«Да. Наверное, ты прав… — Сашка потрепал волка по холке. — Там в сумке мясо. Нужно съесть, пока не пропало. Пойди, поешь сам и подруге предложи…»

Быстро приведя себя в порядок, Кора ревизовала привезенные с собой продукты и организовала питание всех четверых.

— Ты говорила, что за это копье заплатили тысячи людей. — Сашка, утоливший первый голод, налил себе в кружку квас и принялся пить, прихлебывая, словно чай.

— Это длинная история, — Кора усмехнулась. — Хотя мы вроде никуда не торопимся, так что послушай.

Та Хуур, первый владелец Копья, был одним из тех, кто первым прошел сквозь врата в новый дикий мир. Людей сюда пришло немного, а Старших — и того меньше. Они хотели основать здесь Царство Света, но, как всегда, мечты разбились о реальность. Врата были пробиты и из мира черных. В войнах, которые полыхали тысячелетия, пали многие царства: Атлантида, Гиперборея и прочие. Были те, кто сражался на стороне людей, но были и те, кто воспринимал человечество только как пищу. Та Хуур, позже ставший известным под именем Марс, довольно долго портил кровь черным, пока его не подловили у земной женщины и не убили. Куда делось его Копье, черные так и не дознались. Много столетий оно кочевало по планете, пока не оказалось в руках легионера по имени Лонгин. Именно с его свойством убивать лишь по желанию хозяина связана история заговора Понтия Пилата против Цезаря, когда подговоренный им легионер должен был проткнуть тряпку на боку Назаретянина. Но был и другой человек. Тот, который подтолкнул Копье в сторону, и лезвие вошло в Крестовника почти на всю глубину. Лонгин не хотел убивать, и копье не причинило никакого вреда Назаретянину. Потом была имитация смерти и воскрешение, что позволило Назаретянину приобрести славу, достойную Старших, но к нашей истории это не имеет отношения.

Дальше Копье всплывает у Константина Великого и у Теодориха I. И всем им Копье дарило удачу в бою и силу духа его солдат. Последним известным владельцем был некто Гитлер. Затем Копье было подменено точной копией в 1942 году, хотя даже без Копья крах немецких войск был практически запрограммирован. Просто пролилось бы гораздо больше крови. По личному приказу Сталина артефакт был перевезен сюда, в убежище, и фактически похоронен.

— Песец, — прокомментировал Сашка услышанную историю. — А кто такие Старшие? Боги, что ли?

— Не совсем, — Светлана чуть улыбнулась. — Вот сразу видно, что ты — сын Тени. Он сам решал, чему тебя будут учить, чему нет, а в результате ты знаешь массу важных особенных вещей и не знаешь элементарщины! Того, что на первом году обучения читают…

Охотник задумался: стоит ли обижаться на слова Коры или ну ее? А девушка между тем продолжала:

— Вообще концепция богов здесь как-то сама собой родилась. Изначально — это просто люди, достигшие определенных успехов в самосовершенствовании. Вот, например, обычного человека, даже мастера единоборств, высший вампир просто порвет, словно грелку. А ты, насколько я знаю, убил их уже за десяток. И если так посмотреть — так ты для нормального человека и есть самый настоящий бог.

— Я-то вряд ли, а вот Тень — пожалуй… — Александр усмехнулся. — И живет черт-те сколько, и вообще.

— Да. Начальник у нас легендарный. Будет время, попроси его рассказать про Антарктику. В моем пересказе это будет слишком фантастическим.

Светлана уже начала убирать со стола, когда в комнату влетел Вауыгрр.

«Брат, беда! Враги близко!»

Не раздумывая, Сашка распахнул кофр и моментально натянул на себя защитное снаряжение. Отметив краем глаза, что Кора тоже умчалась готовиться к бою, он принялся распихивать оружие по карманам и кармашкам. Проверив свою любимую «Сайгу», охотник приступил к одеванию волка, который от нетерпения уже извертелся на месте.

