— Э-э, — довольно ощерился Ардж, прищурив глаза, — я так и думал, что там баба живёт. Всё такое аккуратное, аж противно… Но пара мелочей порадовали, — подумав, добавил он. — Тренируешься, в воины хочешь пойти?

— Привычка с юности, — пожала она плечами, отойдя от него к верстаку, — когда-то мечтала.

— А оружия столько для кого? — поинтересовался он.

Поднялся и подошёл ближе, наблюдая за работой женщины.

— Просто, — дёрнула она плечом, — нравится делать. Если хочешь, выбери себе что-нибудь, пока ждёшь.

Он понял недвусмысленный намёк и отошёл к стенду. На его вкус и руку все клинки были слишком маленькими и лёгкими. В итоге он остановился на парных тонких стилетах с очень неплохой для такого оружия балансировкой. Можно будет использовать, как метательное.

— Дашь после мне верстак, — вспомнив, что его еу-шо разделили участь маски, сказал Ардж.

— Дам, — удивлённо покосившись на него, кивнула женщина, и, усмехнувшись, добавила, — заодно посмотрю, какие из вояк мастера.

— Так себе мастера, — не стал спорить Ардж, и неожиданно даже для себя спросил, — у тебя янтарь есть?

— Он же только для украшений, — удивилась она, — мне незачем.

— А я дам, сможешь нарезать? На волосы…

Она молча кивнула. Закончив с каркасом маски, мастерица отправила получившийся слепок в небольшой чёрный холодильный шкаф, там он остынет, и после его окончательно подгонят и загрузят аппаратурой вроде сканеров и фильтров с анализаторами.

За работой Арджа женщина наблюдала со странным чувством растущего раздражения и… зависти. Воин всё сделал быстро, словно полжизни простоял у верстака. А может, так и было, невольно задумалась она, наблюдая за чёткими уверенными движениями. Хотя, казалось бы, отлил простые палки с лишним утяжелением по оси, что в этом такого? Еу-шо было распространённым оружием на базах и клановых судах, и не отлить его мог только совсем безрукий. Но что-то в действиях мужчины всё же заставило её испытать это гаденькое чувство… Потом она поняла: он прекрасно знает, что и для чего делает. И, главное, у него никогда не возникнет вопроса «как сделать?», потому что хватает и знаний, и умений. Нужны еу-шо? Сделает такие, какие будут по руке именно ему. Возникла уверенность, что и маску он мог бы сам себе прекрасно отлить. Но нет, обратился к ней…

Её размышления прервал писк холодильника. Женщина выгрузила маску и, осторожно сняв с подставок, придирчиво всмотрелась в результат своей работы. Затем протянула Арджу:

— Примеряй.

Он принял прохладный металл и приложил к лицу, маска легла, как вторая кожа. Никаких лишних шероховатостей, или неправильных углов. Рельеф был идеальным. Ардж вернул недоделку женщине и кивнул:

— Прекрасная работа.

Она довольно защёлкала, польщённая его оценкой. Взяв маску, тихо сказала:

— Я Чирис.

И отвернулась к верстаку доделывать изделие. Физиономия Арджа расплылась в довольной ухмылке.

— А украшения подруге подарить хочешь?

Уже после работы, когда они вдвоём шли к его кораблю, спросила женщина, с интересом посмотрев на неторопливо шагавшего рядом Арджа. Маску она сняла, и теперь на воина взирали живые и блестящие чёрные глаза, очень гармонировавшие с тёмной кожей лица. Лишь острые зубки и небольшие аккуратные бивни на коротких чёрных жвалках выделялись белизной. На один его шаг женщине приходилось делать два своих, поэтому воин шёл медленно, заодно проверяя работу всех систем в новом приобретении.

— У меня нет подруги, — донёсся спокойный голос из-под непроницаемой металлической личины, словно говорила статуя.

Чирис удивлённо щёлкнула, но промолчала, решив не расспрашивать. Мало ли, что у него произойти могло. Из клана просто так не уходят и одиночками не становятся. Да и не похож он на того, у кого могут быть какие-то проблемы с женщинами. Ей вспомнилось, как он прижался к ней. Она хмыкнула, смерив его испытующим взглядом, а у самой по телу разлилась тягучая истома. Нет, странные чувства он всё-таки в ней вызывает. Неоднозначные. С одной стороны хочется его как следует оттаскать за косы. А с другой… она поймала себя на мысли, что восхищается им.

