— Ничего не говори.

Да я и не хотел особо. Ей следовало отдохнуть. Впереди еще была вся ночь.

И я еще не знал, чем она закончится для нас обоих».

Диана потянулась. Чтиво чтивом, но следовало сделать небольшой перерыв. Есть пока не хотелось. В кусках бумаги и фольги сиротливо прятался кусок недоеденной молочной шоколадки. Иногда можно отступить от принципов правильного питания. Особенно, когда хочется поднять себе настроение.

Всё прочитанное в последней тетради было так непохоже на ее мужа. Ну, влюбился, ну хотел жениться. Но роль послушного песика не в его характере. Он любит учет и контроль. А взбалмошная девчонка с налетом эрудиции и короной на голове явно не подходила ему на роль спутницы жизни. Скорее бы уже дочитать до того момента, когда он бросил эту королеву выпендрежа и встретил ее — Диану — свою будущую жену.

Но до их первой встречи оставалось еще несколько месяцев.

«Новогодняя ночь. Часть 2. Или я ничего не понимаю в женщинах.

Гвоздем программы в новогоднюю ночь, по крайней мере, для мужчин, был покерный турнир. Играли в техасский холдем. Лиза, так и не притронулась к растаявшему сорбету. Она притихла. Она превратилась в глаза и уши. А я наблюдал за ней исподволь, понимая, что сейчас она мысленно где угодно, только не со мной. И мне хотелось знать, что занимает ее прелестную головку. Или кто? Новая волна ревности начала подкатывать к горлу. Но к черту бурные эмоции, за ними главного не рассмотреть.

Лиза первая обратила мое внимание, что весь стол Алымова встает и направляется в игровой зал.

— Алекс, пойдем тоже в игровой. — В ее лице и фигуре уже не было и следа усталости.

— Зачем? Давай посидим, поболтаем. Тебе наверняка есть, что мне рассказать. Хочешь, закажу новое сорбэ?

— Алекс, надо идти. Посмотри на Люську. Она пьяная такая. А она же моя подруга, надо помочь, пока скандала не случилось… Если бы твой Колька напился вдрызг, ты бы сидел спокойно в соседнем зале? — Последний аргумент попал точно в цель.

Я неохотно поднялся со стула и, взяв Лизу под руку, прошел в смежный с банкетным игровой зал.

В зале, отделанном золотом и красным бархатом, Лиза быстро отпочковалась от меня — поздороваться с одной женщиной, с другой. Со злой Аллочкой, с полноватой Ларисой, потом к Люське подошла. Ко мне тем временем с какими-то досужими разговорами подвалили алымовские мужики. Будто, если они танцевали с моей женщиной, то сразу стали мне приятелями.

Мне было на руку не выделяться из толпы. Но за разговорами я следил за Лизой и Люцией. Вот Лиза взяла ее за руку, они идут, но подруга оступается и хохочет. Лиза ей что-то шепчет, осматривается и манит рукой одного из неприметных людей из периметра зала. Как я не заметил охрану? Они тоже в костюмах-тройках, но выправка у них другая, и позы характерные, каменные, вдоль стен. Вот Лиза и охранник уводят Люцию из зала. Через несколько минут Лиза появляется и сообщает мне на ухо, что отправила Люську домой с водителем.

Лиза весела. Или мне кажется? У нее фужер с шампанским в руке. Какой уже за вечер? Она легко подхватывает разговор об игре. Она хочет играть. Ей уступают место за игровым столом. Алымов милостиво приглашает и меня. Участников шестеро, и начальные ставки высоки, но вскоре двое выбывают. А вместе с тем растут и ставки. Потом выбывает Лиза. С ней фишками на игру поделился Алымов. Сам дал, сам отыграл. Оставалась еще злая Аллочка, но вот и она проиграла сумму, равную половине моего годового бонуса. Скрипя зубами и срываясь на своем муже, она покину стол.

Остаемся мы с Алымовым. Один на один. Наконец-то. Может быть, в этом был его план? Алымов курит сигару, и от дыма становится тошно.

Официант заботливо приносит стаканы с виски. Нельзя пить, вдруг отравленное? Или со снотворным? От Алымова многого можно ожидать. Я наслышан о его подвигах в 90-е. Но откуда такая паранойя? Нельзя не пить — это будет подозрительно. Отказываться от угощения невежливо. Нужно оправдать доверие, усыпить бдительность. А как ее усыпить, если Алымов — воплощенная хитрость? Смотрит на меня и будто открытую книгу читает. Ухмыляется. Хищник. Сейчас прыгнет и сожрет. За что? А просто потому, что может.

