С эльфами-пограничниками мы тоже увиделись. Не сразу, но дней через десять они таки показались из леса, что-то там прочирикали учителю, нас осмотрели придирчиво и знакомится не захотели, только нашим эльфам что-то пропели радостное. Предупредили — что лезть за речку не стоит, там они и сами справятся и ещё что-то втирали мастеру и поганцам. И просто слиняли потом. Я так поняла дружить они с нами не намеривались, разве что присматривать из далека. И пожалуйста, я в отличии от некоторых почувствовала только облегчение — эти лесные товарищи были ещё страшнее чем все встречавшиеся мне до этого эльфы. Хищники — вот единственное определение что мне приходило на ум.

Ровно месяц мы валяли дурака и балдели на природе. Шашлык, танцы, прогулки и походы. Парни приставали к девчонкам. Девушки цветочки собирали и строили глазки парням. Даже деревенские в конце концов к нам привыкли, убедились наконец в том, что мы ничем не отличаемся от любой молодёжи. На уме только пьянки, гулянки и прочие развлечения, а всё остальное побоку, лето же.

А потом случилось страшное и по закону подлости как всегда со мной. Наш маленький отряд выехал на проверку обстановки в направление небольшого поселения под название «Сытное». По словам лидера нашего отряда Горяна местного дядьки лет сорока это было новое поселение и жителей там пока было кот наплакал домов двадцать, но от них уже давно никаких вестей не поступало. Поэтому сейчас мы тряслись в сёдлах в нужном направление и намеривались провести в деревеньке весь день и там же заночевать что бы так сказать без суеты осмотреться на местности. Так как часто бывать там ни у кого желания не было. Проще один раз всё сделать как нужно и больше не возвращаться к этому вопросу. О том, что все наши грандиозные планы, на гостеприимный приём накрылись медным тазом стало понятно ещё при въезде в деревушку.

Нас никто не встречал. Людей видно не было, совсем не было и тишина стояла такая, какой в принципе не могло быть там, где, есть жилые дома. Если по началу мы успокаивали сами себя тем что возможно не многочисленные жители куда-то по делам своим подались все сразу: ну там скотину пасти, в поле работать, в лес или к родне. То, когда, то тут, то там на дороге мы стали натыкаться на пятна крови, следы погони и борьбы стало очевидно, что тут что-то случилось, что-то совсем не хорошее.

Наши лошадки, что-то такое унюхали в воздухе и заволновались, перестали слушаться и норовили убежать. Нам пришлось спешится, пограничник был суров и не намеревался возвращаться назад так и не распознав угрозу. Так что нам был дан приказ обходить дома и искать следы, местного населения или врага.

Я лично понимала в следах мало, у Клааса получалось лучше. Но эти следы были слишком очевидны — кто-то гонялся за людьми и этот кто-то был так же двуногий и даже обут так же, как и все. И вот это мне не нравилось больше всего. Возникли подозрения что тут поработали разбойники, но мне всё это напоминало заварушку в моём «Сельпо», когда на нас напали взбесившиеся вриги. Очень хотелось надеяться, что это не так, с разбойниками справится было бы проще. Только я так подумала, как без всяких предупреждений на нас вышел, вышло нечто.

Вроде бы на первый взгляд обычный человек, но какой-то не такой, я таких страшных людей в принципе никогда не видела и главное никак не могла понять от чего со страху меня так колотить начало. И лишь когда оно рот открыло и издало шипяще-свистящий не то стон, не то крик и странно задёргало головой словно в эпилептическом припадке меня пробила догадка — зомби. Вот значит какие они на самом деле. Труп, натурально труп. Не такие как нам в фильмах показывают, а такие как на фото из уголовных дел — заострившиеся черты лица, ввалившиеся щёки, глаза абсолютно мутные полу прикрытые, открытый перекошенный рот, синяя местами почерневшая кожа и прочее просто посмотрите на фото любого реального трупа и представьте, что он стоит.

