Под деревом стояли, задрав головы, двое взрослых.

Чигракова нервно ломала пальцы. Понимала, что нукта поймает ребенка, что не причинит ему никакого вреда, но слишком непривычная ситуация казалась опасной вопреки логическим соображениям.

Девочка попыталась подтянуться и залезть на ветку, но чуть не сорвалась; Таис невольно вскрикнула.

Найт увещевающе зачирикал.

Проказница хохотала.

– Вот чудо… – озадаченно пробормотала Таис.

– Улянушка, – жалобно просил отец чуда, – слезай ты оттуда, мартышкин.

– Па-па!!

– Улянчик!

– У-у-у!

– Уляна Игоревна!

– Па-па, сни-ми ме-ня!

– Найт, – воззвал отчаявшийся Игорь, – сними ее!

– Не-е-ет! – провизжала Улянка и с нечеловеческой ловкостью вскарабкалась выше.

Найт озадаченно поднял лапу. Лезть за маленькой самочкой он не мог – под двухсоткилограммовым ящером обламывались ветки.

Игорь застонал.

Таисия наклонилась к его уху и прошептала что-то.

Мастер просветлел лицом.

– Ну хорошо, – громко объявил он. – Хочешь сидеть на дереве – сиди. Мы с тетей Тасей возьмем маму и поедем в поселок есть мороженое.

Оба они демонстративно повернулись к секвойиду спинами и зашагали по тропке.

– Я тоже! – торопливо, запыхавшись, крикнула Улянка, – тоже!..

Немедля бдительный Найт заключил ее в кольца своего хвоста – в два витка – и перенесся прыжком на соседнее дерево, пониже. Полет пришелся Улянке по вкусу, и обман был прощен.

– Уляночка, идите с Найтом к маме, – голосом доброй волшебницы посоветовала Таисия. – Предупредите, чтобы готовилась ехать. Ты какое мороженое любишь?

– С яблуковым вареньем.

– С яблочным, – вмешался папа. Таис незаметно стукнула его кулаком в спину.

– С яблуковым! – воинственно заявила Уляна.

– Разумеется, с яблуковым, – согласилась Таисия. – Ну, наперегонки?

Они пробежали вслед за стремительным Найтом пару десятков метров, пока дракон со своей шумной ношей окончательно не скрылся в зелени. Остановились. Игорь стер со лба пот.

– У Лилен получается ее утихомирить, – пожаловался он. – У меня…

– Ты – папа, – посочувствовала Чигракова.

Время перевалило за полдень, солнце палило немилосердно. На прогалине, укрытой лишь прозрачной трепещущей тенью, стоять было неуютно, невзирая на все красоты южного леса. В небесной расплавленной синеве таяли очертания клина псевдоптиц, отправляющихся за море. Весенний гам звенел над зелеными кронами. Неуклюжая полу-ящерица, полу-рыба вроде вымершей ихтиостеги чуть одаль, в тени, медленно выползала из сохнущей лужи.

– Заметь, – сосредоточенно вышагивая по тропе, сказала Таисия, – экраноплан появился почти сразу после того, как Лили приняла решение. То решение, которое разворачивало Вольфов лицом к нам. И их убили.

Игорь поднял бровь. Зажатая в зубах травинка шевельнулась.

– Ты полагаешь, реши Лилен иначе, и убийцы бы развернулись? – со сдержанным сарказмом проговорил мастер.

– Игорь, ты забыл, с кем разговариваешь.

– Прошу прощения.

– Да я не о том, – подкупающе улыбнулась Таисия, остановившись. – Ты сам сверхполноценник, ты разговариваешь с эмиссаром Райского Сада, и при этом не понимаешь, какую я вижу здесь зависимость… Игорь, это похоже на действия корректора.

На лице мастера выразился глубокий скепсис.

– Это похоже на действия корректора, который способен нарушать закон причинности. При этом выставляя предопределенные связи. – Он помолчал. – Совершеннейшая фантастика.

– Но прецеденты известны.

– На это была способна только Ифе Никас. И то – по легенде.

– Такова легенда, – кивнула Таисия. – Но я знаю по меньшей мере четверых живущих.