— Ты не один из них? — запоздало понял Ардж.

Сей-Ро отрицательно качнул головой и тихо продолжил:

— Я не «дикий», Ардж. Никогда не был в Подземье и к наземным кланам отношения не имею. Меня нашёл их вождь на поверхности. Предложил сделку, от которой было трудно отказаться на тот момент. С тех пор я охраняю его семью и часть их клана.

— Вождь — это Ратхи? — уточнил Ардж, подойдя к Капитану.

Сей-Ро вновь открыл окно, вид из которого, похоже, успокаивал его.

— Он самый, — проворчал Сей-Ро, и ни любви, ни уважения в его голосе Ардж не услышал. — Из-за него мы теперь не можем вернуться домой.

— Не можете? Почему? — удивился Ардж. — Думаю, даже там для вас было бы безопаснее, чем здесь, — выразительным взглядом окинул он бескрайнюю черноту за прочным стеклом.

— Может быть, — горько усмехнулся Сей-Ро, — к сожалению, теперь это уже не проверить.

— Почему?

— Мы в отчаянии, парень… — спустя паузу глухо заговорил Капитан. — Дорога домой для нас оказалась закрыта, мы стали изгоями и не можем вернуться даже при всём желании.

— Что-то случилось с планетой? — с холодеющим сердцем спросил Ардж.

— С нами, — мрачно ответил Сей-Ро. — Что-то случилось с нами, когда мы улетали оттуда, но, хоть убей, я так и не смог разобраться, что это было… Когда мы покидали систему, то пролетели странное пылевое облако, оно просто возникло перед нами в какой-то момент. Ни один анализатор не смог определить его состав, словно там была пустота. Но, когда попробовали миновать его в обратную сторону, нашей системы за ним уже не было. Лишь открытый космос… И как ни обыскивали то несчастное облако, мы так и не смогли вернуться. С тех самых пор мы блуждаем по Космосу и ищем путь домой. Я не знаю, сколько точно прошло лет. Иногда мне начинает казаться, что мы летим уже целую вечность. Как ты там говорил? Вечные? — покосился он на молчавшего Арджа, и хмыкнул: — Вечные в вечности… Вот такая история, Ардж.

В трюм Ардж шёл со смешанным чувством разочарования и досады. Знал ли Фахор-Рат о безнадёжном положении обитателей Дракона? Даже если ему об этом не сказали, мог догадаться, ведь их видно, и проницательному служителю ничего не стоило сложить вместе все неизвестные.

Воин здесь только Сей-Ро, остальные — не больше, чем охотники. Вот почему они не шли на контакт, скрывались от своих же собратьев, проявлявших слишком настырный интерес. Можно было бы узнать, почему Ратхи не захотел искать помощи у наземных кланов, но смысла в этой информации нет, если они так и не смогут вернуться на планету.

И всё по той же холодной логике путь к Марах-Мэ был закрыт и для всех остальных. Не будет триумфального возвращения в колыбель цивилизации. Арджу даже в голову не пришло, что Сей-Ро мог обмануть его в этом — не тот тип. Да и трудно было не заметить отчаяние, мучившее Белого Капитана.

Сарами-Хан, техник, когда-то перешедший в воинскую гильдию из касты учёных, встретил Арджа приветливо. Всё-таки не каждый день на Драконе появлялись его соплеменники. И, пока разбирались с начинкой шпиона, Ардж услышал много интересного о жизни на корабле. Парень оказался с юмором, даже поделился секретом, как взломал программы защиты на кораблике Арджа.

— А ты с нами останешься? — поинтересовался молодой техник, когда они выгребали из шпиона все более-менее ценные аппараты — их было решено поставить на Дракон.

Не так уж часто в распоряжение Сей-Ро попадали самые продвинутые технологии, поэтому уничтожать такое добро Капитан не стал, решив, что лучше техника послужит им самим.

— Нет, — ответил Ардж-Троу, — мне необходимо вернуться. Там осталась моя дочь.

— Жалко, — грустно вздохнул Сарами, опустив голову. — А так, мог бы забрать её и вернуться сюда. Здесь весело, — расширив глаза, заверил парень. — С нашим Капитаном точно скучать не придётся.

— В этом я уже убедился, — усмехнулся Ардж-Троу, и с интересом посмотрел на довольного Сарами-Хана, — а ты не скучаешь по прежнему клану?

