— Стреляют, твари, — оскалился Весельчак и резко направил машину влево.

— Зачем ты свернул? — закричал Френк. Дорога впереди была хоть и мощеная, но длинная и узкая, как змеиный язык. — Если они нас здесь поймают, то расправиться с нами будет пара пустяков.

— Не поймают, — с уверенностью сказал Весельчак.

Снова прогремели выстрелы.

— Интересно, сколько у них осталось бензина? Если баки полны, то Маус может петь похоронную

песню.

— Я думал, что здесь дорога поворачивает направо, — пробормотал Весельчак, и у него на губах заиграла какая-то странная улыбка.

Френк проследил за взглядом индейца и не поверил собственным глазам. Все, что им пришлось пережить до сих пор: нападение крыс, свидание с Адом, — было детской игрой по сравнению с тем, что Френк увидел теперь. Стивен перестал ныть и прижался к стеклу.

— Мама, взгляни!

— Немедленно отойди от окна, Стивен! — Алисия поспешила к сыну и схватила его за руку, но когда она увидела то, что было за окном, ее руки безвольно повисли и она упала на кушетку. Венди и Маус не проронили ни слова. Дорога превратилась в бледную тонкую ленту, которая тянулась к бесконечности. Бетонное покрытие излучало мягкий розовый свет и казалось прозрачным. Вокруг все исчезло. Лишь черная непроглядная ночь и мириады звезд — всюду: над головой, слева и справа, под ними… Лишь звезды и ночь!

Они продолжали ехать в никуда по фантастически освещенной дороге, и единственное, что напоминало о реальности, это белая разделительная полоса. Падали звезды, проносились мимо и исчезали. Обитатели дома на колесах не отводили взгляда от раскинувшейся вокруг бесконечности. Весельчак что-то тихонько насвистывал себе под нос. Если вдруг индеец не справится с управлением, то всю оставшуюся жизнь они будут проваливаться в бездну.

И вдруг — о чудо! Справа — дорожный знак! Под ним щит с надписью: СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ — 212 МИЛЬ.

— Этого не может быть! — закричала Алисия.

— Почему бы и нет, — не унывал Весельчак. — Какая разница? Двести двенадцать миль или световых лет…

— Кажется, я начинаю сходить с ума, — прошептал Френк.

— Может, нам остановиться и передохнуть, — взмолилась Алисия.

— Остановиться? Но где? Посреди Вселенной?

— Видите, как здесь протерлась Ткань Существования? Она стала почти прозрачной.

— Непостижимо!

Весельчак предложил Френку сесть за руль. Он не видел другого способа заставить его отвлечься. И, действительно, в привычной позе, за рулем, глядя только перед собой на дорогу, Френк начал успокаиваться. Неожиданно справа показался уклон. Френк снизил скорость.

— А вот и щит: СЕДАР-СИТИ.

— Выглядит вполне нормально, — Алисия оглянулась.

Индеец посмотрел в окно, изучил щит и поворот.

— Выглядит прилично.

Облизнув пересохшие губы, Френк снизил скорость и начал спускать машину на боковую дорогу. В конце спуска был отчетливо виден стоп-знак. Френк затормозил. Все вокруг выглядело очень естественно, и казалось, что Ткань Существования снова выпрямилась и приняла свой естественный рисунок.

— Мы вернулись, — вздохнула Алисия с облегчением. — Слава богу, мы вернулись назад в нашу Линию Существования.

— Может быть, — отозвался индеец.

Над грязным асфальтом можно было прочитать потускневшую надпись: «Добро пожаловать в Седар-сити, штат Юта».

Вдалеке можно было различить очертания деревянных и каменных строений, которые прилепились к нижним склонам заснеженных гор. На телефонной будке сидел ястреб и внимательно рассматривал путников. Когда они приблизились, птица взмахнула крыльями и взмыла в воздух. Воздух был теплым, очень свежим. Френк опустил стекло и глубоко вдохнул.

— Отличный воздух, отличный вид. Все, как прежде.

— Реальность может быть обманчива, особенно сейчас, когда Прядильщику нездоровится, — заметила Маус. — Но я признаю, что все здесь кажется очень уютным и многообещающим. Думаю, мы можем продолжать наше путешествие по этой дороге. Нет смысла разыскивать автостраду-40. Мы только потеряем кучу времени.