Лиза у меня за плечом щебечет с Ларисой и ее мужем. Блестящее общество занято своими светскими разговорами. Я пригубил стакан и сделал ставку — пол анте. Всё, что у меня было — годовой бонус. Я мог бы и не играть, но это уже было дело какого-то принципа. Вот он меня и поймал.

Алымов по правилам холдема поставил анте — полную ставку, равную двум моим годовым бонусам. Крупье раздал карты и выложил на стол еще пять карт вверх рубашками. В этот момент у меня произошло осознание, что это всё происходит сейчас на самом деле. Но ощущения были такие, будто я оказался во сне.

Мне повезло, с первой же раздачи пришла пара восьмерок пик и червей.

Крупье открывал флоп — первые три карты из тех, что лежали на столе рубашками вверх.

Первая карта — девять пик.

Вторая — десять пик.

Третья — дама пик.

Мое сердце забилось чаще. Контуры карт поплыли, а потом всё снова стало различимым, резким. И от этого сдавило вискИ. У меня были все шансы на выигрыш. Лиза перестала щебетать. Я знал, она видит мои карты: карманную пару и высокую вероятность флеша — пяти карт одной масти. Если хотя бы одна из двух закрытых карт окажется пикой, я — победил. Даже если флеш не сложится, пара — тоже неплохой шанс на победу.

Но мое торжество сменилось отчаянием, когда Алымов с непроницаемым лицом крякнул: «Ва-банк». И выдвинул на середину стола всю свою внушительную кучку фишек. Ровные столбики фишек-ставок развалились на цветные кругляши. Публика оживилась. Алымов смотрел на меня с наглостью. Если я пасую, то должен выплатить ему сумму проигрыша. И я мог — собственник сделал топам подарок и перевел бонус еще вчера.

Но по правилам я должен был поставить еще хотя бы что-то. А в кошельке, как на грех, валялась тысячная купюра на такси до Лизиной квартиры и мелочь на автобус. Так как возвращаться мы планировали под утро, я рассчитывал на горячую кружку кофе у Лизы дома, а потом бы уж добрался как-то к себе домой.

Странная была ситуация. И глупая, но влез в нее я сам. Нет бы отказаться от игры, но захотелось же героем себя показать — показал. И теперь рисковал не довезти ее домой. Выглядело бредом, как если бы я ночью один без наличных, телефона и карт оказался в другом городе. Брррр…

И тут Алымов, растянув губы в улыбочке, нараспев произнес фразу-шок:

— А поставь свою женщину… На ночь… Моя-то сегодня из строя вышла. — Толстые пальцы, толстая сигара.

В кристальной тишине, которая вдруг будто пологом нас накрыла, было слышно, как зашипела сигара, когда он делал длинную затяжку, мерзко вытягивая губы. До всех присутствующих медленно доходил смысл нескромного алымовского предложения. Лиза начала смеяться, сначала тихонько, а потом во весь голос. Ее глянцевые губы растянулись от смеха. Шепотки окружающих нас людей. Лариса вздохнула. Нас облепили любопытные взгляды. Алымов картинно выдохнул дым мне прямо в лицо. Издевается??

— Я оплачу… — но договорить, что пасую, не успеваю.

Лиза, все еще смеясь, говорит:

— Алекс, я согласна! Ахахаха!!! Ну, честно, не губи ты свою ипотеку, не стоит!

Потрясение, ступор, полное не понимание ситуации.

Взвился змей ревности, захлестал изнутри раскаленными кольцами. Больно. Удушающе. Я пишу эти слова, и всё равно не могу передать того клубка эмоций и мыслей, которые меня тогда атаковали. Будто время сжалось, и я пережил весь спектр ярости и бессилия разом.

Я принял решение! Честно сберечь ее от этой грязи. Но, похоже, она сама в эту грязь лезла, подгребая всеми конечностями…

— Лиза?..

— Дорогой, я прошу тебя. — Она посмотрела мне в глаза… умоляюще? — Мы с Ренатом друзья… А ты что подумал? — И она снова захохотала.

И все вокруг подхватили ее смех. У всех отлегло, а произошедшее превратилось в невинную шутку. Я проиграю, а Алымов увезет ее куда-то в своем кортеже из больших блестящих машин. И это будет сродни похищению невесты на свадьбе. Понарошку.