— Мы с высокомерием полагали, что можем преступать эту грань. Быть может, мы в чем-то ошиблись, но факт, что твое тело начинает разлагаться, потому что хочет вернуться в свое первоначальное состояние, из которого мы и вырвали его.

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба, и Адхара почувствовала, как ее переполнило горестное ощущение собственной беспомощности. Снова кто-то или что-то решает за нее ее судьбу. Жить жизнью, предначертанной ей другими, возникнуть из небытия и снова вернуться в небытие. Посмотрев на перебинтованную руку, девушка вдруг осознала, что не в состоянии пошевелить даже пальцами.

— То есть как? — растерянно спросила она.

Андрас непонимающе посмотрел на девушку.

— То есть получается, я умру? — не унималась Адхара.

— Ты — Сирен, и я не могу позволить тебе умереть! — крикнул он, подавшись всем телом вперед.

Глаза Андраса пылали такой решимостью, что девушка ощутила соблазн вновь обрести надежду.

— А знаешь, я понял это еще до встречи с тобой. Я предчувствовал, что мы допустили какую-то ужасную ошибку, и за то время, что разыскивал тебя, я все подробно изучил. Мы можем все исправить. Я знаю, что я на верном пути и могу тебе помочь, — уверенно заявил Андрас. — Это все равно что все переделать заново, но только в значительно меньших масштабах, — продолжал он. — Кровь нимфы, части человеческого тела и лимфа эльфа — раздобыть все эти элементы во время войны проще простого.

Ты продолжишь жить за счет чьей-то смерти, подумала Адхара. Девушка, чтобы не погибнуть, все еще нуждалась в жизни других. От этого осознания ее охватывала дрожь: Адхара ощущала свое тело как некую не принадлежавшую ей ужасную сущность.

— А что с моей рукой? Я потеряю ее? — едва слышно спросила девушка.

— Не знаю. Ритуал замедлит процесс разложения тела, однако он не остановит его. Он смягчит боль и устранит болевые приступы, но он не сможет воспрепятствовать твоему телу противиться.

— Тогда для чего все это нужно? Я же в любом случае умру!

— Это — единственный известный мне путь, чтобы получить необходимое нам время для поисков необходимого средства.

Адхара была ошеломлена. Еще совсем недавно она бы не раздумывая убила этого человека. А теперь она чувствовала, что все зависит только от него. Если Андрас окажется не в состоянии спасти ее, то уже никто не сможет это сделать.

— Я не знаю всех формул. Я заурядный маг, который по воле Тенаара создал Сирен, но я знаю, куда нам следует отправиться, чтобы найти нужные ответы. Это затерянная где-то в недрах Макрата библиотека, легендарное место, в свое время принадлежавшее эльфам.

Девушку охватила дрожь только от одного названия этого города. С тех пор как король умер от заразы, это место, должно быть, и вовсе сгинуло во всеобщей неразберихе.

— Ну а если это легенда, тогда как ты узнаешь, что она существует на самом деле? — недоверчиво спросила девушка.

— Да потому что я уже был там. Наши люди обнаружили библиотеку по чистой случайности. Это заброшенное место хранит в себе множество тайн и редкую коллекцию пергаментов, книг и древнейших рукописей по магии, значительная часть из них еще не исследована. Именно оттуда и были добыты знания, при помощи которых ты возникла на свет. Я убежден в том, что как раз там мы и найдем спасительную формулу.

Адхара вспомнила Макрат, перед тем как она его покинула, и толпы отчаявшихся людей, осаждавших стены умирающего города, и его охваченных страхом и снедаемых подозрительностью жителей. Прошло уже два месяца, как девушка покинула столицу Земли Солнца, а за это время могло произойти все, что угодно.

— Эпидемия добралась и до обитателей дворца, — заметила Адхара. — Этот город все еще слишком опасен, а ты восприимчив к этой заразе.

— Мой бог защитит меня.

Адхара пристально посмотрела на Андраса. Он просто безумец. Но ее судьба по-прежнему оставалась в руках этого человека. Именно с него все и началось. Девушка не могла предвидеть, что ее бегство примет такой оборот, и теперь перед лицом возможной смерти, ужасной и неотвратимой, она поняла, что выбора у нее не осталось.