— Вы, наверное, имеете в виду себя, потому что с меня — достаточно. Извините, леди, но мои силы на исходе.

Маус внимательно посмотрела на Френка.

— Я вас понимаю, мистер Сондерберг. Это путешествие было ужасным, опасным для вас и для вашей семьи. Возможно, вы правы. Если дальше я поеду одна, то темные силы оставят вас в покое.

Френк смутился и ничего не ответил. Алисия тоже молчала.

— Что вы собираетесь делать? — полюбопытствовала Маус.

Френк задумался. Он не осмеливался поверить в то, что их жуткое путешествие приближалось к концу.

— Я не знаю. Думаю поискать мотель. Алисия улыбнулась:

— Да, дорогой, самый заурядный мотель, в котором мы могли бы наконец отдохнуть.

— Затем, — продолжал Френк, — я собираюсь вызвать такси или лимузин, все что угодно, лишь бы больше не садиться за руль этого чудовища на колесах. Фирма, которая арендовала его, сама позаботится о том, как получить обратно свое сокровище. Мы доедем до ближайшего аэропорта, и я куплю, найму или украду самолет, чтобы улететь домой. Я жажду убраться отсюда как можно скорее.

— Понимаю. Желаю вам удачи!

Они въехали в город. Небольшой западный городок, ничем не примечательный. Бургеры, макдональды! От голода у них свело желудки. Городок напоминал собой Лос-Анджелес в миниатюре. Алисия даже расплакалась от умиления.

— А вот и мотель. Пожалуй, я остановлюсь здесь вместе с вами, — сказал Весельчак.

— Давайте устроимся, а затем перекусим, — сказал Френк.

Их компания представляла собой интересное зрелище, когда они ввалились в вестибюль мотеля. Владелец выглядел весьма презентабельно. Это был крупный мужчина, лет шестидесяти, хорошо сохранившийся. Он широко улыбнулся, увидев такое количество посетителей.

— Ого! Вот это да! Вы, ребята, выглядите так, будто побывали у черта на именинах.

— В самом деле? — Френк не предполагал, что это было так заметно. — Столько часов за рулем…

Хозяин ухмыльнулся:

— Да, это непросто. Думаете все остановиться у

нас?

— Нет, только мы четверо.

Администратор подал им карточку. Пока Френк ее заполнял, Алисия беседовала с владельцем мотеля:

— Довольно милое местечко.

— Потому мы здесь и живем, — хозяин хихикнул. — Здесь тихо, спокойно. Без приключений, знаете ли.

В вестибюль вошла женщина:

— Привет, друзья. Алисия улыбнулась:

— Добрый вечер.

— Откуда вы?

— Из Лос-Анджелеса, — ответил Стивен. — У родителей отпуск и мы путешествуем. Если бы только вы знали, что нам довелось испытать!

Мать одернула его:

— Прекрати, Стивен.

— Ну вот! — Стивен разочарованно повернулся к телевизору.

Френк протянул заполненную карточку администратору.

— Мы бы с удовольствием поели сейчас. Не могли бы вы порекомендовать нам достойное место?

— Два квартала вниз по центральной улице — и в вашем распоряжении более дюжины ресторанов.

— А который из них вы бы нам посоветовали? — вежливо осведомилась Алисия.

— Ни один. Все они плохие.

— Спасибо. Наверное, вы правы. И все же, где бы вы сами поели?

— Дальше по улице есть еще один отель, называется Гейблз. Комнаты там ужасные, полно тараканов, и они редко меняют белье, но, как ни странно, ресторан у них довольно приличный. Мы с женой часто обедаем там.

— Большое спасибо.

— Не за что, желаю приятного аппетита. Френк с семейством направился к машине, чтобы

взять вещи и перенести их в номер.

— Странно, — сказала Алисия, которая шла рядом с Френком. — Дорогой, ты заметил, как они откровенны? Все выкладывают начистоту.

— Это плохо для дела, — сказал Френк. — Весельчак, Маус, вы идете обедать с нами?

— Я могу заплатить, у меня есть золото, — сказал индеец.

— Оно тебе пригодится для безделушек, — сказал Френк. — Мы угощаем, и мы не принимаем никаких возражений.