– Садись рядом с нами, Локи, – сказала Фригг, и зеленоглазый принц расположился по левую руку от меня.

Тор наконец перестал делать знаки и повернулся ко мне.

– Позволь представить тебе моих лучших друзей, – сказал он.

– Огун Быстрый! – к нам подошел темноволосый ас, очень важный, я бы даже сказала напыщенный, и поклонился Тору.

– Столь быстрый, что действует гораздо быстрее, чем успевает подумать, – прозвучало слева от меня. Я скосила глаза влево и поймала невозмутимый взгляд Локи. Он поднял брови и слегка пожал плечами. По губам пробежала ироническая усмешка.

– Фандрал Верный! – провозгласил Тор, и нам поклонился молодой мужчина, такой же блондин, как и Тор, но постриженный довольно коротко. Он устремил на меня пронзительный взгляд прищуренных глаз.

– Лично проверяет супружескую верность каждой асгардской жены, – услышала я слева и уже не могла сдержать улыбки.

Затем приблизилась молодая женщина с волосами, собранными в высокий «конский» хвост. В волосах поблескивали вплетённые нити драгоценных камней.

– Сиф Бесстрашная!

– Страшится только ветра, который может испортить её прическу…– прокомментировал Локи.

Я едва сдерживала смех.

– Вольштагг Неудержимый!

Огромный великан с длинной каштановой курчавой бородой и такими же сплетенными в косичку волосами буквально навис над столом.

– Да, если его не удержать, всему Асгарду грозит голод!

Я прыснула. Я смеялась так, что на глазах выступили слёзы. Все в недоумении уставились на меня. Первой опомнилась Сиф.

– Локи! – воскликнула она, сжимая кулаки.

– Я всего лишь пытаюсь чуть понизить градус пафоса! – он поднял кверху ладони.

Возмущённая четвёрка отошла назад к своему столу.

– Сегодня мог бы попридержать свой язычок, братец, – с досадой бросил Тор.

Я украдкой переглянулась с Локи, и мы улыбнулись друг другу. Я только теперь поняла, как давила на меня торжественность и роскошь тронной залы. А теперь я почувствовала настоящее облегчение от непринуждённой лёгкости общения с Локи, и была очень ему за это благодарна. Я наконец смогла оглядеться вокруг и поняла, что до сих пор была напряжена до такой степени, что просто не видела ничего дальше собственного носа.

Справа от меня Тор управлялся с бараньей ножкой. Заметив мой взгляд, он решил, что настал удобный момент для того, чтобы завязать беседу.

– Как вам показался Асгард, прекрасная Госпожа? – спросил он, постаравшись быстро прожевать всё, что было у него во рту, и вытирая губы тыльной стороной ладони.

Я промямлила что-то насчёт того, что ещё не успела ничего увидеть, кроме Биврёста и въездных ворот.

– О, это легко исправить! – воскликнул он. – Мой отец сказал, что пока владыка Ньёрд будет отдавать распоряжения в Ноатуне, дабы подготовить его к вашему прибытию, ты будешь оставаться в Вальяскьялве. У нас будут разные состязания и турниры, все в честь приезда высоких гостей из Ванахейма. А через неделю, самое большее две мы сыграем нашу свадьбу.

У меня что-то вздрогнуло внутри, надеюсь, это было незаметно для окружающих.

– Я не ожидала, что всё произойдет так быстро, – только и смогла я выдавить из себя.

– Чего же нам ещё ждать! – широко и радостно улыбнулся он. – Вот увидишь, это будет самая грандиозная свадьба во все времена!

Изобразив на лице как можно более правдоподобную улыбку, я отвела глаза.

– Позволь предложить тебе немного этого вина, Госпожа, – услышала я и, повернувшись, увидела, что Локи протягивает мне сверкающий гранями кубок.

– Спасибо, – я взяла вино из его рук, а он, в свою очередь, коснулся края моего кубка своим.

– Попробуй, оно действительно совсем неплохо, – улыбнулся он. – Давай выпьем за твой приезд. Я очень рад, что познакомился с тобой.

Я пригубила вино. Оно было бархатно-сладким и имело чуть заметную терпкую горчинку. Глоток за глотком оно заструилось по моей гортани, наполняя теплом изнутри.

– Мой брат предпочитает эль, – продолжал Локи. – Но этот напиток слишком груб для такой головокружительной красоты, как твоя.

В его голосе совсем не было басовитых ноток, как в голосе Тора, он был звонок и музыкален. Я ещё раз подивилась, как два брата могут оказаться столь разными.

