Но для меня эти слова были серьезным шагом. Это, конечно, не было предложением. У меня просто не хватило бы смелости сказать ей в лоб: «Выходи за меня». И к тому же выбор кольца поставил в тупик. Я честно обошел четыре ювелирных, но даже представить не мог, какая именно огранка бриллианта будет по вкусу моей эльфийке — настолько неожиданными порой были ее предпочтения во всем, что касалось эстетики жизни.

— Я еще никогда не встречал такой, как ты.

— Ну, Алекс, мне все мужчины так говорят, — и она жеманно рассмеялась.

Жеманно… Как будто актриса на подмостках.

Момент был упущен. Стало почему-то обидно. Не столько на нее, сколько на себя.

И продолжать тему совместного будущего я не стал».

«Повсюду предновогодняя истерия.

Мы были в кафе после бесконечной прогулки по торговым центрам. Я бессовестно прогуливал рабочий день. Имел право — все формулировки супер-выгодного договора уже были утверждены и все экземпляры подписаны. В цехах устанавливали дополнительные новенькие конвейеры, и директор по производству на совещаниях уже потирал ручки в ожидании своего звездного часа, когда он начнет отчитываться о первых партиях товара. Сказав Вере Павловне, что уезжаю к страховщикам и в офис сегодня не вернусь, я покинул нашу серую офисную высотку. Меня ждали джингл беллс, миллионы огоньков гирлянд, метры блестящей оберточной бумаги, писки смс о том, что с карты снято еще немного денег и королева всея предпраздничной суеты — Лиза!

Сказать, что мы долго выбирали и покупали подарки для ее и моих родных и близких — это не сказать ничего. Мы это делали так долго, что у меня — тренированного в спортзале человека — гудели ноги, а живот просто молил о какой-нибудь еде. Оно и понятно, список, что у нее, что у меня, был весьма длинным. Однако в ее присутствии подарки выбирались как-то легко. И странное дело, она видела моих пару раз всего по скайпу, но безошибочно угадала, что бы они хотели получить в подарок. А вот с ее списком я уже был не помощник, так как все мои идеи она отметала. Зато я работал грубой мужской силой — перетаскивал коробки и пакеты от бутика к бутику, а потом в машину.

И вот, о счастье! Мы в кафе, я поедаю мясной пирог, Лиза откусила кусочек пиццы и сырные нити повисли между куском в руке и ее ртом. Мы так голодны, что едим руками, не утруждаясь нарезать эту вкуснятину ножичками и поддевать вилочками. Мы жуем и смеемся. Мы счастливы. Точнее, это я счастлив с нею.

А она?..

Шоппинг определенно поднял ей настроение.

Когда мы утолили первый голода, я рассказал ей о том, что в январе после получения бонуса собираюсь купить в ипотеку квартиру. Выражение ее лица изменилось. В глазах читалось нетерпение узнать подробнее о моих финансовых возможностях. Я не стал делать из этого сюрприз и сразу сказал, что район будет элитный, а количество комнат три или четыре на ста метрах.

Я почему-то думал, что она завизжит от счастья. Во всяком случае, меня восторги по поводу нового жилья до сих пор переполняют, но я ж не девица, чтобы громко выражать свою радость. Она отреагировала иначе:

— И ты хочешь воспользоваться близостью к моему телу и заказать у меня на халяву дизайн-проект? — Мордочка ее в этот момент была хитрая, как у лисички.

Признаться честно, это отличалось от моего хода мысли. О грядущем ремонте я вообще не думал. Для начала хотел выплатить займ. Сделать это я планировал раньше срока, но года два бы понадобилось. А жить собирался в минимально достаточном ремонте и с имеющейся уже старой мебелью.

Но после ее замечания я понял, что просто не могу предлагать ей квартиру с голыми стенами, рейлом вместо шкафа, и надувным матрасом. Вопрос ремонта и покупки новой мебели уже не обсуждался — жилище следовало привести в порядок по высшему классу, пусть даже это бы и увеличило срок выплат еще на год.

— Я думаю, тут всё логично, сначала придумаешь отделку и мебель на свой вкус, а после ремонта переедешь жить ко мне.

