— Чудовище озера Лох-Несс — это всего-навсего гигантский угорь, — заявил Рой Маккел, много лет посвятивший поискам Несси и являющийся научным консультантом лохнесского бюро расследований.

— Несси — это огромный тюлень, неведомый науке, имеющий очень длинную шею, — говорит очередная гипотеза о природе лохнесского чуда.

— Гибкий слизень чудовищной величины — так трактует Несси еще одна гипотеза.

— Не рыба, не тюлень, не слизень, не моллюск, а морская корова, попавшая в шотландское озеро и акклиматизировавшаяся в его холодных водах, — таково следующее объяснение феномена Несси.

— “Несси — наверняка млекопитающее, — заявляет в предисловии к книге Тома Динсдейла, посвященной лохнесскому чудовищу, известный американский охотник за тайнами Айвен Сандерсон. — Горбы Несси — это, видимо, легкие; животное всплывает для того чтобы набрать в них побольше воздуха, а затем погрузиться в глубины”.

— Не млекопитающее, а пресмыкающееся, озерный вид морского змея, о котором повествуют вот уже несколько тысяч лет моряки, — утверждает еще одна гипотеза, посвященная Несси.

Согласно же последней, самой популярной гипотезе, чудовище озера Лох-Несс — это плезиозавр или его родич, доживший до наших дней, несмотря на то что гигантские ящеры считаются вымершими 60–70 миллионов лет назад. Неодинозавр — динозавр, живущий в наши дни?

Несси видели сотни людей: подростков и старцев, фермеров и бизнесменов, приезжих туристов и старожилов окрестностей Лох-Несс. Описания чудовища, данные очевидцами, в деталях расходятся. Однако в них есть много общего. Шеф ЛБР, Дэвид Джеймс, обобщил эти описания в виде своеобразного полицейского протокола. И вот какой облик Несси рисует этот протокол…

Максимальная длина чудовища 18 метров. Одна шестая часть длины приходится на змеевидную шею и голову, которые иногда поднимаются над поверхностью воды в вертикальном положении. Но гораздо чаще животное видели, когда оно перемещалось. Его голова и шея были наклонены под углом 45 градусов к поверхности воды. На некотором расстоянии от головы и шеи из воды обычно виднелось массивное туловище длиной около 12 метров, поднимавшееся над поверхностью. Оно порой представлялось в виде большого бугра или нескольких бугорков малых размеров. Тело животного заканчивается коротким кургузым хвостом округлой формы, который можно было иногда наблюдать, если чудовище ныряло под воду. “Сравнительно редкие случаи наблюдения животного сидящим на берегу подтверждают это описание, и из них следует, что оно имеет четыре конечности, похожие на плавники”,— заключает свой протокол Дэвид Джеймс.

Другой энтузиаст и многолетний член ЛБР, Том Динсдейл, убежден, что Несси — это потомок плезиозавров. Сравните описание Несси, данное выше, и описания, сделанные по ископаемым останкам, останкам ящера-плезиозавра. “Шея при жизни была, по всей вероятности, толстая и тучная при основании, туловище — широкое, брюшная полость между передним и задним поясом конечностей укорочена, короткий хвост расширен при основании”,— писал американский палеонтолог доктор С. Уиллистон, около века назад реконструируя облик вымершего водного ящера. Его коллега, немецкий ученый И. Вальтер, примерно в то же самое время писал: “Странную форму плезиозавра сравнивают со змеей, продетой сквозь туловище черепахи”.