– Ягнёнок обычно удается нашим поварам лучше, чем что-либо другое, – я увидела, что Локи уже положил еду на мою тарелку и потянулся за фруктами. – А уж яблоки здесь, в Асгарде, вообще выше всяческих похвал.

Теперь только я поняла, насколько голодна. В самом деле, в пути нам с отцом не удалось как следует перекусить.

Мясо просто таяло во рту, а таких сочных яблок я не пробовала ни разу за всю свою жизнь.

Локи ел не спеша, явно наслаждаясь каждым кусочком. Потом подлил нам ещё немного вина.

– Я чуть не забыла про еду, – смущённо сказала я, вытирая рот салфеткой. – Спасибо, что напомнил, мой Господин.

– Было бы жаль не воздать должное мясному пирогу, у него такая хрустящая корочка…

Я съела и пирог, а потом мы закусили его свежим салатом.

В какой-то момент я заметила, что Тора не было возле меня, однако уже большинство гостей расселось шумными компаниями вовсе не так, как в начале вечера, все двигали скамьи, ходили по залу, провозглашали здравицы и никто не обращал ни малейшего внимания на светские приличия и условности. Я поискала Тора глазами и увидела, что он вместе с четвёркой своих друзей направляется к нам.

– Идём, брат, мы хотим устроить небольшие скачки на восточном берегу, – Тор хлопнул по плечу Локи. – Госпожа Сигюн, надеюсь, вы окажете нам честь, присоединившись к нам?

– Спасибо за приглашение, брат, но я что-то чувствую себя усталым, – ответил Локи, поднимаясь. – Думаю пойти к себе и немного почитать перед сном.

Я тоже встала из-за стола, собираясь протянуть руку Тору, чтобы сопровождать его.

– Прошу прощения, Господин, – услышала я собственный голос словно со стороны, – сегодняшний путь оказался для меня слишком долгим.

– Что ж, очень жаль, моя Госпожа, – Тор склонился к моей руке для поцелуя. – Увидимся завтра, а теперь отдыхай.

– Боишься снова ударить в грязь лицом, а, Локи? – бросил, проходя мимо, Фандрал Верный. – Третья ванна за день – слишком даже для тебя?

– Предпочту три ванны в день твоему еженедельному омовению, – не глядя на него, проронил Локи, усмехнувшись уголком губ.

Я вспыхнула, но смутить Локи, похоже, было не так-то просто. Он дождался, пока компания друзей окажется за дверью, и с улыбкой повернулся ко мне.

– Моя Госпожа, хочешь, я покажу тебе дворец?

О, этот удивительный взгляд зелёных глаз, смеющихся и одновременно очень серьёзных!

– Да, мой Господин…

…Длинные коридоры Вальяскьялва, пустые, тёмные и гулкие, в них далеко разносится эхо наших шагов.

– Здесь были классные комнаты, когда мы с Тором были маленькими, бегали сюда заниматься.

Лунный свет осветил поставленные близко друг к другу два простых стола и учительский стол посередине.

– Здесь библиотека, ты можешь приходить сюда и брать любую книгу. Я люблю проводить здесь время.

Стеллажи за стеллажами, от входа до окна и вглубь насколько хватает глаз. Ряды книг уходят вдаль и теряются в ночном сумраке. Хранилище древних знаний, сокровищница мудрости…

Опять стук каблуков, и наши длинные тени тянутся за нами, бегут, обгоняют нас и растворяются в темноте одной из стенных ниш. Вокруг ночь и безмолвие, мы стараемся невольно говорить тише, чтобы не тревожить тишину.

– Вон там, видишь из окна, наша детская спортивная площадка.

Я перегибаюсь через подоконник, и он слегка придерживает меня за талию.

Мы начинаем подниматься по плавно изгибающейся лестнице. Локи крепко берёт меня за руку, чтобы я не оступилась. Сам он, похоже, прекрасно ориентируется в этих таинственных переходах, и ночная тьма ему ничуть не мешает. Я стараюсь запомнить дорогу, но не уверена, что это мне удаётся.

Внезапно пространство перед нами расширяется, стены расступаются, и мы оказываемся на широкой балюстраде, сплошь залитой лунным светом. Длинные тени кипарисов пролегают по ней, расчерчивая холодные белые плиты тонкими ровными линиями, по углам густеющими до непроницаемого мрака. Мне кажется, будто там, в этом мраке, притаилось что-то пугающее, и хочется прижаться к Локи поближе, чтобы ощутить его уверенность, но я изо всех сил сдерживаю себя. Моё сердце учащённо бьётся, и я не понимаю, что тому причиной – то ли волшебство этой асгардской ночи, то ли что-то ещё, что даже для меня самой пока не имеет названия…