Автоколонна из двух автобусов и нескольких машин свернула с трассы еще ночью и уже к полудню приближалась к «Объекту 94»; крепкие молодые люди под руководством старших быстро распаковали снаряжение и стали организовывать временный лагерь. По документам это называлось «Летний молодежный лагерь активистов организации Гринпис». То, что подавляющее большинство так называемых «независимых» экологических организаций на самом деле плотно и постоянно сотрудничают с различными теневыми структурами от ЦРУ до террористов, ни для кого не было секретом. И в этот раз лидеры Гринпис были в своем репертуаре, выдав настоящие документы боевой группе черных.

— Ночь будет безлунной. — Асах, высокий худощавый индус, служивший Питеру уже больше ста лет и добравшийся до должности его ближайшего помощника, посмотрел на господина.

— Да, Асах. Но погода не сделает самого главного. Нужно приготовиться тщательно. Второго шанса у нас не будет.

— Слушаюсь, повелитель, — Асах поклонился и пошел лично проверить, как идет работа.

Через несколько часов лагерь затих. Люди отдыхали перед ночной операцией, а нелюди готовили сложнейший ритуал, который должен был облегчить проникновение в бункер.

Клочья редковатого тумана накрыли наземные сооружения объекта вместе с ночной темнотой. Туман этот, словно живой, проникал во все щели и забирался даже в неприметные отверстия, погружая всех людей в крепкий сон.

Через полчаса спали уже все. Караульные, дежурная смена тревожных групп и даже персонал убежища, исключая лишь охотников, на которых не могло повлиять колдовство.

Имевшие точные данные о планировке бункера враги двумя компактными группами двинулись к котельной, собираясь проникнуть внутрь комплекса через запасные воздуховоды.

Несмотря на тщательную подготовку, план начал трещать по швам практически сразу. Грохот двух крупнокалиберных пулеметов разорвал тишину, словно гнилую тряпку. Шедшие первыми были просто растерзаны тяжелыми пулями, но дали время остальными залечь, спасаясь от гибельного огня.

— Что там? — Не отрывая взгляд от огромного кристалла, полыхавшего всеми оттенками красного, Ла Фей чуть дернул ухом, услышав грохот.

— Автоматические установки, повелитель, — Асах низко поклонился. — Сейчас подтянем гранатомет и заткнем их.

— Ты же обещал, что вся электроника будет подавлена?

— Так ничего и не работает. Эти два пулемета единственные.

— Иди, — Фей дернул плечом. — Потом разберемся…

А сделанные в далеких шестидесятых годах установки, рассчитанные на работу в эпицентре ядерного взрыва, успели проредить половину наступавших, пока гранатометы не вывернули их крепления вместе с бетоном и арматурой. Но даже развернутые вертикально, стволы остались в рабочем состоянии, чутко вглядываясь и вслушиваясь в небо.

Потери нападавших были велики, но не смертельны, потому что главные силы — десяток часья и несколько высших — шли в третьей линии.

Разведчики уже проникли в помещение котельной, когда мощный взрыв еще раз уполовинил нападавших.

Рассказывавший о защитных сооружениях комплекса техник просто не знал, что все наземные сооружения были заминированы еще на стадии строительства и заряды отключаются только командой с центрального пункта.

— Сколько людей осталось?

Несмотря на гигантские потери, Фей выглядел спокойным.

— Двое высших и пять часья, — Асах торопливо застегивал бронежилет, вполне справедливо полагая, что и ему скоро придется взять в руки оружие.

— Теперь пойдем немного по-другому. — Уже принявший решение Велриалр был предельно собран и полон спокойствия. — Готовь пентаграмму над хранилищем.

— Но, повелитель…

— Ты желаешь со мной поспорить? — лениво поинтересовался Фей.

— Нет, повелитель, — Асах исчез в ночи.

Через полчаса Велриалр подошел к пентаграмме, начертанной прямо на земле свежей кровью и, воздев вверх «Драконий камень», начал нараспев произносить заклинание, выговорить которое было не в состоянии ни одно человеческое горло.

Почти сразу центр полыхавшей призрачным гнилушечным светом звезды начал словно проминаться вглубь, образовывая идущий вниз колодец, а вверх ударил столб пыли.