— Эй, ты только не кисни, Юль, — попробовала меня приободрить Алиса.

Подруга вообще здорово меня поддерживала, и я ей была очень за всё благодарна.

— Ты и правда можешь пожить у меня, я нечасто бываю дома. Сама знаешь, командировки, выезды… Я пробуду в городе месяц, а после Нового года у меня работа в Париже с одним проектом.

Я замерла, даже не ожидая подобного. И отказываться, потому что мне было стыдно, вовсе не стала. Может, такое оставалось и эгоистично, но мне и впрямь требовалась помощь. Гордость я могла демонстрировать и где-нибудь в другом месте.

— Хорошо. Я заплачу за проживание.

Округлив глаза, Алиса с удивлением посмотрела на меня.

— Не надо мне ничего платить, Юль. Ты чего? Мы же подруги, — возмутилась она, нахмурившись. — Если так хочешь заплатить мне, то плати только за коммуналку, участвуй в уборке и мужчин не води, в особенности своего Олега.

— Ты же знаешь, что мы с ним не вместе, — тихо пробормотала я.

— Знаю, а ещё я знаю твой мягкий характер. Ты его сразу простишь и примешь, как только этот козёл появится на горизонте. Лучше забудь о нём, ведь я начала поиски адвоката.

Вздохнув, я покладисто кивнула. Мне больше не хотелось думать о сбежавшем муже. Если честно, меня ни капли не заботило то, что он где-то там развлекался с любовницей. Меня душила обида только за то, что из-за его безрассудства мы с сыном остались без средств к существованию.

За всё прошедшее время я очень устала. И морально, и физически. Спасибо хоть Захару Юрьевичу, который позволил мне работать у него в ресторане. «Без средств к существованию не оставил. Хороший мужчина. Жаль, что женат и не в моём вкусе», — размышляла я, вспоминая наш разговор.

Искупив и уложив Демида спать, я приняла контрастный душ. Он был именно тем, что мне требовалось после изнурительного и тяжёлого дня. Когда я вышла из душевой, подруга ещё не легла спать, а пила кофе на кухне. Увидев меня, она предложила мне присоединиться.

— Я тут нашла хорошего адвоката. Само собой, его услуги дорогие, но он отличный спец. Лучший среди своих. Вот. — Алиса положила передо мной листок с именем и номером телефона некого Максима Казакова. — Живёт в Москве, но как раз прилетел сюда по каким-то делам. Я договорилась о встрече. Он ждёт тебя завтра в Литературном кафе в девять утра.

— Но я не могу оставить сына одного… — озадаченно ответила я, беря листок.

— О нём ты не волнуйся. Мы с ним будем ждать тебя в машине снаружи.

— Ты уверена, что он сможет решить мою… проблему? — Я с сомнением посмотрела на подругу.

У меня уже не оставалось уверенности в чём-либо. Мне было трудно довериться кому-то другому, хотя Алиса и стала своеобразным исключением из правил.

— Ты сейчас просто переживаешь или сомневаешься?

Она прищурилась, а потом лёгким движением руки откинула назад свои волосы.

— Слушай, я не понимаю тебя. Я не на твоём месте, но всем известно, что растить ребёнка одной в наши дни очень трудно. Олега ты всё равно не любишь и вышла за него замуж только из-за ребёнка. Так дай ему отставку и живи в своё удовольствие, расти сына, найди хорошего мужика…

— Не надо мне никого, — перебила я, на что подруга цыкнула.

— Надо, надо, — повторила она со знанием дела, хищно улыбаясь и подмигивая мне. — Если не ради штампа в паспорте, то ради здоровья!

Фыркнув, я лишь пихнула локтем её в бок.

— Поэтому, — продолжила Алиса, — перестань уже сомневаться и действуй решительно. Будь смелее!

После разговора с ней на душе у меня остался неприятный осадок. Как ни крути, она была права. Причём права во всём. Мне требовалось перестать сомневаться и отпустить прошлое, чтобы двигаться вперёд. Впрочем, я именно так и собиралась делать.

Юлия

— Ну как прошла встреча? Что сказал Казаков? — Подруга пытливо посмотрела на меня, пока я возилась с кофтой, чтобы дать сыну грудь.

