— Вот это камень! — не удержался Кархи. — В такой каждый синяк на морде гномов разглядишь.

— Тогда пусть им лучше  переломают ребра, звук‑то одинаково слышен, — тролль с аппетитом захрустел орешками.

— Уважаемые жители и гости Эркалона, сегодня я хотел бы рассказать вам об одной из удивительных достопримечательностей нашей столицы, о башне Клурта Сердитого, или башне Шутника. Второе название используют чаще. История башни интересна и поучительна.

Лет двести назад один из сильнейших магов–менталистов того времени решил провести опыт по внушению законопослушных мыслей группе головорезов, которых ему любезно предоставили власти. В качестве ответной услуги они попросили Клурта внушить им еще и любовь к труду — в то время на наших серебряных рудниках была острая нехватка рук. Успешный опыт обещал резкое уменьшение побегов и рост дневной выработки. Также в числе преступников было два охранника, которых уличили в воровстве и контрабанде серебра с одного из рудников. Их следовало лишь сделать честными. При удаче планировалось подвергнуть заклинанию честности всех охранников. По расчетам главного сборщика налогов это должно было увеличить поступление серебра сразу на треть, — маг сделал короткую паузу, чтобы промочить горло бокалом вина и продолжил экскурс в историю.

— Но что‑то пошло не так. Что именно, точно неизвестно. Кроме Клурта и подопытных в башне никого не было — маг законно оберегал свое блестящее заклинание. Тщательное расследование под руководством главного королевского дознавателя лишь выяснило, что у осужденных стражников почему‑то оказались колодки с неисправными замками.

Можно предположить, что во время процесса внушения эти арестанты сумели освободиться от колодок и напали на Клурта, который в это время произносил сильнейшее ментальное заклинание честности.

Толпа, собравшаяся вокруг оцепленной королевскими гвардейцами башни, смогла увидеть только последствия прерванного заклинания и убийства Клурта. По воспоминаниям многочисленных очевидцев, верхний этаж башни на мгновение осветился ярчайшей вспышкой, которую вскоре сменил оглушительный хлопок. Кирпичи начали падать с башни, осыпая ими разбегающихся людей. Когда взломали дверь в башню, то наверху нашли только мертвого Клурта, задушенного цепью, соединяющей колодки арестантов, и изувеченные тела его убийц, которых разорвало последнее, так называемое посмертное заклинание мага. Остальные преступники превратились в безумцев, выкрикивающих угрозы в адрес короля и требующих всеобщего равенства и дележа имущества. Этих несчастных отправили на остров Раскаяния, где находится королевская тюрьма для особо опасных преступников. Но и в этом им не повезло — лодка, в которой их перевозили на остров, дала течь, и они все утонули, — Сертоний придал лицу скорбный вид.

— Все записи Клурта сгорели в тот момент, когда он умер — следствие еще одного так и не разгаданного заклинания, а все остальное имущество было конфисковано государством. Сама башня была выставлена на торги. Да, все эксперименты по внушению чужой воли высочайшим указом запрещены под страхом смерти. Подобные же законы скоро приняли и все без исключения остальные страны. Безумцы, требующие дележа имущества честных трудолюбивых подданных – опаснейшая угроза для любого государства.

Но вернемся к башне Шутника. Среди уважаемых магов того времени оказалось немало желающих стать владельцем одной из самых красивых башен Эркалона. Тем более, что казна просила за нее всего тридцать тысяч золотых эркалонов.

— Ничего себе, всего лишь! – возмутился Кархи. – Мы за пять монет пашем как проклятые целый месяц.

— Тихо! – шикнул заинтересовавшийся рассказом Урр–Бах.

— Вот тогда и выяснились остальные последствия насильственной смерти Клурта, — продолжил магистр. – Первый же маг, который перевез свое имущество в купленную башню, через неделю обнаружил, что все охранные заклинания, наложенные им на входную дверь и коридоры, кто‑то искусно уничтожил, а все его колбы разбил. Остальные инструменты были частично повреждены, а большая часть оказалась выброшена в окно.