Ардж остановился рядом с чёрным катером, очень похожим на разведывательный, только больше и массивнее. Створы трюма разошлись в стороны, пропуская в свои недра хозяина и его гостью. Небольшое помещение залил неяркий свет, когда они вошли, и створки мягко опустились на место.

— Странная конструкция, — заметила женщина, с интересом оглядывая внутреннее устройство машины, — я таких ещё не видела…

— И не увидишь, — хмыкнул Ардж, подойдя к одному из узких ящиков, вмонтированных в стены, — таких больше нет.

— Ты его сам сделал?! — не поверила Чирис, круглыми глазами посмотрев на него.

Ардж усмехнулся и что-то набрал на своей системе. Кораблик вмиг ожил, замигали лампочки вышедших из многочисленных ниш анализаторов; выдвинулись из стен столы с компактным верстаком и кучей малопонятной женщине аппаратуры; а в полу обнаружилась печь для плавки.

— Невероятно, — прошептала Чирис, проведя ладонью по высокому столу, доходящему ей почти до груди.

— Ерунда, — пожал плечами воин, отключив системы: всё лишнее с тихим шуршанием расползлось по своим законным местам. — Ты бы разобралась с этим за пару оборотов, а мне пришлось потратить их пару десятков.

— Ты — сама скромность, — улыбнулась ему Чирис, застенчиво поведя плечами и склонив голову набок.

Ардж снял маску и посмотрел на неё насмешливыми глазами.

— Вовсе нет, — очень серьёзным голосом ответил он, — просто я пока не разобрался, какие типы тебе по нраву.

Она весело застрекотала, стукнув маленьким кулачком его по мускулистой груди. Затем кивнула на ящики:

— Ладно, показывай, что там у тебя.

— Сейчас?.. — удивился Ардж, посмотрев на неё странным взглядом и, подавшись ближе, взял женщину за плечи, слегка сжав.

— Я про руду, болван… — расширила Чирис глаза.

Руки с плеч вмиг убрались, он сконфуженно фыркнул и отвернулся к ближайшему к нему ящику. Крышка вдвинулась в стену, и Ардж отошёл в сторону, жестом пригласив женщину посмотреть самой. Она приблизилась и заглянула внутрь, из груди невольно вырвался вздох восхищения. Ящик был разделён на несколько секторов, в каждом отобраны свои образцы. Кроме янтаря она увидела здесь изумруды, опалы, сапфиры и ещё множество камней, представляющих своеобразную цветную мозаику. Все пока необработанные, что, впрочем, совсем не умаляло этой красоты. Даже интересно, что в других отсеках? Чирис заинтересованно покосилась на длинный ряд плотно прикрытых ящиков. Похоже, в полу запрятана какая-то фильтрующая породу система, догадалась женщина. Странно, такое она видела только на больших кораблях, которые собирали с планет полезные ресурсы, но там и рудные хранилища были просто огромные. А здесь, похоже, собрана уменьшенная модель, для одного исследователя. Невероятно…

— Подозреваю, у тебя и металлы есть, — загоревшимися глазами посмотрела она на воина.

— В основном они и есть, — усмехнулся Ардж и взглянул на поблёскивающие в тусклом свете острыми гранями камни, — а это так, мусор от переработки. Но глазу иной раз приятно… Ну что, нарежешь из них украшений? — посмотрел он на Чирис.

Она кивнула и выбрала несколько крупных камней янтаря и небольшой опал насыщенного оранжевого цвета. Ардж запустил шлифовальный агрегат с резаком, и молча встал позади, наблюдая за женщиной.

— Мне не нравится, когда на меня пялятся во время работы… — серьёзным, даже сердитым тоном сказала она.

— Я и не смотрю, — флегматичный тон ничуть не смущающегося наглеца, — я любуюсь…

Чирис хотела оглянуться и нарычать, но в этот момент ей на талию легли сильные руки, мягко поглаживая бока. Женщина замерла. Одна широкая ладонь уже смелее скользнула по бедру, вторая обняла за пояс, и он притянул её ближе к себе, над ухом Чирис раздалось ласковое пощёлкивание и грудное урчание. Женщина в первые мгновения напряглась, но почти сразу расслабилась, положила голову на широкую твёрдую грудь, прикрыв глаза, и уже сама подставила нежную шею под острые зубы, утонув в сильных объятиях. Машины остановились и с тихим шорохом спрятались в ниши.