— Сказал, — пропыхтела я, когда Демид больно укусил меня за сосок, — что процесс займёт от силы три-четыре месяца. Но если Олег станет в позу, будет трудно. Пусть даже и делить нам нечего, и ребёнок не его, но закон всё равно может встать на сторону мужчины.

— Типа, ты первой начала ходить «налево»?

— Вроде того. — Я кивнула, поглаживая сына по волосам. — Давай зайдём по пути в магазин? Мне нужно купить для Демида кое-какие вещи.

— Хорошо. Денег дать? — на полном серьёзе спросила Алиса.

Я вздохнула, желая треснуть её по голове за подобное, но сдержалась и ответила:

— Нет, деньги у меня есть. Алис?

Она отвлеклась от дороги и вскинула на меня взгляд через зеркало.

— Можешь посидеть с Демидом, если не занята?

— А что?

— Мне на работу пора. И так прилично опаздываю, — пояснила я, качнув младенца.

Он же, словно поняв, о чем мы разговаривали, тут же начал хныкать.

— Хорошо, — согласилась подруга.

— Обещаю, что постараюсь закончить всё быстро.

— Не волнуйся. Если он начнёт сильно плакать, я отвезу его к тебе.

Машина тронулась, когда на светофоре загорелся зелёный свет.

Вернувшись домой, я уложила Демида, который заснул по дороге, в кроватку и, быстро приготовив для него смесь, пошла на работу.

Перед Новым годом в ресторане присутствовало много посетителей. Я не успевала закончить дела. Пока в зале было немного гостей, убралась в туалете, а после заглянула в кабинет администратора и помогла девчонкам на кухне помыть посуду. Иногда мне приходилось заменять заболевших официанток, а чаевые можно было оставлять себе. В заведениях у Муратова вообще платили отлично.

— Юль! — позвала меня Ника, когда я вышла в зал вместо другой девочки-официантки. — Захар Юрьевич просит тебя зайти к нему.

Едва я услышала имя директора, как сердце у меня ушло в пятки. Нет, он был, несмотря на вечно серьёзный вид, неплохим человеком. Подобное я уяснила, когда мужчина вместе того, чтобы требовать украденные моим мужем деньги, взял меня на работу. Платил он щедро и за прошедшие месяцы ни разу не взял средства, что я пыталась ему отдать. Мне даже выдали два раза премию, да и общагу оплатили.

— Вызывали?

Захар Юрьевич поднял голову от бумаг и окинул меня придирчивым взглядом. Поняв, что на мне форма официанта, он нахмурился. Нервно сглотнув, я почувствовала, что и сама попала, и девчонок под удар подставила.

— Да вы садитесь, Юлия. — Директор не прокомментировал моё облачение, пусть его взгляд и потяжелел. — В ногах правды нет.

Кивнув, я неловко устроилась напротив него, отчего-то начиная волноваться. Захар Юрьевич же не спешил прерывать тишину. Или только мне было так неловко и волнительно?

— Юлия, — наконец проговорил он, заставляя меня сжимать от волнения кулаки, — у меня к вам есть предложение.

Ступор. Я захлопала глазами, ничего не понимая. За минуту, что мы оба молчали, в голове у меня пронеслись только плохие мысли. По всей видимости, они отразились на моём лице, ну или мужчина сам осознал свой косяк.

— Не так выразился. Я знаю, что вы сейчас в трудном положении из-за вашего мужа. И хочу предложить вам работу. Сотрудники ресторана довольны вашей исполнительностью, поэтому я взял на себя ответственность и предложил вашу кандидатуру одному своему знакомому. Ему нужна прислуга, которая будет убираться и готовить. Работа в Москве, но вам не стоит искать жильё, ведь все удобства для работы там есть.

— Прислуга?

— Это что-то вроде помощницы по хозяйству. Зарплата начинается от семидесяти тысяч. Её вы можете обсудить с моим другом. — Директор посмотрел мне в глаза, а я услышав про зарплату, немного растерялась.

— Я могу подумать?

— Да, конечно. Но разве вас здесь что-то держит? Юлия, я понимаю ваше смятение, но буду рад, если вы согласитесь.

— У меня есть сын. — Я предполагала, что никому не захотелось бы взять на работу женщину с младенцем на руках.

— Не волнуйтесь. Ни вы, ни ваш ребёнок не потесните хозяина дома.