— Чего ты хочешь взамен? — просила Адхара почти без сил.

— Я хочу, чтобы ты не умирала.

— Для того чтобы завершить свою миссию, не так ли? Чтобы я выполнила свой долг и убила Марваша, Амхала, человека, которого я любила, — продолжила Адхара с надрывом в голосе.

Наступило тягостное молчание.

— Да, — наконец ответил Андрас.

Адхара видела, как солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев. Холодный зимний ветер ласкал ее кожу, осушая слезинку, скатившуюся по лицу. Каким бы ни был безумцем Андрас, Адхара не была готова к тому, чтобы отказаться от его предложения.

— Я буду с тобой только до тех пор, пока не излечусь. А потом пойду своей дорогой.

Какой бы она ни была.

Андрас кивнул.

Сделка состоялась. Адхара поднялась с постели.

Все начинается сначала, промелькнуло в голове девушки. Но это осознание не принесло с собой ничего, кроме сомнения и боли.

— Принцесса ранена, но она в удовлетворительном состоянии. Ее нашли неподалеку от военного поста, атакованного эльфами. Воспользовавшись всеобщим замешательством, она, к счастью, смогла убежать.

Теана, барабаня пальцами по поручням кресла, слушала доклад.

— А что она? — спросила она по его окончании. — О ней что-нибудь известно?

Член Братства Молнии лишь покачал головой:

— Ничего. Возможно, их следы разошлись, или…

Теана знала, что таила в себе повисшая недосказанность. Вероятнее всего, судьба Адхары решилась той ночью, в момент ее встречи с Амхалом. История показывает, что хорошее и плохое попеременно сменяют друг друга в вечном круговороте, словно две стороны одной медали.

Но сама Теана, всю жизнь посвятившая своей вере, никогда еще не была свидетелем того, чтобы ее бог их бросил, предоставив Марвашу возможность одержать верх над добром и справедливостью. Она не подвергала сомнению существование справедливого спасителя. Но тогда в чем же ее ошибка? Все это должно было иметь какое-то значение, нечто-то вроде тайного смысла, ради которого еще стоило не терять надежду. Смерть мужа, твердая уверенность в том, что некий замысел существует на самом деле, придавал Верховной Жрице сил, чтобы жить дальше. Но теперь все кардинально изменилось. И теперь она все чаще думала, что ей выпало на долю несчастье видеть, как рушится мир, который она так упорно защищала.

— Такого не может быть… — пробормотала она.

— Мы продолжаем поиски, — ответил молодой человек, неправильно поняв мысль Теаны. — Она Посвященная, и Тенаар приведет ее к нам.

— Конечно, но даже если вы и разыщете ее, ничего не предпринимайте. Просто идите по ее следам и держите меня в курсе. Позже, если Совет того пожелает, мы ее арестуем, — постановила Верховная Жрица.

Молодой человек какое-то время стоял в недоумении, словно ожидая иных приказаний. Теана хорошо его понимала: где-то в глубине души даже она со всем своим опытом не могла смириться с фактом, что живет в то время, когда прямо на ее глазах вершатся судьбы Всплывшего Мира. Бездействие есть сама суть веры, раздраженно подумала она и сразу же раскаялась в том, что позволила себе допустить подобное богохульство. В любом случае она не могла поступить иначе. Заперев Адхару в тюрьме, она могла помешать девушке выполнить ее миссию, и еще одна ошибка могла бы оказаться фатальной.

— Иди, — опомнилась наконец Теана.

Молодой человек послушно откланялся и исчез в коридоре, закрыв за собой дверь.

Теана глубоко вздохнула. Как бы ей хотелось сейчас побыть одной, но там, в храме, ее ждали верующие. С тех пор как они перебрались в Новый Энавар, на все проводимые ею ритуалы собирались целые толпы народа. Перед лицом ужасной войны, все стремительнее продвигавшейся на восток, люди чувствовали, что постепенно теряют рассудок, и искали спасения в молитве. Они несли ценные вещи, деньги, а некоторые даже детей готовы были пожертвовать своему богу. Теана терпеливо объясняла им, что вовсе не этого хотел Тенаар, ему не нужны кровавые жертвы. И люди продолжали заполнять погреба храма своими подношениями.