Урр–Бах ловко обогнул оторопевших стражников и припустил еще быстрее в темный переулок. Со второго этажа призрак грозно потрясал кочергой. Потом пинком сбросил вниз светильник. Полыхнувшее масло заставило стражей поднять глаза вверх и тут же в ужасе рвануть прочь вслед за неизвестными бродягами.

— Чего это он так взбеленился? — простодушно спросил Кархи у тяжело дышащего приятеля, когда тот опустил гоблина на землю, пробежав с ним несколько кварталов по не самым ровным и чистым улочкам столицы. — Ведь в любом случае покой на ближайшие лет сто мы ему обеспечили. Вряд ли кто теперь сунется к башне ближе ста шагов — завтра половина газет выйдет с рассказами о выходке этого сумасшедшего мага.

Урр–Бах молча показал другу кулак, выражая свое мнение по поводу комментариев гоблина в частности и его идеи с похоронами в целом.

Кархи на всякий случай отодвинулся подальше и миролюбиво предложил:

— Пошли домой. Ладно, признаю, что мой план не сработал. Кто же знал, что этот маг не хочет покинуть свою башню.

— Это я дурак, что послушал тебя, — проворчал Урр–Бах. — В следующий раз надо дать тебе сразу в ухо, чтобы выбить из тебя очередную идею. А что ты бы делал, если бы наша могила была не на втором, а на третьем этаже? Вернее, что с нами сделал бы призрак? Ладно, я бы прорвался, а вот тебе пришлось бы отдуваться за двоих. Я, конечно, лекаря потом тебе обязательно вызвал бы, но все равно неприятно.

Урр–Бах, краем глаза следивший за другом, с удовольствием отметил, как Кархи вздрогнул.

— Вот и полагайся на друзей! — не выдержал гоблин.

— А ты сначала думай, а потом втягивай друзей в такие неприятности, — парировал довольный реакцией Кархи тролль. — Так, с башней все ясно. Пусть этого мага выкуривает кто‑нибудь другой. Надо подыскать другой дом для нашего агентства. Я сомневаюсь, что в Эркалоне мало заброшенных зданий.

— В приличной части города мало, точнее, вообще нет, — нехотя возразил Кархи, еще не отошедший от возможных последствий встречи с призраком, которых он едва избежал.

— Что‑нибудь придумаем, — отозвался Урр–Бах, отпирая дверь дома.

— И зачем твоему племяннику подобная вещь? — поинтересовался Урр–Бах у гоблина, уплетая карася в сметане в любимой харчевне, куда они заглянули перед тем, как сдать в агентство никому не нужный отчет о результатах месячной слежки за никчемным трактиром. — Он же половину деталей растеряет, прежде чем соберет этого всадника. Может, еще и проглотит парочку из них.

— Ему уже пять лет, не растеряет и не съест, — возразил Кархи, любуясь красивой деревянной коробочкой, на которой красовался гордый всадник в вороненых доспехах на белом коне. Внизу была цветная надпись: «Собери его по частям!». Эти конструкторы делала известная артель «Эркалонские игрушки» и они пользовались популярностью у небогатых родителей. Деревянные конструкторы выручили не одного эркалонца, не знающего, что подарить карапузу за пару серебряных монет. Племяннику Кархи через два дня исполнялось пять лет и гоблин был весьма доволен покупкой, памятуя о том, что прошлогодняя дудочка была встречена племяшом хмурым взглядом и на следующий день была успешно обменена на облезлого котенка.

Тролль добродушно пожал плечами и, запив обед кружкой светлого пива, достал из кармана этюдник по игре в мирт. Урр–Бах не на шутку увлекся этой игрой, где требовался ум, терпение и умение рассчитывать шаги противника на несколько ходов вперед. Фигурки боевых магов, панцирных пехотинцев, эльфийских лучников и тяжелых кавалеристов, расставленные посреди ста сорока четырех квадратов доски, покорили Урр–Баха красотой хитроумных стратегий. Тролль с момента путешествия в Сераз уверенно освоил десяток классических стратегий, которыми пользовались уже не одну сотню лет, и мечтал сразиться с опытным игроком. Увы, среди соседей и знакомых таких не было. Недавно купленный этюдник под названием «Двадцать малоизвестных комбинаций для миртиста» показал неофиту всю его наивность и неопытность перед опытным игроком. Автор этого труда первым же примером разбил надежду тролля поразить соперника хитрой комбинацией, которую он придумал во время штудирования этюдника. Оказалось, что гордый своей находчивостью Урр–Бах переоткрыл древний как мир прием под названием «Язык гнома», когда противник заманивается ложным разменом пехотинцев под удар тяжелой кавалерии. Тролль долго сопел, но потом признал свою наивность и принялся с удвоенной силой изучать тонкости игры.

