– Монстр! – закричал один из стражников. – Решил спрятаться у епископа!

В стену, разбрызгивая штукатурку, ударили стрелы и свинцовые пули, вооруженные пиками и алебардами с ревом бросились к воротам. Караульный тем временем высвободился из хватки Симона и вместе с напарником навалился на открытую створку. Ворота начали закрываться: медленно, но неотвратимо. Проход становился все у?же – шаг, полшага… В последнюю секунду Магдалена с Куизлем протиснулись во двор и рухнули, задыхаясь, на землю.

Тяжелые створки с грохотом сомкнулись. С той стороны принялись стучаться и кричать во все горло.

Отец Губерт с разинутым ртом наблюдал за происходящим и только теперь опомнился.

– Ради Бога, Фронвизер, что все это значит? – Монах показал на Магдалену с Куизлем. Те лежали возле порога и с трудом переводили дыхание.

– Мы… просим у вас… убежище, – из последних сил прошептал Симон. – Якоб Куизль… невиновен.

Потом удар караульного сбил его с ног.

Регенсбург, утро 25 августа 1662 года от Рождества Христова

– Вы хоть понимаете, какую кашу заварили?

Отец Губерт негодующе покачал головой. Лицо его раскраснелось от гнева и возмущения и походило теперь на громадную редиску. Даже после третьей выпитой кружки монах не желал успокаиваться и трясущимся от злости пальцем показывал то на Симона, то на Магдалену. А они, словно подсудимые, сидели за столом в душной пивоварне и не смели поднять глаза.

– Я доверился вам, Симон Фронвизер, – не унимался францисканец. – И что я получаю взамен? Вы приводите ко мне самого разыскиваемого в городе преступника! Человека, которого все называют монстром и обвиняют в массовых убийствах! Епископ все утро так на меня орал, что до сих пор в ушах звенит. Давать убежище этому чудищу! Притом что Его сиятельство и без того грызется с властями из-за построек на Сводчатой улице… Выставить бы вас отсюда, Фронвизер!

– Куизль невиновен, – в очередной раз пробормотал лекарь. – Даю вам слово.

– И это единственное, почему вас не выгнали сразу, – проворчал отец Губерт и вытер пот со лба.

Симон обхватил ладонями кружку и уставился в нее, словно на дне находилось решение всех проблем. Его замечательный план обернулся полным провалом. И как ему только в голову пришло, что отец Губерт встретит их с распростертыми объятиями? Монах разбушевался еще ночью, когда понял, что его обманули. И тогда Симон все выложил начистоту. Рассказал про Куизля и про заговор против него. Признался, где нашел порошок, и поделился предположением, что он как-то связан с поисками философского камня. Отец Губерт поджал губы и почти не перебивал. Только когда лекарь упомянул мучнистую пыль в подвале и лаборатории, пивовар задал несколько вопросов. В первую очередь его интересовало количество этого самого порошка.

Между тем отец Губерт немного успокоился и глотнул белого пива, хотя вкус его казался ему теперь отвратным.

– По крайней мере, отцу твоему теперь немного лучше, – проворчал он, обращаясь к Магдалене. – Здоровый как бык, через пару дней даже веревки его не удержат. Придется к нему стражников приставить.

– Значит, отцу можно будет остаться здесь? – Магдалена с надеждой взглянула на францисканца.

До сих пор она почти все время молчала и объясняться предоставила Симону. Но теперь речь зашла о родной семье.

– И вы не выдадите его властям? – Вопросы так и сыпались. – И дадите ему убежище?

– Ну разве может епископ отказать в убежище этому страдальцу? – ответил Губерт. – Мы, черт возьми, пастыри Божии, и это наш долг, будь он трижды неладен. Хотя порой исполнять его не слишком-то и легко.

Последние слова он произнес с некоторой грустью.

Симон облегченно вздохнул: значит, на какое-то время гибель палача все же удалось отсрочить. Ночью они вместе дотащили Куизля до комнаты пивовара и заново перевязали. С этого времени отец Магдалены спал как убитый. Лекарь бегло осмотрел его раны, синяки и ожоги. Ни ему, ни Магдалене не хотелось даже думать о том, что палачу пришлось пережить в эти дни.

