— Привет, — просто сказал он, целуя меня в щеку.

— Привет, — улыбаясь, ответила я. Однако мне не понравилось отсутствие цветов в руках моего кавалера. Значит, сегодня предполагается вечер без роз. Без роз, значит и без их шипов. Хорошо, я решила, что во всем буду видеть рациональное зерно.

— Ты сегодня еще более ослепительная, чем в прошлый раз, — осторожно переминая в руке мои пальцы, заметил Максим.

— Спасибо. — Я сделала вид, что несколько смущена, а про себя отметила, что он тоже отлично выглядит. Расстегнутая куртка открывала белый свитер с рыхлой вязкой, который ему невероятно к лицу. Черные брюки хорошего покроя подчеркивали его стройную фигуру, длинные ноги. Это были ноги атлета. Мысленно я уже представляла, как проведу по ним ладонью, едва касаясь жестковатого покрова из непослушных, чуть вьющихся черных волос.

Максим что-то говорил, пока мы поднимались по лестнице в зал. Я позволила себе отвлечься, увидев внизу у прилавка стройную брюнетку в восхитительном кожаном брючном костюме. Короткая курточка по линию талии была расстегнута, открывая белоснежную блузку, а та, в свою очередь, кажется, и вовсе не была застегнута. Округлые формы, не стянутые бюстгальтером, приковывали взгляд. Массивная золотая цепочка на длинной шее с круглым медальоном завершала соблазнительную картину. Потом я перевела взгляд на лицо девушки. Внешность обычная, но большие чувственные губы, подкрашенные помадой бордово-красного цвета, с лихвой компенсировали отсутствие броской красоты. Эти губы заставили меня проглотить мешающий в горле комок. Мое волнение выдалось вспыхнувшими щеками. Только я знала причину этого жара, разлившегося по телу. Не замечая удивленного взгляда Максима, я поднималась, держась за перила, не глядя себе под ноги. Все мое внимание было там, внизу. Мне стало не по себе. Я поняла, что вчерашний эпизод — не случайность. Типаж высокой брюнетки с шелковистыми распущенными волосами вызывал у меня прилив желания.

— Ты меня не слушаешь? — Пальцы Максима крепко сжали мою руку.

— Что? — Я с сожалением была вынуждена оторваться от созерцания столь возбуждающей картины.

— Ты увидела кого-то из знакомых?

— Нет.

— У тебя странное выражение лица.

— Да? И какое же? — игриво спросила я, устраиваясь за столиком.

— Ты не со мной — это очевидно. — Максим галантно пододвинул мне стул. Наклонившись к самому уху, он нежно коснулся моей мочки теплыми губами. Я вздрогнула.

— Кажется, я вернулась, — прошептала я, не оборачиваясь.

— Это хорошо. — Максим сел напротив меня. — Знаешь, у нас не так уж много времени.

— Почему?

— Я ведь говорил, что у меня суббота и воскресенье — самые загруженные дни.

— Что за работа такая? — Расстегнув куртку, я оперлась о высокую спинку стула.

— Работа как работа. Каждому свое, — уклончиво ответил Максим и поспешил перевести разговор на другую тему. — Что ты будешь заказывать?

— Чай и пирожное суфле. — Я никак не могла вспомнить его название. Не спускаться же мне из-за этого вниз. К тому же там все еще может быть эта восхитительная брюнетка. Я не хотела снова попасть во власть ее бесспорной сексапильности.

— Суфле?

— Да, выбери на свой вкус, хорошо? — улыбнулась я.

— Я скоро вернусь. — Максим оставил куртку за спинке стула и величественной походкой направился делать заказ. Я невольно засмотрелась ему вслед. Неужели я, имея такого мужчину, могу думать о женщине? Что со мной происходит? Скорее бы Васька возвращалась из своего путешествия. Мне нужно с кем-то поделиться своими переживаниями.

— А вот и я. — Вернулся Максим. Я увидела, что он выбрал именно то пирожное, которое я хотела. От чашки с чаем поднимался пар, принимающий затейливые очертания. — Ты снова витаешь в облаках?

— Нет, — я засмеялась, но это был напряженный смех. Я взяла кусочек пирожного в ложку, но не спешила есть его. Я решила выяснить, сколько у нас времени и стоит ли тратить его на трапезу. — Ты не ответил на вопрос о своей работе. Почему она отнимает тебя у меня в самый неподходящий момент?

