А тем временем зашедшие в бухту крейсера начали высадку десанта…
— Так, Мач не участвует! — категорично отрубила Тами, помнящая денно и нощно, что я ей должен миллиард денег.
Матильда возразила, Саяка прокомментировала, Виталик пискнул, Мимика забоялась. Начался бедлам. По лестнице вползла знакомая красно-белая осминожка с большими глазами и на трясущихся щупальцах, от чего была тут же обнята кем попало кроме карася.
— Он ваш капитан! — тут же отреагировал, отрываясь от водяной коммуникационной трубы, проректор, — Он не участвуя — участвует!
— Так, стоп! Прекратить балаган! — гаркнул я, вытягивая из кучи-малы обмякшее щупальце осьминожки и… аккуратно заворачивая в него питомца, — Никто монстров не защищает и не собирается этого делать!!
— Маааааа…, - задохнулась от возмущения Матильда.
— …лчать! — гавкнул я, — Отряд, стройся! Приступаем к превентивной защите Виталика! Чтобы с его шкурки и волосок не упал!
— Мач Крайм, вы гений! — в мертвой тишине захлопал жабрами четвероногий карась, у которого аж все волосы на ногах дыбом встали, — Мы этого не забудем! Этого никто не забудет! Виенна Стросслейк собирает всех боеспособных на первом этаже академии прямо сейчас!
— Тогда нам пора туда, — сделал я умное, доброе, решительное, красивое, мужественное лицо, а потом сделал еще шаг вперед. Второй мне не дала удерживающая за рукав рука. Пришлось обернуться.
— Ты так больше не делай…, - попросила меня бледная Саяка с дергающимся глазом, указывая на лицо, — Я чуть не обкакалась. Наверное.
— Чуть-чуть не считается! Вперед!
И мы пошли. Раньше, скажи мне кто, что я собираюсь с гаремом защищать монстров от людей или эльфов, приплывших на почти современных боевых судах и вооруженных огнестрельным оружием, то у меня бы даже удивиться не получилось. Ну бред же полный, особенно если подчеркнуть, что рисковать жизнью (и гаремом) я собираюсь совершенно бесплатно.
Только вот монстры оказались человечнее большинства встреченных людей. Виенна Стросслейк, несмотря на то что смотрела на нас, как солдат на вошь, не пыталась торговаться или манипулировать нами. Наоборот, приложила все возможные усилия, чтобы сгладить панику и умерить страх студентов. Альюрм, этот карась ученый, вообще не делал различий между нами и другими видами. Акулоиды-обжшники не чурались выпить вместе. Да, все эти плавниковые и щупальцастые глядели на нас с опаской, но без недоверия. Никто не видел во мне лопату, которой можно грести лут в свои карманы. Много это или мало? По-моему, много… учитывая, как к нам относились другие. Люди, эльфы, гномы, боги. И прочая гадость.
К тому же, прекрасно зная людей и их любовь к войнам, я теперь понимал, какую важную роль играют разумные монстры. Именно благодаря их тайным регулирующим операциям, этот прекрасный мир и живёт без больших конфликтов.
Крупная высокоуровневая русалка на водной подушке озадаченно икнула, принимая в свои руки осьминожку, баюкающую Виталика, а затем подняла свои прекрасные глаза с горящим в них синим экраном смерти на меня.
— Мы будем защищать моего питомца до последней капли их крови. Вместе с крепостью, где он будет находиться, — пояснил свою позицию я, стараясь снова не сделать слишком умное лицо, — Госпожа Стросслейк, расскажите нам, что происходит.
Народа за массивными закрытыми дверьми первого этажа было немного, только боеспособные монстры-преподаватели в количестве полутора десятков разумных. Полсотни акулоидов-стражей в данный момент были заняты срочным распихиванием студентов по их комнатам. Потайного выхода из мегакрепости не было.
В данный момент, как докладывала разведка в виде двух нервных людей-осьминогов, атакующие были заняты тем, что, скопившись на причалах, громко матерились, разыскивая лодки. Полузатопленный город в бухте внезапно оказался для них неприятной преградой. Эти новости воодушевили собравшихся, но те тут же резко приуныли, вспомнив, что как раз лодок и кораблей для тренировок у них более чем достаточно. Еще сильнее нас заставили приуныть взрывы — военные корабли вновь начали обстрел, целясь теперь по академии и её воротам.
— Я призываю фтагнов! — решительно булькнул Альюрм.
