План Б? Я смутно припомнила давний разговор с Хамелем. Мы договорились продумать план Б после того, как провалилась реализация идеи с расслабленной чувственностью. Хотя мы так решили, я была полностью поглощена Изаной, его проклятием и алым кулоном, поэтому совсем забыла про план Б по соблазнению Лераджии. Было даже стыдно вспоминать, как самоуверенно я заявляла, что изменю будущее Хамеля.

Мне стало совестно. Моя любовь тоже важна, но я, как никто другой, знала тоску человека, страдающего от неразделенного чувства. Я понимала, какой мучительной и отчаянной бывает такая любовь, но ничем не помогла Хамелю. А ведь он посодействовал мне в краже кулона и даже создал для меня магическую подделку. Пока я размышляла, голос Хамеля настойчиво звучал у меня в голове.

«Услышьте меня, Джинджер. Лераджия обращает внимание на мужчину, который находится рядом с вами. Я видел будущее и заранее знал, что Лераджия покинет ту самую террасу. Я хотел, чтобы она увидела меня рядом с вами. Я… просто воспользовался шансом. Поэтому, пожалуйста, уходите отсюда вместе с Его Величеством».

«Ложь. Наоборот, твой взгляд говорит: „Не уходи с Его Величеством“. Ты смотришь на меня глазами, наполненными слезами».

Но я не решилась сказать это вслух и лишь сглотнула.

А потом опять услышала мысленный голос Хамеля.

«Все в порядке. Я останусь с Лераджией».

Тем временем Лераджия подошла к нам.

Когда я посмотрела на Лераджию, то сразу же заметила сияющий алый кулон на ее шее. Разумеется, она надела подвеску.

А если она уже сообразила, что украшение поддельное?

Однако Лераджия выглядела спокойно. Она совсем не похожа на человека, который понял, что его ювелирное изделие фальшивое.

– Ваше Величество, давайте пойдем куда-нибудь в тихое место и поговорим. Я все объясню. Хорошо? – пролепетал я робко, решив последовать совету Хамеля.

Изана кивнул, соглашаясь со мной, и тотчас двинулся вперед.

Я украдкой взглянула в печальные глаза Хамеля. Странно, но ноги отказывались мне подчиняться.

Я обернулась, вновь с тревогой посмотрела на мага и поплелась за Изаной. Изана размеренно шагал в сторону террасы. Я была уверена, что Его Величество очень сердится. Если он так разозлился, гнев Изаны будет направлен на меня. Но ничего не поделаешь. Я ускорилась, чтобы не отстать от Его Величества.

Изана остановился, очутившись на безлюдной террасе. Я перевела дух, Изана плотно прикрыл за нами дверь и подошел к перилам. Его Величество оперся о перила и уставился на сад графского дома.

Я поежилась от холодного воздуха и пристально смотрела на Изану. Но он неотрывно глядел вперед и пока что игнорировал меня. Он будто совершенно не замечал моего присутствия. Его взгляд был устремлен на сад, но, похоже, он думал о чем-то своем.

Изана долгое время не двигался, словно забыв, что собирался со мной поговорить. Он застыл и напоминал статую. Лишь его волосы, которые иногда шевелил ветер, доказывали, что Его Величество не окаменел. Он выглядел одиноким и хрупким. Мое сердце защемило. Я подумала о душевных ранах Его Величества, и мне стало не по себе. Однако я не могла понять, что с Изаной. Что с ним? Возможно, ему больно лишь потому, что я оказалась в объятиях Хамеля? Неужели Его Величество, всегда отталкивающий меня, наконец-то почувствовал ко мне интерес? Причем не интерес к чему-то необычному, а чувство, которое испытывают к противоположному полу. Значит, Изана осознал свое отношение ко мне и уже оправдывает мои ожидания?

В тот же миг Изана произнес:

– Мне больно. – Изана продолжил говорить, не поворачиваясь ко мне: – А тебе, леди Имбирь, меня одного недостаточно?

– Ваше Величество, это было недоразумение. Как и сказал Рара, я чуть не упала, а он меня подхватил… Мне сейчас очень неловко, простите меня, – сказала я, вспомнив о словах Хамеля, но, увы, я не умела лгать.

Оправдание, которое так ловко произнес Хамель, в моих устах звучало глупо и наивно. Проницательный Изана не мог не заметить, что я вру.

