— Где… на озеро пошел.

Нэнги и Сэни вновь выскочили на двор.

— Надо было самому догадаться, — улыбнулся Нэнги.

Лесное озеро пряталось за ветвями ив, за кустами осоки. На берегу было только одно удобное место для спуска к воде. Камыши расступались, образуя глинистую проплешину меж двух ив. Возле оного из деревьев лежал старый, на половину ушедший в землю ствол. Там-то они и увидели одинокую фигуру. Нэнги, сорвавшись с места, побежал к воде. Сэни ничего не оставалось, как последовать за ним — куда более спокойным шагом. Она видела, как человек поднялся навстречу мальчишке, подхватил его на руки, закружил. Подойдя ближе, девочка определила, что отец Нэнги несколько выше всех ее прочих знакомых. Темные волосы были влажными и растрепанными.

Едва вернувшись снова на землю, Нэнги махнул девочке рукой и сказал:

— Это Сэни. Она моя подруга. Познакомьтесь!..

Сэни, с трудом подбирая слова и боясь поднять глаза, выдавила из себя:

— Сэника Диньяр из замка Семи Ручьев…

— Капитан Королевского отряда Камней Яшма. Рад знакомству, Сэни!

Слова прозвучали с торжественной серьезностью, словно Сэни — взрослая дама. Она подняла взгляд и тут же натолкнулась на приветливый прищур очень необычных темно-зеленых глаз отца Нэнги. Словно они и вправду из яшмы. Против воли она улыбнулась.

Неловкая пауза еще даже не успела наметиться, когда Яшма предложил:

— А что, ребята, не пойти ли нам с вами, не повесть ли качели?

Сэни быстро отвыкла смущаться в обществе Яшмы, и поняла, что все, что о нем рассказывал Нэнги, совершенная правда. Она даже начала завидовать приятелю. Да, его отец появляется в Зеленом Камне, дайте боги, раза три за год. Господин Соант Диньяр, хозяин Ручьев и отец Сэни, рядом круглый год. Но разве он будет устраивать дочери качели на дворе или носиться с ней на плечах, изображая норовистую лошадь? Пожалуй, это было бы весьма забавно. Почти весь тот день Сэни провела в Зеленом камне, только в обед сбегав в Ручьи — чтобы там о ней не забеспокоились и не начали искать.

А вечером, еще до ужина, В Зеленый Камень прибыл посланник из Ихарны, передал Яшме письмо. Тот, прочитав, помрачнел, быстро собрался и, обняв на прощание жену и сына, вскочил на лошадь. Прощальный взмах руки, и оба всадника скрылись за поворотом дороги.

— Вот так, — вздохнула Миорна. — Сэни, поужинаешь с нами?

Сэни не решилась отказаться. С того дня она стала в Зеленом Камне желанной гостьей. Жаль, длилось это лишь до середины лета…

Нет. Наверное, она все же ошиблась. Мало ли похожих людей? Мало ли в мире таких вот высоченных, с глазами цвета одноименного камня… и еще.

Мало ли дается в жизни обещаний.

Особенно — глупых, детских обещаний, когда слезы с дождем пополам заливают глаза, и пойти некуда, и страшно куда-то идти. Когда под ладонями скользкая от воды кора, а рядом — пустота.

Сэни опомнилась. На лестнице у дворца остался только оркестр. Остальные, должно быть, ушли внутрь. Толпа все еще шумит, и почетный караул все еще не покинул своих постов. Но скоро, скоро площадь опустеет. Вернется Оверт, и придется ехать домой. Домой, когда так надо во дворец, чтобы еще раз посмотреть, чтобы удостовериться, что произошла ошибка. А если нет, то что? Так ей и дали вот просто взять и подойти к наследному принцу и сказать: «Знаете, мне надо отдать вам одну вещь!». Да он меня даже не вспомнит. Отдать одну вещь… а как пронести во дворец большую деревянную шкатулку Нэнги? Ведь правда — большая. Под плащом не спрячешь…

А Оверт обязательно сегодня отправится во дворец, на праздничный прием. Надо его уговорить. Надо еще раз хотя бы просто посмотреть, убедиться. Ведь сегодняшний прием — не последний. Если, подумать, то можно найти способ поговорить с будущим королем.

А впрочем, надо ли… прошло восемь лет. Все забылось. Яшма… или правильней говорить «принц Горт»? Наверное, из него получится хороший король. Обязательно получится. Но что общего может быть у будущего короля и глуповатой дочери провинциального землевладельца?