— Но тогда мы не сможем контратаковать неприятеля! — громко возмутился здоровенный акулоид с иссечённой шрамами шкурой, занимающий должность завхоза.
— Если фтагны справятся, то контратаковать будет некого! Умерьте свою кровожадность, Вибхарнкарнал! — тут же шлепнула хвостом по стене Виенна, — Альюрм-сан, прошу вас, за дело!
Карась закатил глаза, присел на все свои четыре голые волосатые человеческие ноги, а затем завыл низким, пробирающим до нутра голосом, вскоре начав светиться радужными переливами.
Фтагн был чем-то средним между креветкой, медведкой, скорпионом и еще какой-то морской лютой дрянью, не менее отвратной, чем вышеперечисленное. А еще у этой дряни были толстые и подвижные губы, совершенно лишенные зубов. Последние были фтагну не нужны — тварь питалась мелкими ракообразными, а вот в крупную добычу она буквально вкапывалась с помощью шести задних ног, ничем внешне не отличающихся от рачьих. Держась за добычу передними клешнями, фтагн орудовал задними ногами как миксером, взбивая кожу, мышцы и внутренности попавшейся добычи в кровавую взвесь, которую потом всасывал и фильтровал своими губками. А еще, как будто этого мало для козырного фильма ужасов, чудовищно сильные шесть лапок этой безбожной скотины позволяли ей прыгать на несколько метров. Прелестное создание.
И да, их были десятки тысяч. По крайней мере, по уверениям Альюрма, когда он призвал фтагнов в леса острова позади академии, то те за два часа оставили дикую природу острова без какой-либо жизни, кроме улетевших птиц. Всё сожрали! Взбили и всосали!
— Действительно, и нафига вам тут армия, если есть такие фтагны? — ошеломленно почесал я затылок.
— Я отдам приказ всем отступившим в море, чтобы они отступили еще дальше! — внезапно взволновалась своим седьмым размером госпожа ректор, закручиваясь на хвосте, — Господа преподаватели! Закрываем все ставни! Фтагны идут!
Парочка сирен-преподавателей, отчетливо ежась при взглядах на Мимику, наколдовали высокому собранию водяные зеркала, демонстрирующие происходящее вокруг лодок, набитых вооруженными автоматами и ружьями людьми. Мы в полной тишине смотрели, как внезапно закипает вода вокруг плывущих к академии лодок, как фтагны размерами с крупного рака начинают запрыгивать на атакующих десятками и сотнями. Люди открыли рты в безмолвных для нас криках, я приготовился лицезреть страшную бойню, но… ужасные губастые креветки начали безвольно осыпаться с ругающихся и дергающихся людей. Морская вода, закишевшая этими лютыми ракообразными, тут же успокоилась.
— Они что, все сдохли? — недовольный голос Тами, разглядывающей картину в магическом зеркале, прервал тишину.
— Да! — Виенна скрипнула зубами, нервно шлепнув хвостом по своей магической водяной подушке, — Среди них есть очень сильные маги!
— Не маги, — кашлянул Альюрм, вновь начиная шевелиться. Глаза ногастого рыба были налиты кровью, — На фтагнов было наложена черное колдовство! Проклятие на площадь! Слишком слабое для больших существ, но смертельное для малых! Среди этих людей — ведьма или колдун!
Саяка громко и испуганно икнула, затем хриплым голосом пояснив:
— Я увидела госпожу Ямиуме. А рядом с ней была Тадарис, Мач!
Ответить или даже просто выйти из ступора я не успел. Толстый белый луч энергии, вырвавшийся с носа одной из идущих впереди всех лодок, взорвал к чертовой бабушке несколько домиков, чьи этажи и крыши выглядывали из-под воды, нанося повреждения куда более серьезные, чем весь обстрел корабельной артиллерией до этого. Вокруг нас возмущенно и испуганно заахали и заохали. Лучом снова пальнули, затем еще раз.
Водяное зеркало показало крупным планом вредителя, долбающего по городу. Им оказалась прекрасная блондинка с почти белыми волосами, красными глазами и внушительной грудью, одетая в полупрозрачные белые одежды. На верхней половинке правого прекрасного полушария груди у нее мы увидели две красные отметины от клешней фтагна. Блондинка, находясь в ужасном настроении, постоянно тёрла одной рукой это место, молча разевая рот то ли в укрепляющих дух солдат частушках, то ли неистово ругаясь. Вторую руку она протягивала вперед, порождая лучи смерти и спонтанные разрушения.
