Система тихо зашипела, отсылая новые координаты, и Александр не смог удержать ехидной ухмылки. Потом вовсе зажмурился и тихо засмеялся, представляя вид Туррона, как Старейшина пытается проследить его передвижения. Это позабавило.

Он лежал на тёплом наплыве застывшей лавы. Густые белые волосы веером рассыпались по пепельно-чёрному камню, обрамляя смуглое от въевшегося загара скуластое лицо. В тёмных глазах цвета грозового неба то и дело вспыхивали жёлтые и белые искорки, словно маленькие молнии разыгрывали какой-то свой танец. Прямой аккуратный нос изредка подёргивался, как у большого пса, пытающегося что-то унюхать, отчего верхняя губа приподнималась, оголяя выступающие клыки.

Курившийся вулкан, который Александр облюбовал для передышки, сейчас спал, лишь изредка вскипая густой красно-оранжевой раскалённой кровью Земли. Дымно-голубое небо казалось безмятежным и совершенно тихим. И царившее здесь спокойствие нарушали лишь редкие звуки, которые издавала аппаратура. Её неугомонный Рута всё-таки вынудил взять в путешествие. И сейчас Кот не слишком активно боролся с желанием закинуть все змеюкины гаджеты в жерло и свалить в неизвестность. Но пока хватит и того, что он оторвался от слежки. Уже хорошо. Быстроходный жук потерялся ещё в районе Курильских островов: даже его чуткая аппаратура не смогла отличить вспышку перехода от геологической активности разломов. И это наполняло Александра мрачным удовлетворением.

«Хотели знать, где я буду? Хорошо. Смотрите. Хотели следить? Отлично, следите… Если получится»

Губы вновь скривились в насмешливой ухмылке, когда представил, как какому-то бедняге, отправленному за ним, приходят из Города новые координаты, уже с другого конца планеты… Воздух задрожал от громкого издевательского хохота.

— Сволочь… Он издевается! — прошипел Тхамет, со злостью наблюдая за зигзагообразными перемещениями зелёной точки по лику планеты.

График впечатлял… Рисунок передвижений за последний час пополнился ещё двумя вулканами. Причём на расстоянии Кот не скромничал: мог легко перепрыгнуть и вовсе на другой материк, или остров. Мда… Географию планеты покоритель, похоже, знает неплохо.

Воин тяжело вздохнул, захлопнув навигатор с картой, задумчиво подермыгал когтями затылок под короной, и поднялся на ноги, размышляя о дальнейших действиях. Нужно было связываться с Городом, докладывать об «успехах». По понятным причинам делать этого Тхамету совсем не хотелось. Правда, лететь на другой конец шарика за этой сволочью хотелось ещё меньше…

Александр поднялся с камня одним гибким движением. Окинул прощальным взглядом мрачный, но почему-то такой умиротворяющий пейзаж, и отвернулся от вулкана, вытянув вперёд руку. От короткого движения и тихого слова воздух перед ним загустел, а затем провалился внутрь образовавшейся в пространстве синей «дыры». Дыра разрасталась, принимая вид большого тоннеля, цвет её становился темнее.

Твердь под ногами заколыхалась, а всё пространство вокруг сотряс тяжёлый вздох спавшего гиганта.

— Эй, всё уже, — недовольным тоном произнёс Александр, пытаясь удержать почти созданный переход, — скоро уйду, не бурчи…

Вулкан замолчал, словно действительно прислушался к человеку. Но стоило Александру только ступить на зыбкую тёмно-синюю дорожку выросшего перехода, как за спиной раздался оглушающий рёв и грохот. Из спавшего многие годы жерла вырвались языки жидкого пламени. Котов пригнулся, чувствуя, как задрожал тонкий канал, какой он настроил на слишком далёкий в данных обстоятельствах городок. Но сделать толком ничего не успел, тело туннеля стремительно почернело, закручиваясь спиралью, и начало затягивать в себя оставшегося наедине с неуправляемой стихией человека. Он попробовал обрубить трубу, но ничего не вышло, что-то помимо стихии прорвалось через портал, пытаясь, если не уцепиться за этот мир, то хотя бы утащить то, что попадётся. Попался Александр.

