В центре лаборатории продолжал слабо мерцать странный многоугольник с изломанными линиями. Друзья, не сговариваясь, решили не соваться в опасное помещение, разглядывая его через множество дверей, выходящих в разные комнаты. С другой стороны комнаты выходили в круглый коридор, по которому напарники и передвигались по этажу. Эти небольшие помещения, судя по остаткам изъеденных кислотами столов и опять же битому стеклу, использовались как вспомогательные лаборатории для подготовки опытов.

— Не у каждого великого алхимика было столько возможностей, как у этого мага, — повторил опять Кархи. — Что‑то он пытался перегнать из реторт. Я бы на его месте попробовал наладить вытяжку из болотного остролиста. Стал бы самым богатым в Эркалоне.

— От чего лечит? — тихо поинтересовался тролль, борясь с очередным приступом слабости.

— От выпадения волос, дряблой кожи, мужской немочи, худобы. Только травка больно капризная, не в тот лунный день сорвал – отправляешься на встречу с духами. — Долго хранил или передержал на огне — опять к ним. Отвар не использовал в течение…, э…, в общем дольше, чем положено, — снова на поля Вечной Радости.

— Лучше ходить лысым, чем лечиться у гоблинов! — Урр–Бах резко остановился перед возникшим из ниоткуда магом. Призрак показал рукой позади себя и строго покачал указательным пальцем.

— Нам туда нельзя, — озвучил запрет Кархи.

Призрак коротко кивнул.

— Только туда? По остальному этажу ходить можно? — уточнил тролль.

Маг задумался, и снова кивнул.

— А лабораторию можно перестроить под что‑нибудь другое? И этажи ниже, — продолжил Урр–Бах.

Маг задумался еще дольше и махнул белесой рукой.

— Шум вас не будет беспокоить? — спросил Кархи, заранее прощаясь с веселым новосельем.

Призрак обвел рукой вокруг себя и погрозил пальцем. Потом ткнул им вниз и махнул рукой.

— Ясно, только не на этом этаже, — повеселел гоблин.

— И последнее, носить вам журналы один раз в месяц будет достаточно? — спросил Урр–Бах.

Маг вновь наклонил голову и растворился в воздухе.

— Ну, вот, и поговорили, — гоблин радостно заулыбался, про себя начав составлять список приглашенных на грандиозную попойку. – Только лабораторию сначала должен осмотреть какой‑нибудь толковый маг. Не нравится мне это мерцание. Мне отец рассказывал, так ночью на болоте бездонные трясины иногда светятся.

— Идем вниз, что‑то мне нехорошо. Кажется, мы переплатили за этот обед, — тролль побрел назад, слегка сгорбившись, то и дело  опираясь плечом о стену.

Кархи, уже не на шутку забеспокоившись, схватил друга за здоровую руку и как мог, помогал ему спускаться вниз, в основном больше мешая. Все‑таки разница в весе была огромной.

Путем неимоверных усилий Урр–Бах чуть не полз к лекарю, то и дело делая длительный отдых. Однако, практически в двух шагах от его дома, тролль повалился на землю безвольной тушей. Кархи ворвался к лекарю, крича, что срочно нужна помощь. Его напор был так велик, что и лекарь, и его помощник были вынуждены вместе с Кархи и парой доброхотов волочь тролля в дом. Лекарь, тяжело дыша, велел оставить Урр–Баха на полу. Тащить его на кушетку для осмотра ни у кого не было ни сил, ни желания, да и тролль на ней бы и не поместился.

Лекарь размотал рану и краем глаза заметив на начавшей рубцеваться ране почти невидимое сероватое мерцание, громко выругался.

— Рана загноилась? — вскинулся Кархи, неотрывно наблюдающий за действиями пожилого гоблина.

— Хуже! Его полоснули ножиком с заклятием. — Слышал об «Укусе покойника»? Вот его‑то твой приятель и заполучил.

Кархи побледнел.

— Откуда у тупого орка такое оружие?

— Тебе лучше знать, кто его угостил ножом, — огрызнулся лекарь. — Такие кинжалы обычно используют при крайней нужде. То есть держат подальше от чужих глаз.

Кархи припомнил, что на поясе головореза Рузы висел тесак повнушительней, но в руках орка оказался почему‑то кинжал.