– Я верю Раре. Но почему-то речи леди Имбирь кажутся мне лукавыми. Может, я ошибаюсь? Или леди Имбирь лжет? – саркастично спросил Изана, уловив мои фальшивые интонации.

Я тяжело вздохнула, покрываясь холодным потом. Раз уж так вышло, может, просто сказать правду? Все равно все мгновенно вскрылось бы, стоило мне встретиться взглядом с Изаной. Я подумала, что иного выхода нет.

– Да, Ваше Величество. Это ложь. Рара не подхватывал меня. На самом деле я случайно столкнулась с ним, когда искала Ваше Величество. Ваш помощник заявил, что ему нужно срочно что-то мне сказать, а я ответила, что сначала проверю, нет ли вас на террасе. Мы препирались, а затем Рара решил меня остановить, чтобы я не ушла. Вот так все и получилось в итоге. Мне остается только сожалеть о том, что я расстроила Ваше Величество.

После детального объяснения я чувствовала себя странно. В каких мы отношениях, чтобы я говорила настолько подробно? Я подумала, что так обычно оправдываются перед возлюбленным.

Но потом я прибавила кое-что еще:

– Но все же, пожалуйста, не ругайте Рару. Он солгал Вашему Величеству, потому что беспокоился обо мне. Уверена, у него не было злого умысла.

Да, теперь гораздо лучше. Конечно, Хамель соврал Изане, но я постаралась защитить мага.

– Хм… Ты ставишь меня в тупик, леди Имбирь.

– Приношу свои извинения, Ваше Величество. Поскольку я с вами честна, пожалуйста, ответьте и вы откровенно на мой вопрос.

– И что желает узнать леди Имбирь?

– Почему Ваше Величество были вместе с Лераджией? – выпалила я.

Изана повернул ко мне голову. К счастью, он уже смягчился и не выглядел напряженным.

Я почувствовала облегчение.

– Я беседовал с Лераджией о кулоне. Мы пошли на террасу, потому что это был разговор, не предназначенный для чужих ушей. Джинджер, ты ведь упоминала, что украла подвеску, однако она красуется на шее Лераджии. С моей точки зрения, это вполне могло показаться странным, не так ли?

– Я… я, когда крала, подменила ее кулон на фальшивку. Сейчас Лераджия носит подделку.

– Подделка, говоришь. Ну… – Изана хотел продолжить фразу, но резко замолчал.

После этого между нами повисла пауза. Я не знала, что сказать. Спустя несколько минут Изана, опиравшийся на перила, выпрямился и шагнул ко мне. Теперь мы стояли почти вплотную друг к другу. Расстояние между нами было мизерным.

– Джинджер, мои раны довольно глубоки. Сердце все время ноет.

Боже! Поставив себя на его место, я подумала, что мне бы тоже было крайне неприятно.

Я низко склонила голову и вновь извинилась перед ним:

– Мне очень жаль, если я заставила сердце Вашего Величества ныть от боли.

– Когда ты пожаловалась мне, что я сделал?

– Вы… вы погладили меня по голове и обняли.

– Верно. Именно.

Я вскинула глаза, Изана посмотрел на меня сверху вниз и кивнул. Впервые с тех пор, как мы вышли на террасу, я встретилась с ним взглядом. На таком близком расстоянии было невозможно не смотреть в его глаза. Его зрачки, темнее ночного неба, излучали желание.

«Неужели… он сейчас попросит погладить его по голове и обнять?»

– Именно, – повторил Изана.

– Ваше Величество… Могу ли я осмелиться прикоснуться к вам? – Хотя я и спросила об этом, мои руки уже нетерпеливо тянулись к нему.

Мне хотелось немедленно запустить пальцы в его мягкие волосы и самой оказаться в объятиях Его Величества. Когда я, облизнувшись, подумала об этом, Изана тихонько рассмеялся. Очевидно, он прочитал все мои пошлые мысли.

Ну и что. Для него я все равно была фривольным имбирем. Раз уж на мне стояло клеймо, испачкать себя еще сильнее несложно. Ведь за одну ночь я не могла превратиться в невинный имбирь.

– Пф, кх-кх… Фривольный имбирь действительно не может за одну ночь стать невинным. Я не могу противостоять твоим мыслям. Я проиграл. Я проиграл тебе, леди Имбирь.

– Но я серьезно.

– Так ты не собираешься меня исцелить?