— На сегодняшний день это все, на что я способен, — ответил Максим, нервно размешивая несуществующий сахар в чашке. — Вернее, способен то я на большее, но востребовано лишь это.

— Ты говоришь загадками, — улыбнулась я. Прижав ладони к горячей чашке, я не сводила глаз с моего красавца кавалера. При этом я успела заметить, что добрая половина сидящих за столиками представительниц слабого пола делает то же самое. Я была уверена, что мы отлично смотримся вместе. На то, что мужчины пожирали глазами меня, я практически не обращала внимания. Для меня в этом не было ничего особенного.

— Ты можешь увидеть, где я работаю.

— Да? — Я подалась вперед и прошептала: — Это не какой-нибудь закрытый исследовательский институт, где нужен пропуск?

— Нет, мое место работы далеко от науки.

— Ты меня заинтриговал, — призналась я, отхлебнув из своей чашки.

— Только сейчас или еще в прошлый раз? — глядя на меня похотливым взглядом, спросил Максим. Этот взгляд раздел меня за считанные секунды, уложил грудью на стол и без всякой подготовки начал входить в меня сзади.

Мое молчание Максим расценил как нежелание открыто признать существующей заинтересованности.

— Ладно, ничего не отвечай, — вздохнув, сказал он. Его карие глаза метали молнии. Мне нужно было что-то предпринять, чтобы одна из них не превратила меня в горстку пепла.

— Послушай, — я положила ладонь на его руку, погладила нежную кожу. Какая она у него тонкая, гладкая, словно у девушки… О, мои мысли снова берут неверный курс. Я тряхнула волосами, сощурилась и понизила голос до шепота: — Поехали ко мне.

— К тебе? — Он выглядел растерянным.

— Да. Что тебя так удивило? — Моя инициатива должна была быть подхвачена, как сухой лист легким ветерком, а что же получила я?

— Боюсь, тогда я точно опоздаю на работу. Меня с треском выгонят, и тебе придется из жалости взять меня на содержание.

— Договорились. — Я сдержала улыбку. Еще ни один мой любовник, даже в шутку не делал таких заявлений. Мужья с удовольствием примеряли на себя роль альфонсов, а вот мужчины, которым я позволяла насладиться прелестями своего роскошного тела, обычно сами спешили одарить меня. — Тебе уже приходилось быть на содержании?

— Еще нет.

— Хочется нового опыта?

— Ты слишком давишь на меня, — заметил Максим. — Я ведь могу и сломаться.

— Неужели? Извини.

— Пирожное доешь? — нервно спросил у меня Максим.

— Нет, не хочу.

— Где-то я уже видел девушку, у которой напрочь пропал аппетит, когда я подсел к ней за столик, — медленно выговаривая слова, делая вид, что мучительно пытается вспомнить, произнес Максим.

— Да, это было, кажется, в прошлый понедельник.

— Точно, точно. — На лице моего кавалера застыла довольная физиономия. Что он вспомнил? То, как ласкал меня в машине? Как я изнывала от желания дотронуться до его плоти, а он остановил меня?

— Ну что, едем? — Кажется, из нас двоих именно я изнывала от желания. Почему он не хочет перехватить инициативу в свои руки? Странный все-таки мой черный принц.

— У меня другое предложение.

— Какое? — насторожилась я.

— Неподалеку отсюда мастерская двух моих товарищей. Мы вместе учились в институте. Они — художники.

— А ты?

— Я? Я далек от холстов, красок, — Максим обладал удивительной способностью неопределенно отвечать на поставленный вопрос. — Так вот, поехали к ним. Проведем время на нейтральной территории.

— Тебя пугает перспектива переступить порог моей квартиры? — удивленно спросила я.

— Твоей роскошной квартиры, как я понимаю.

— Разумеется, — насторожилась я. — Ты ведь помнишь, я говорила, что могу позволить себе многое. Шикарную квартиру в том числе. Тебя пугает женщина, которая способна быть независимой?

— Нет, не это, — Максим засмеялся. — Меня вообще ничего не пугает. Если хочешь знать, это мой любимый тип женщин — всемогущий. Только с ними и можно иметь дело.