— С чего бы? — криво усмехнулся тот. — Мои родичи без особенных раздумий сплавили меня в самый убогий воинский клан, какой только можно было отыскать на просторах Космоса! А здесь я нашёл и достойного вождя, и своих братьев. И даже симпатичную добрую сестричку.

— Так ты ссыльный? — понял Ардж.

Отправка в другой клан частенько применялась вождями к своим многочисленным чадам, которые могли выходить из-под родительского контроля. И ещё часто в ссылку отправлялись молодые самины, дети высокопоставленных родителей, чем-то опозорившие свой род, либо просто неугодные. Обычно от подобного страдали полукровки, чьи родители происходили из разных кланов. Чтобы не брать ответственность за такого отпрыска, его просто отправляли подальше, дабы не мелькал перед глазами ненужным напоминанием. Но Сарами на полукровку не походил, слишком открытый. Неужели сын кого-то из вождей??

— Что-то вроде, — пожал плечами в ответ Сарами-Хан. — Мой отец очень радовался и гордился мной, когда я взламывал корабли наших противников. Но, когда я поводил корабль кого-то из Старших в опасной близости от звезды, он решил, что рисковать из-за меня своей шеей не стоит…

— Старших?! — расширил глаза поражённый Ардж-Троу. — У них же на кораблях защита…

— Ещё какая, — довольно защёлкал Сарами-Хан, в зелёных глазах запрыгали озорные огоньки. — Так что возвращаться мне туда не хочется. Моё место здесь, рядом с Капитаном, с Сэхту и Сарити, с ребятами. Они стали моим кланом. К тому же, — шёпотом поделился он, — Капитан совсем не возмущается, когда я взламываю чужие корабли.

Ардж-Троу засмеялся, покачав головой. Вдвоём со всей работой они действительно закончили гораздо быстрее. Всего за пол-оборота. Так что теперь Дракон был оснащён и продвинутой поисковой системой. Даже Капитан остался доволен новым приобретением.

Постепенно Ардж перезнакомился и с остальным экипажем. Природное любопытство взяло верх, и на него приходили взглянуть все члены большой команды. Правда, не всей толпой, за что нужно было благодарить Сей-Ро, капитан действительно держал их в ежовых рукавицах. Сарами-Хан даже рассказал, как этот «изверг» отучает команду от женского общества. Против природы особенно не попрёшь, но и здесь Капитан нашёл универсальный выход: на время, пока проходит цикл, весь корабль остывал. Низкая температура заставляла тело работать в усиленном режиме, и напрочь забывать о всяких похотливых мыслишках. Ардж невольно вспомнил криокапсулу на своём старом корабле и улыбнулся.

— Ну, мне с моим статусом женщины и не светили, — весело рассуждал Сарами-Хан, — так что я не против пока и без них летать. Хотя, иной раз становится скучно… А дочка у тебя красивая? — невинным тоном поинтересовался он.

— Угу, она ещё подросток, так что жвала в кучу собери, — без улыбки ответил Ардж.

— Да просто спросил, — обиженно заметил парень, сразу погрустнев.

Сей-Ро уже дожидался их в рубке управления. Готовился мост связи с кораблём Фахор-Рата, и Капитан решил тоже поприсутствовать, пожертвовав временем тренировки своих ближайших помощников — Акату и Сэхту.

— Связывайся, — с мрачной усмешкой пригласил он Арджа, — мы достаточно далеко, невидимы и неслышимы. Мне самому интересно, как на вашу выходку отреагировали другие…

За то короткое время, что провёл здесь, Ардж сильно проникся симпатией к этому необычному самину. История Сей-Ро была покрыта мраком не меньшим, чем его глаза. И даже собственная команда знала о своём вожаке и капитане не больше, чем узнал сам Ардж. Это было очень странно, и совсем не похоже на статусных вождей, которые устраивали настоящие охоты за лишним титулом. Но кое-что всё же удалось выяснить. Что-то рассказал сам Сей-Ро, что-то — его команда, в последнее время проникшаяся определённой симпатией к новичку.

Отправив в Космос часть клана, Ратхи надеялся таким образом обезопасить свою семью. Наивный, знал бы он, что им здесь предстояло пережить… Сарити на тот момент носила под сердцем его ребёнка и была уже на приличном сроке, готовилась к родам. Но вождя это не остановило, так что родился их сын уже на Драконе.