— Алекс… как бы тебе сказать помягче… Я хочу жить в загородном доме… В том же районе, где у Люськи Алымовой. Ну, или в другом месте. Есть неплохие коттеджи у моря. И в районе санаториев много отличных вариантов.

— Лиза. Но это же — мечта. Я тоже хочу жить в особняке. Но пока у меня есть деньги только на квартиру. Зато большую, и в центре города. Несколько лет поживем там, и как только я выплачу ипотеку, смогу начать копить на загородный дом. Ждать придется недолго. Если продать квартиру, можно будет взять в ипотеку коттедж.

— Алекс… Мне, конечно, льстит то, что ты видишь меня своей женой в будущем. Но я пока замуж не собираюсь. Хочу доучиться, получить диплом дизайнера. Потом хочу немного поработать, сделать имя. Возможно, открыть свою фирму. Терпеть не могу работать на других. А потом уж и детей… А ты, наверное, сразу после свадьбы ребеночка хочешь? Все мужчины хотят. Это нормально.

— Лиза, я хочу, чтобы ты была счастлива. — Я взял ее за руку, и мне показалось, что ее ладонь слегка дрогнула. — Не хочешь сразу детей — не надо. Я к детям сейчас тоже не готов.

— Алекс… Давай сделаем так. Ты действую по своему плану, покупай квартиру. А я… Ты знаешь мой переменчивый характер. Я могу и завтра передумать. Просто не торопи меня, хорошо?

Как я мог отказать в такой малости своему ангелу?»

«Я просто в недоумении. Что у нее в голове?..

Новогоднюю ночь мы провели в казино «Хрустальный тигр». Казино открылось в новой игровой зоне за городом буквально за несколько дней до благотворительного бала. И сначала идея празднования нового года в таком шикарном месте показалась чудесной. Я не был в казино шесть лет, с тех пор, как игорная деятельность стала незаконной. Конечно, всё это время в стране действовали игорные зоны, но я не фанат покера и рулетки настолько, чтобы ехать для этого в другой часовой пояс.

Было ожидаемо, что каждый уголок новенького казино наводнят сливки общества. Но то, что наш столик оказался рядом со столом семейства Алымовых и их свиты, стало неприятным сюрпризом. Ну не нравились мне все эти мужики, которые, не стесняясь, разглядывали мою будущую невесту и отвешивали ей нескромные комплименты.

Вечер шел по плану. Сначала ужин вприкуску с концертной программой. Потом выпивка и танцы. И снова выпивка.

Лиза сразу предупредила меня, что если ее пригласит кто-то из компании Алымова, она не станет отказываться, а я не должен ревновать. Иначе наши отношения просто закончатся. На меня подобное заявление подействовало как холодный душ. И именно в тот момент я понял, что в нашей паре правила игры задает она.

Пока мы жевали закуски, каждый думал о своем. Я пытался понять, нравится ли мне такой расклад? Точнее, конечно, он мне не нравился. Но что я мог сделать, чтобы переломить ситуацию? И нужно ли было что-то делать? Я люблю ее — это факт. Но готов ли на всё ради этой любви? И тогда я решил проверить свои чувства на прочность в прямом смысле этого слова. Для начала, так как это был праздничный вечер, я решил попытаться расслабиться и получать удовольствие от ситуации. Черт возьми, я — счастливчик — вместе с любимой встречаю 2016-й в самом шикарном месте города!

Я широко улыбнулся Лизе. Выглядела она, как всегда, потрясающе. Светлое платье, в стиле 20-х, вышитое бусинами и стеклярусом, и оголяющее плечи и часть спины. Светлая голова, уложенная ретро-волнами, сияющее золотыми бликами лицо и красные губы единственным цветным акцентом. И сейчас эти губки на что-то дулись.

Я решил отвлечь ее от нерадостных мыслей светской беседой. А больше всего, как известно, девушки любят обсуждать свои наряды. Я еще раз внимательно присмотрелся к ее прическе, аксессуарам и сказал:

— Мне нравится в тебе, это умение изящно нарушать правила.

— Что ты имеешь ввиду? — Ее бровки поползли вверх, а губки вытянулись трубочкой на последнем «у». Выглядела она так, будто готовилась поцеловать меня.

— Несмотря на преобладание золотого в твоем наряде, сюда хорошо вписался серебряный браслет.