– Но не обольщайтесь так, – добавил монах. – Я уговорил епископа оставить вас лишь на время. Три дня!

Он оттопырил три пухлых пальца и показал собеседникам.

– Три дня, не больше. До того времени вам придется доказать, что этот человек невиновен. Потом мы передадим его городской страже, и вас вместе с ним. Да и эту отсрочку вы получили только благодаря моему красноречию. Не прояви епископ такую милость, гнить вам сейчас в тюрьме под ратушей!

Симон нерешительно покивал.

– Даже не знаю, как вас отблагодарить. Очень жаль, что пришлось так бессовестно воспользоваться вашим доверием.

– Ладно вам, – отец Губерт глотнул из кружки. – Довольно напыщенной болтовни, лучше делом займитесь.

– Вы правы, – ответил Симон, теперь уже решительнее. – Времени мало. Поэтому важно, чтобы вы наконец рассказали нам про тот порошок. Вчера вы обмолвились, что разгадали его тайну. Не томите же нас – объясните, что это такое?

Монах задумчиво взглянул на Симона.

– Вчера я и вправду собирался рассказать вам, что это за порошок такой, будь он неладен, – проворчал он наконец. – Но сами скажите, Фронвизер, действительно ли могу я вам доверять? Откуда мне знать, что вы и сами не разыскиваете эту дьявольскую субстанцию? И что вы снова мне не наврали? Лекарь из коллегии Регенсбурга, ха!

– Даю слово лекаря, – пробормотал Симон.

– Гроша ломаного ваше слово не стоит! – рявкнул монах. – Поверьте, порошок этот слишком опасен, чтобы я и дальше доверялся бродячим знахарям сомнительного происхождения. – Он поднялся и выпрямился во весь свой богатырский рост. – Теперь я поступлю следующим образом: подробнее изучу этот порошок. И только когда буду уверен, что никто из-за него не пострадает, расскажу вам о нем.

Симон уставился на него с разинутым ртом.

– Но как… как же нам тогда помочь отцу Магдалены? – промямлил он. – Нам нужно выяснить…

– Мне нет дела до того, что вам нужно, – перебил его пивовар. – Завтра утром я смогу рассказать больше. А до тех пор все это кажется мне слишком опасным. Тайна эта всех нас еще с ума сведет. Если я не ошибся… – Он прервался на полуслове и помрачнел. – Займитесь лучше своим будущим тестем. А то помрет еще, пока срок не вышел.

С этими словами монах развернулся и, слегка пошатываясь, побрел к выходу.

Дверь с грохотом захлопнулась, Симон вздохнул и побарабанил пальцами по столу.

– Что теперь? – спросила Магдалена. – Что будем дальше делать, умник ты наш?

– Сама слышала, – резко ответил юноша. – Займемся твоим отцом. Это у меня, по крайней мере, получается.

Он резко поднялся и, обходя бурлящие котлы, прошел к небольшой дверце в дальней части пивоварни. За дверью располагалась тесная комната; кроме жесткой кровати и окованного сундука, в ней ничего больше не было. Обычно она служила спальней пивовару, но вчера отец Губерт освободил ее для Куизля. Раздетый по пояс, палач лежал на спине и протяжно храпел. Симон приложил ухо к его могучей волосатой груди: пару часов назад он дал ему немного снотворного мака, который носил с собой в мешочке, поэтому теперь палач дышал размеренно и спокойно. Кроме того, Магдалена время от времени подходила к кровати и поила отца горячим куриным бульоном с ложечки. Лекарь осторожно проверил, не ослабели ли повязки.

Епископские стражники привязали палача к кровати, хотя Симон сомневался, что веревки смогут его удержать. Куизль был силен, как медведь, и подобно медведю, казалось, лишь ненадолго впал в спячку. Раны на спине, руках и ногах уже не гноились и за ночь даже немного зажили. Симон полагал, что всего через пару дней палач достаточно окрепнет.

«И его снова можно будет пытать», – пришла в голову мрачная мысль.

На плечо вдруг легла чья-то ладонь – сзади подошла Магдалена и с сочувствием посмотрела на лекаря.

– Мне жаль, что все так случилось, – сказала она едва слышно. – Я понимаю, ты хотел как лучше. До сих пор мы всегда находили выход. Найдем и теперь, вот увидишь.