— Вспомнил, — произнес лекарь, заметив, как потемнело лицо Кархи. — Я с магией никак не дружу и помочь здесь ничем не могу. Тебе надо тащить твоего дружка к целителю, причем не простому, время простых исцеляющих заклинаний ушло. Эх, проморгал я «Укус», глаза уже не те, плохо видят.

— Так вылечил бы их! Лекарь ты или нет? — огрызнулся расстроенный гоблин.

— Если тебе за семьдесят, то исцелит только могила. Ты лучше вместо оскорблений ищи целителя. К вечеру или ночи, если повезет, тролль протянет ноги. Это я и без магии вижу. Будь он не троллем, а из орков или гномов, то давно бы окочурился. Очень мощное заклятие. Руки бы поотрывал тем, кто делает такое оружие!

Кархи обреченно посмотрел на Урр–Баха. Целителей, использующих магию для лечения особо тяжелых ран и последствий магических атак и заклятий, во всей столице насчитывалось от силы полдюжины, и гоблин не сомневался, что ни один из них не примет какого‑то тролля, чтобы не испортить себе репутацию среди знатнейших и богатейших семейств Эркалона. Во всяком случае вот так сразу, без предварительной договоренности, очень больших денег и строгой конспирации.

И тут Кархи вспомнил о Зариэль. Эта эльфийка вроде симпатизировала Урр–Баху и наверняка знала хоть одного мага–целителя. Больше обратиться за помощью было не к кому.

— Ты посиди с ним, а я сейчас приволоку ему целителя, — скороговоркой произнес Кархи лекарю и выбежал на улицу. Старый гоблин произнес длинную тираду о бесцеремонной молодежи и, кряхтя, осторожно подложил под голову тролля небольшую подушку.

Кархи несся в сторону гостиницы, где они с Урр–Бахом впервые увидели Зариэль с подругами. Там должны были знать, где живет артистка. Чтобы не объяснять каждому встречному, зачем гоблину понадобился адрес известной эльфийки, Кархи сообщил оркам у входа, что ему нужен управляющий гостиницы, чтобы срочно рассказать ему о неприятности, которая приключилась с одной из постоялиц. Разумеется, вместо управляющего вышел его помощник — старший по приему гостей. Кархи показал ему тяжелое золотое кольцо на пальце и сообщил, что это собственность госпожи Зариэль, она забыла его, когда выбирала перчатки в магазине, где он работает разносчиком товара клиентам на дом. Госпожа ничего не выбрала, но забыла свое кольцо.

Помощник управляющего, пожилой человек, долго смотрел на Кархи, пытаясь понять, где может таиться подвох, потом, наконец, поверил в честность гоблина, вызвал регистратора и велел сообщить Кархи требуемый адрес, заставив последнего сообщить свое имя (разумеется, Кархи соврал), и место работы (магазин «Элегантная одежда» на Вишневой улице. Кархи искал как‑то там работу, но не понравился лощеному хозяину эльфу).

Получив вожделенный адрес, гоблин поймал извозчика и велел мчаться к дому эльфийки, словно за ним мчится сто демонов. Золотая монета ускорила согласие (штрафы за быструю езду в столице были довольно высокими). Кучер хлестнул парочку гнедых и принялся орать благим матом на всю улицу, предупреждая прохожих и зевак об опасности. Чуть не оглохнув к концу поездки, Кархи выскочил из кареты, наказав возчику ждать его, и принялся молотить кулаками в высокие изящные ворота. На стук выскочили два здоровяка орка, чтобы проучить бездельника, но Кархи юркнул ужом между ними и побежал к особняку, оставляя после себя топот охранников и площадную ругань. Парадная дверь была открыта. Гоблин без тени сомнений пересек порог и тут же встретился глазами с Зариэль, которая, судя по ее чуть помятому костюму для верховой езды, только что вернулась с прогулки. Рядом с ней вытаращила глаза толстая женщина с полным круглым лицом, держащая в сильных руках легкий плащ.

— Госпожа Зариэль, Урр–Бах помирает! – громко запричитал Кархи. – К нам на днях домой заявились грабители, и он получил удар кинжалом. Наш лекарь сказал, что на нем был «Укус покойника» и если его сейчас же не показать целителю магу, то к вечеру он даст дуба. То есть помрет. А кто из подобных целителей поедет к какому‑то троллю, будь он трижды богат? Вся надежда на вас, госпожа Зариэль. Не оставьте моего друга в беде, прошу вас! — Кархи с мольбой посмотрел на эльфийку.