«Небольшая, а у некоторых относительно маленькая голова с пастью, вооруженной высокими, редкими, острыми коническими зубами, длинная “лебединая” шея за счет многочисленных позвонков, у большинства короткое уплощенное туловище, короткий хвост, явно не игравший роли в плавании, и мощные веслообразные передние и задние конечности почти одинаковых размеров и строения — таковы характерные черты плезиозавра, — пишет известный советский палеонтолог Ю. А. Орлов в книге “В мире древних животных”. — Плезиозавр представлял своеобразную весельную “двойку” и, несомненно, был превосходным пловцом, однако он вряд ли мог конкурировать в быстроте и подвижности с ихтиозавром. Ловле добычи, быть может, отыскиванию добычи на дне, помогала длинная гибкая шея. Широкие сильные конечности, вероятно, давали возможность плезиозаврам вылезать время от времени на берег, как это делают тюлени и другие ластоногие, что вряд ли было доступно ихтиозаврам, окончательно порвавшим с сушей и ставшим полностью “моряками”, подобно дельфинам. Возможно, плезиозавры были в известной степени прибрежными жителями, и морское прибрежье могло давать им убежище и от более подвижных в воде ихтиозавров, для которых вода стала родной стихией, и от самых страшных морских хищников юрского периода, огромных плиозавров. Косвенным указанием на такой выход, вернее, выползание на сушу плезиозавров, вероятно, можно считать сильное развитие брюшных мышц ребер, иногда образующих у плезиозавра прочный решетчатый скелет брюшной стенки».

Плезиозавры жили в морской воде. Но многие ученые допускают, что могли быть и пресноводные плезиозавры (живет же в водах Ганга пресноводный дельфин сусу, хотя его сородичи — животные морские). И именно таким “пресноводным плезиозавром”, по мнению некоторых исследователей, является таинственный обитатель озера Лох-Несс.

Есть и другое объяснение. “В конце последнего оледенения суша освободилась от тяжести льда, поднялась и подняла на себе часть озера. Так, уровень воды в Лох-Несс на 15 м выше, чем в море (от которого его отделяет полоса земли в 13 км), — пишет кандидат биологических наук Н. Лукашунас. — А теперь представим, что морское существо еще в доледниковую эпоху попало в Лох-Несс. Мягкий климат, множество планктона и рыбы, ни одного естественного врага…

Могло ли оно в этих условиях поддерживать существование своего вида, несмотря на постепенное опреснение воды? Вероятно, могло. Но тогда ученых ожидает встреча с новым животным, которое заранее можно отнести к консервативным реликтам”.

Том Динсдейл, один из самых фанатичных приверженцев гипотезы лохнесского плезиозавра, нарисовал на картоне цветные изображения различных чудовищ, вымерших и несуществующих. Среди них было и изображение плезиозавра (останки плезиозавров найдены поблизости от озера Лох-Несс). Эти рисунки были предъявлены престарелому Алексу Кемпбеллу, человеку, который, по его словам, видел Несси более десятка раз. Алекс Кемпбелл отождествил Несси с плезиозавром, заявив, что остальные изображения не похожи на чудище, которое скрывается в озере.

Но если действительно в озере Лох-Несс сохранился плезиозавр, сумевший пережить своих сородичей на десятки миллионов лет, быть может, и в других озерах Шотландии есть подобного рода “консервативные” реликты?

Или же шотландское озеро Лох-Несс является уникумом, единственным местом на планете, где смог пережить века, тысячелетия, миллионы и десятки миллионов лет плезиозавр?

Ни звуковые локаторы, ни миниатюрные подводные лодки, ни систематические наблюдения за озером Лох-Несс не смогли дать убедительных доказательств, существования огромного животного в водах этого лоха (т. е. озера). Тем не менее энтузиасты заявили: “Нет сомнений, что вся совокупность имеющихся данных (свидетельства очевидцев, фотографии и результаты эхолокации), по крайней мере, допускает возможность обитания в водах лоха редчайшего животного, неизвестного науке”. В 1970 году у Несси появился конкурент, получивший по месту обитания в озере Лох-Морар имя Мораг.

Озеро Лох-Морар — самое глубокое из пресноводных озер Западной Европы. Оно находится в Шотландии, всего лишь в 400 метрах от океана, имеет размеры 17×1.5 километра и лежит на 9 метров выше уровня моря. Воды Лох-Несс темны и мутны. В озере Лох-Морар вода чиста и прозрачна. В 1970 году, конкурируя с ЛБР — лохнесским бюро расследования, — появилось ЛМБР — лохморарское бюро расследования. И вскоре вышла книга “Поиски Морага”, из которой явствовало, что не только в озере Лох-Несс, но и в озере Лох-Морар обитает таинственное существо.