Кархи скептически относился к увлечению друга, считая, что свободное время можно потратить с большей пользой. И начинал изводить Урр–Баха зубодробительными фразами из «Разговорного эльфийского языка за три месяца» под редакцией все того же ученого гоблина из Магической Академии. Кархи плюнул найти альтернативу трудам соплеменника после десятой книжки, которая как и предыдущие девять под авторством многоуважаемых — риэлей, — сиэлей и прочего профессорского состава Академии начиналась с эльфийской грамматики, которая состояла из трех стилей выражения мыслей в зависимости от социального положения собеседников. Каждый стиль включал по несколько десятков времен, использование которых зависело не только от времени совершения действия, но и от отношения к этому действию говорящего, общественного положения деятеля и еще целой кучи условий.

Кархи решил ограничиться трудом неведомо как пробравшегося в эту толпу ученых эльфов и зануд простого гоблина. Он объяснял грамматику эльфов всего двумя абзацами, причем половина из них состояла из оборотов, которые больше относились к эмоциональной сфере тонкой гоблинской души. Купленный «Эркалонско–эльфийский словарь» помогал Кархи периодически следить за правильностью употребления слов в разговорнике. Выяснилось, что ученый гоблин на этот раз придерживался более–менее цензурной версии эльфийского языка, поэтому Кархи после нескольких консультаций у красивой сестрички Нирры бросил это дело. Правда, Кархи не забывал освежать в памяти и первый разговорник, по его мнению, он подходил куда лучше для общения с эркалонскими эльфами мужского пола.

Эльф в прошлой жизни, Кархи оценил поэтику и певучесть языка эльфов, то и дело оглашая дом очередной фразой, нарушавшей ход мыслей тролля, корпевшего над квадратным полем битвы. На все замечания и просьбы друга учить язык потише гоблин отвечал, что миртисты по сравнению с военачальниками, руководящими сражением среди криков умирающих и оглушительного лязга оружия находятся в идеальных условиях, и трели эльфов должны лишь улучшать мыслительный процесс игроков.

В перерыве между изучением разговорников Кархи изводил Урр–Баха нумерологическими расчетами своей прошлой эльфийской жизни. На беду тролля, изучение эльфийского подвигло гоблина уточнить, кем он был в шкурке эльфа. Приобретенная на книжном развале книжонка «Узнай, кем ты был в прошлой жизни» заставляла Урр–Баха скрипеть зубами, когда Кархи громко бормотал над простенькими расчетами (только сложение и вычитание) и составлял список возможных профессий. Благодаря неопределенности в часе рождения (Кархи лишь знал, что родился на рассвете) занятия Кархи–эльфа варьировали от роковой богатой куртизанки, искусного дипломата или великого поэта до бедного аристократа или знатного полководца.  Гоблин вообще‑то не возражал и против богатенькой куртизанки, но все же хотел быть уверен до конца. Гнома–ростовщика или орка–целителя Кархи отмел сразу, благо потерянная книга утверждала, что Кархи мог быть только эльфом, что подтверждалось его влечением к эльфийкам. А бедному Урр–Баху приходилось по многу раз выслушивать все эти сомнения и надежды. Через неделю терпение у тролля все‑таки лопнуло и отправив нумерологию в недолгий полет до противоположной стены, Урр–Бах схватил Кархи за грудки и прорычал:

— Ты был аристократом, иначе с чего ты купил «Этикет», когда мы поехали в Сераз? Ты и чавкаешь тише, чем твои родичи! Это в тебе говорят аристократические манеры. Понял? — тролль поднес здоровенный волосатый кулак к носу приятеля.