Покоритель, оскалив зубы, из последних сил пытался удержаться на месте сам и удержать переход, но неумолимая чернота обступила со всех сторон и медленно, но верно, утягивала его в закручивающуюся воронку. Замедлить движение не получилось, и единственное, что оставалось — смириться с данностью: он не сможет сам закрыть этот переход. По крайней мере, не с этого конца «трубы».

Котов перестал сопротивляться, перекинув все силы на собственный защитный купол. И не зря. Стоило ему только отпустить удерживающую связь, как его «пузырь» начало кидать из стороны в сторону, пытаясь разбить, разорвать, унося всё дальше в темноту. Удары были ощутимы даже под защитой. Александр успел оглянуться и увидеть, как захлопнулся вход, уже без его участия. Тем лучше, ему же меньше мороки. Осталось только благополучно приземлиться. Но конец тоннеля отчего-то не спешил показываться, а Котова утягивало всё дальше и дальше.

Душевные терзания Тхамета прервал шорох в передатчике — с ним выходили на связь, как раз из Города.

— Ну, что опять… — проворчал воин, подключив динамики.

— Тхамет, на вылет, — сразу же ворвался в уши голос Шайни, — у вас разрыв пространства в пятом квадрате.

Воин открыл навигатор и отыскал на карте нужный квадрат: расстояние от его остановки было, слабо сказать, далёким…

— А что, ближе там никого нет?! — не выдержав, прошипел Тхамет, вернувшись к ждавшему его жуку.

— Там ваш покоритель мелькал в последний раз, — невозмутимо пояснила девушка. — Тебя же за ним отправили, вот слетай и проверь — не он ли шумит.

Шайни отключилась и уже не слышала поток отборной брани, посланный в адрес того самого «покорителя». Тхамет влез в тесный жук и поднял его в воздух. Машина покрылась светоотражающей маскировкой и практически беззвучно унеслась в небо.

Болтанка закончилась неожиданно, сменившись на тянущую пустоту в желудке, какая часто возникает при падении. Резкий яркий свет с оранжево-лиловым оттенком ударил по глазам, заставив зажмуриться, и Александр понял, что действительно падает. Рядом кто-то жалобно заскулил, и он приоткрыл нещадно слезящиеся глаза, сразу же увидев зажмурившегося волка, жмущегося к ногам, тем не менее, острые уши Белого стояли торчком. Видимо, его тоже утянуло следом за хозяином, когда странный «переход» проглотил Александра. А их шарик тем временем разгонялся всё сильнее. Внизу за необычными лиловыми облаками замаячили участки какого-то тёмного насаждения, на таком расстоянии истинный цвет рассмотреть не получилось.

«У тебя что-то в рюкзаке кричит» — услышал в голове Александр. Он тоже чувствовал ощутимую вибрацию автоматики, а затем сквозь оглушительный свист в уши пробились и предупреждающие сигналы прибора. Котов быстро расстегнул молнию и запустил руку в рюкзак, пытаясь нащупать аппарат. Как оказалось, надрывалась маска, мигая красными индикаторами. Что ещё? Что-то с атмосферой?! Александр попытался заставить свой шар притормозить падение, но ничего не вышло. Только им в бок ударил мощный поток какого-то тёмного то ли ветра, то ли ещё чего-то непонятного, и от толчка оба свалились с ног.

Когда до земли осталось совсем ничего, Александр надел маску, включив все имеющиеся фильтры, подхватил скукожившегося волка, крепко прижав его к себе, и снял защиту. Их завертело в потоках ветра, Кот услышал отчаянный вой и скулёж, но волк только дрожал, крепко зажмурившись, и не пытался вырваться, доверившись хозяину.

В нескольких километрах от земли Александр вновь попробовал призвать стихию, но на этот раз направил её вниз, пытаясь скоординировать своё падение с воздушными потоками. Тёмные крылья послушно устремлялись к земле, но удерживать их в стационарном состоянии почему-то не получалось, и Котову пришлось посылать их один за другим, создавая своеобразную воздушную подушку. В паре десятков метров от земли падение действительно замедлилось, а последний удар помог затормозить окончательно. Они проскользили по крылу летящего потока, и рухнули наземь уже с двух метров.