Меня натурально парализовало от этого зрелища, такое ощущение что мой мозг наотрез отказался верить в то что он видит глазами. Я не знаю, как долго я бы ещё так вот стояла и пялилась на этого мертвеца, но тут за моей спиной послышалась какая-то возня и в покойника полетел сгусток огня, а из-за соседнего здания показались ещё мертвецы. Меня аж подбросило вверх я кажется завизжала на ультразвуке и с воплем; — «МАМОЧКИ! Гори всё синим пламенем, Господи»! Рванула напрямик через какой-то дом в неизвестном направлении пробивая насквозь все преграды что оказывались на моём пути: бревенчатые стены домов, заборы, деревья. При этом я продолжала визжать как резаная, а ещё у меня горела вся кожа. Было такое впечатление что меня целиком кипятком обожгли. Где-то на границе всё ещё вменяемого сознания я понимала, что это не просто так, а это у меня включились мои способности направленной магии, я уже вполне могла их различить. Но вот осознать, что именно я сейчас творю я не могла, просто потому что для этого мне нужно было остановиться, а сделать это сама я уже была не в силах. Не то что бы я чувствовала страх, я вообще ничего не чувствовала. Тело словно само отдельно от разума куда-то зачем-то неслось и кричало при этом. Складывалось впечатление что мозги покинули голову как водитель машину всего на секундочку, но забыли поставить транспорт на ручник, и машина поехала сама по себе. И теперь мои мозги безбожно отставая от тела что руководствовалось только голым инстинктом бежали где-то сзади и никак не могли нагнать пустую от любой мысли голову.

Когда я остановилась или точнее пришла в себя, то вокруг царила глубокая ночь. Темень хоть глаз выколи, а я сижу в обнимку с верхушкой какого-то дерева. Надомной звёздное небо подомной и вокруг меня бесконечное чёрное море деревьев. Меня бил не хилый озноб, а руки аж скрючились от напряга, с такой силой я вцепилась в ветки дерева на котором чёрте, как и когда оказалась. От осознания ситуации я чуть было не вырубилась снова, но услышала знакомый голос снизу:

— Слышь, а она кажись оклемалась?

— Думаешь? То, что глаза открыты и визжать перестала это ещё ни о чём не говорит.

— Да, нет. Вон башкой крутит.

Тут я сообразила, что голоса слышаться где-то внизу, но при этом такое впечатление что совсем не далеко.

— Кто тут?

Прошипела я в темноту под собой, горло болело как при самой страшной ангине и при этом ещё и пересохло.

— Мы тут.

Был дан мне исчерпывающий ответ.

Если вам никогда не приходилось сидеть на жёрдочке, ветке или любой другой перекладине часов эдак десять, то, пожалуй, вы не сможете представить себе в каком состоянии находятся мышцы человека, оказавшегося в подобном положении. И если вы никогда не попадали в ситуацию, когда, открыв глаза вы не можете понять где именно вы находитесь и как сюда попали, вам трудно представить всю ту гамму непередаваемых ощущений что может испытать человек волей случая, оказывающего в подобной ситуации. И я, пожалуй, не буду заниматься перечислением всех моих ощущений, всё равно не получится. Тем более что есть тема гораздо интереснее.

— Какого чёрта, где я? Как и когда я тут оказалась?

Это было первое что я смогла спросить темноту, подозревая что со мной всё-таки разговаривает Клаас, а не мои глюки, а второй голос по идее принадлежит его закадычному приятелю Влаасу.

— О точно очухалась наконец.

— Что там у вас?

Послышался ещё один знакомый, но уже женский голос. Аалтая не была моей подругой, как и многие благородные она всё ещё предпочитала общаться только с людьми своего круга. Но была вполне рассудительной и не конфликтной. Она попала в один отряд со мной при последнем распределении.

— Иллия пришла в себя.

Ответили ей парни хором.

— Наконец-то.

Раздалось ещё несколько голосов из темноты. Господи, что тут твориться?

— Сколько нас тут сидит на этом дереве?

Совершенно обалдей прошипела я вниз в темноту.

— Все здесь, кроме дядьки.

Был дан мне ответ. Я впала в прострацию, пытаясь представить, как мы все оказались в лесу на одном дереве. У меня были некоторые предположения по этому поводу, но мозги отказывались думать и кажется объявили мне бойкот за некорректное обращение с ними. И да, я была вынуждена всё это время пялиться в темноту как сова, но в отличии от этой птицы ничего под собой не видела кроме пары тёмных силуэтов.