Не торопи события, Сэни, обругала она сама себя. У тебя есть полдня, чтобы придумать, как быть.

Люди с площади не то, чтобы стали расходиться, но разбрелись. В толпе обозначились течения. Где-то закричали зазывалы, открылись палатки сладостей и питейные лавки. Оркестр в полном составе перебрался в центр площади и заиграл там легкую танцевальную мелодию. Оверта все не было.

Тогда Сэни решила немного постоять на улице. Сам бы братец просидел в карете, пусть и на подушках, целое утро? Ничего с ней не случится, если она немного разомнет ноги.

Сэни приоткрыла дверцу и спрыгнула на землю. Здесь людей было мало, в основном такие же бедолаги, как она, засидевшиеся в своих каретах благородные дамы и пожилые господа, решившие поразмяться. Однако и минуты не прошло, как рядом появился Оверт и со словами: «Ты что, забыла, что надо сидеть в карете!» чуть не силой запихнул ее обратно на пусть и мягкую, но все равно узкую и предельно неудобную лавку.

Лошади почти сразу стронули карету, выводя ее на свободное от людей пространство.

Через некоторое время, когда карета уже покинула площадь, Сэни спросила:

— Куда мы едем?

— В гостиницу, — буркнул кузен, — ты там немного отдохнешь перед тем, как ехать домой…

— Пока ты сходишь во дворец на представление местной знати. Так? Не получится. Я пойду с тобой.

— Еще чего не хватало! Меня засмеют. Останешься в гостинице.

Вчера Сэни просто кивнула бы и покорно сидела в гостинице до самой ночи. В конце концов, кто она такая, чтобы рваться на королевский прием?

Сегодня что-то изменилось. Что? Она сама пока не поняла. Но это новое заставило ее пересмотреть привычки.

— Не останусь. Возьму, уйду бродить по городу. И тебе, вместо того чтобы веселиться во дворце, придется искать меня по ночной Ихарне.

— Не смеши меня…

Сэни молча открыла дверцу притормозившей на повороте кареты и спрыгнула бы, если бы Оверт не успел поймать ее за руку.

— Да что с тобой сегодня? Прямо на себя не похожа. Ладно. Поедешь со мной. Но вести себя будешь тихо, как мышь, поняла?

Сэни молча кивнула. Полдела сделано. Осталась самая важная часть. Как поговорить с принцем? Торжественный прием — совсем не то место, где можно вести длинные разговоры. Значит, нужно любым способом назначить ему встречу… Сэни хмыкнула: свидание с принцем. Кому какое дело, что принц — это отец твоего давно погибшего приятеля…

Гостиница, которую для них выбрал Оверт, оказалась сравнительно дорогой и чистой. На первом этаже, кроме обеденного зала, располагались две лавки — ювелирная и готового платья. Вторая Сэни не заинтересовала вовсе. А вот первая…

Пока Оверт расплачивался с хозяином гостиницы за две комнаты, обед и постой для лошадей и кареты, Сэни разглядывала украшения, которые ювелир разложил на своем прилавке. Идея, что делать дальше, сформировалась стремительно. Но зависела она теперь только от кошелька двоюродного брата. Госпожа Адилна не доверяла дочери деньги, считая, что та не сможет ими распорядиться. Вещей у них с собой не было, и Оверт уже собрался подняться по лестнице на второй этаж, когда увидел, что его слабоумная сестренка любуется украшениями на лотке ювелира. У молодого человека сжалось сердце. При людях скандала не устроишь, а если эта дурочка захочет приобрести кольцо с бриллиантом, тогда что? А тут еще и ювелир, увидев заинтересованность новой постоялицы, подскочил и вкрадчиво поинтересовался:

— Чем интересуетесь, благородная госпожа?

Сэни увидела выражение лица двоюродного братца, и ей стало весело. Она поняла, что пришел час расплаты за все прежние унижения. Сразу выделив самое дорогое колье и пару перстней, она ответила:

— Интересуюсь? Этим. И еще вот этим и этим…

Оверт, похолодев оценил выбор родственницы, и понял, что если прямо сейчас что-нибудь не сделать, случится скандал, на который прибежит вся округа. Когда он давал тете согласие свозить Сэни в город, он предполагал, что она будет тихо сидеть в карете, а потом дождется его в гостинице и мирно уедет домой, а вовсе не станет бегать по ювелирным лавкам и королевским приемам…