Как выяснилось, Клурт, вследствие насильственной смерти и прерванного ментального заклинания, стал призраком. Причем призраком, способным воздействовать на материальные вещи нашего мира. Небольшого веса, вроде колбы или ключа, — уточнил ректор Магической Академии. — Ночью Клурт напугал почтенного мага чуть ли не до смерти, дав ему хорошего пинка, когда он спускался по лестнице. Причем все заклинания, которые незадачливый маг применил против  призрака, оказались неэффективными.

Покупатель смог продать башню почти за ту же сумму, которую он уплатил казне. Второму магу повезло не так сильно, он смог избавиться от нее лишь за полцены. А дальше башня дешевела как рыба на рынке в жаркий день. Вдобавок газеты узнали о том, что призрак снимает магическую защиту и некоторые почтенные маги лишились и своего имущества благодаря смелым ворам.

Когда последний владелец, девятый по счету, просто покинул башню, она на короткое время стала пристанищем бездомных и разных отбросов нашего города. Но совсем не надолго. Призраку не понравилось, как пришельцы загаживают его имущество и он скоро разогнал всех. Мало кому понравится получать пинок, когда спускаешься с крутой лестницы или когда в котелке с ужином оказывается комок грязи или щебень.

Магистр снова отпил вина. Урр–Бах и Кархи намек поняли и в свою очередь приложились к кувшину с пивом.

— Теперь, согласно постановлению главы города, любой желающий может стать хозяином башни совершенно бесплатно — надо лишь уплатить пошлину. До этого времени вход в башню заколочен, — с улыбкой закончил рассказ магистр. – А я желаю вам всех благ и откланиваюсь.

Изображение в кристалле пропало и тут же появилось снова, но уже с лошадиной мордой. Приглядевшись, друзья поняли, что ошиблись. Это было лицо королевского конюха, которое благодаря длинным зубам и своеобразному строению черепа очень гармонировало с лошадью, прядающей ушами рядом с ним. Пока главный знаток лошадей, чуть не лопаясь от самодовольства, объяснял, как победа на скачках зависит от ширины груди скакуна, длины его ног, и состояния дюжины других совершенно неинтересных троллю частей тела животного, Урр–Бах решил уточнить кое‑что у Кархи, который в это время с удовольствием грыз орехи, тоже не обращая внимания на болтовню конюха. Гоблин предпочитал те азартные игры, где можно смухлевать самому, например карты.

— Кархи, ты заметил, что этот маг, как его, Сиркийский, не все договаривал. Зачем магам понадобилась чужая башня, если у них хватает золота на постройку своей?

— Наверное, хотели просто порыться в барахле Клурта, какой‑нибудь тайник найти с рабочими записями, — заявил гоблин. — Мне Моргалик как‑то рассказывал, что больше всего маги трясутся над своими рабочими дневниками, где хранят свои разработки и новые заклинания. А дневник Клурта никто так и не нашел. Здорово обломал покойничек коллег. Да еще и деньги некоторых  заставил спустить.

— Кстати, о деньгах, — вспомнил тролль, — завтра идем к Гаршазу за кольцом.

— Сходим, — кивнул Кархи, краем глаза наблюдая за выгулом очередного гривастого чемпиона. – И еще нам надо припрятать денежки за мандолину. Этот кошелек как раз влезет в мой тайничок, — гоблин показал в сторону стены, возле которой стоял покалеченный Кархи комод.

— Опять? — возмутился Урр–Бах. — Я положу монеты на чердак, в сундук твоей бабки. А дверь заколочу на десять гвоздей. Или на двадцать.

Кархи упрямо замотал головой.

— Заколоченная дверь — это знак, что за ней есть что‑то ценное. Давай мою долю, а свою хоть за сто гвоздей прячь. Мой комодик будет тихо стоять и охранять денежки.

— А что же ты тогда спокойно слез с него в прошлый раз, — хмыкнул с насмешкой тролль.

— Первый косяк всегда кривой. Я сейчас ножки допилю как надо. А завтра куплю старую лестницу у соседа. Чтобы залезать в тайник мне ее вполне хватит.

Солнце не успело полностью подняться над  соседской крышей, а Урр–Бах уже растолкал безмятежно храпящего друга.