимет меня и перевернет вверх тормашками.

Внезапно я понимаю, что чувствует сейчас папа. Он привык к тому, что я его малышка Элли, толстенькая и забавная. Ему не по себе оттого, что я стала встречаться с мальчиками.

– Не хочу его видеть! – булькает Цыпа, красный, как свекла. – Переверни меня обратно, Элли!

Он лягается и машет руками.

– Элли, ему будет плохо, – вступает Анна.