— Хватит, хватит, — застонала мама и весело приложила руки к ушам.

Чуть позже папа ушел к мсье Мартине, а мама уже написала тете Мими, когда с маленьким букетиком цветов робко вошла Мари Коллине:

— Мадам, извините, я Мари Коллине, подруга Алины… Я принесла вам букет, чтобы поблагодарить за красивую открытку.

— Ой, спасибо, — воскликнула мама. — Какие красивые цветы! А что же — ты меня не поцелуешь?

— Мадам, — пролепетала Мари, но мама уже расцеловала ее в обе щеки.

Потом она ей рассказала про море, про Тулон — город недалеко от Ниццы.

Мари отвечала «да, да», — но, по-моему, она не очень ее слушала — просто она была очень рада оказаться рядом с мамой. Она поела с нами, поиграла с Рике в домино, поговорила с Эстеллой про школу, смотрела наши книги, игрушки, а потом мама ее пригласила сходить с нами в воскресенье в Ботанический сад. В то же воскресенье к нам придет обедать мсье Коперник.

Опустилась ночь. Я сидела на маленькой скамеечке рядом с мамой, положив голову ей на колени.

— Лилина моя, — сказала она мне, — я уже знаю, как ты помогала папе эти две недели, как ты много заботилась о брате, об Эстелле, о себе самой. Но меня это не удивило, милая моя: я знала, что могу на тебя полностью положиться.

Я ничего не ответила. Ее рука ласкала мне волосы; кругом было тепло, маленький мир, мир детства опять сомкнулся вокруг меня.