– До следующей встречи, учитель Атере.

Атретас быстро прошёл мимо меня, и я, посмотрев ему вслед, увидел, как он коротко поприветствовал входящую на полигон Иситес. Моя сестра была одета в непростой шнурованный доспех, сделанный из чёрной кожи, похожей на змеиную. У куртки были красивые пуговицы-застёжки, изображающие кричащие, искажённые в муках лица. Высокий мягкий воротник полностью закрывал шею. Серые волосы были собраны в тугой хвост, перетянутый чёрными лентами, на их концах висели красивые чёрные бубенцы в форме знака Дома, при движении они в такт шагам еле слышно позвякивали. Из оружия были только набедренные мечи и пара хищно изогнутых засапожников. На груди висела белая маска атар, пристёгнутая к кольцу на воротнике белой цепочкой. В руках сестра держала прозрачную, словно сделанную из стекла, полуметровую трость. Что уж говорить, великолепный представитель нашего Дома. Лично я считаю, что, когда Творец создавал мужчину и женщину, он неспроста начал с мужиков. Это же просто: на нас он оттачивал своё искусство. Недаром его последнее творение намного красивее мужчины.

Иситес приблизилась и произнесла:

– Приветствую тебя, Ашерас, и вас, жрицы.

В ответ мы неожиданно гаркнули дружным хором:

– Приветствую тебя, Иситес!

Сестра красиво сузила глаза, но, не усмотрев издёвки, продолжила:

– Я буду тебя обучать обращению с Силами, но, поскольку это первое занятие, пока расскажу о каждой из них. Знай: даже в Свете есть Тьма, даже во Тьме есть Свет, даже в Смерти есть Жизнь, даже в Жизни есть Смерть… Обращаясь к любой Силе, никогда не забывай: все Силы, в отличие от Стихий, разумны сами по себе. Существует мнение, что такими их создал Творец. Итак, начнём с Тьмы. Для нашего народа направленность дара в эту Силу является обычной. Минимальная наполняемость самого слабого узла любой Силы – десять эргов. Тьма наиболее хорошо смешивается со Стихией Воды, но не брезгует и остальными Стихиями. Это единственная Сила, которая может это. Тьма универсальна: ею можно атаковать и защищаться, убивать и в некотором роде лечить, разрушать и созидать, призывать и создавать. У неё лишь один недостаток: она обладает определённой статичностью и её плетения формируются в среднем медленнее, чем у других Сил, но насколько она статичнее – настолько и разрушительнее. В смеси со Стихией Огня Тьма образует «Багровое пламя» – протосилу, лишённую всех недостатков чистой Тьмы. «Багровое пламя» взяло лучшее от своих родителей: от Огня – скорость, от Тьмы – мощь. На одну ступень с ним поднялась лишь одна протосила, но мы поговорим о ней чуть позже. Дальше возьмём Смерть. Удел её – создания, воплощения. Атаковать Смертью напрямую – всё равно что арбалетом кидаться, когда у тебя болтов до демонов. Нет, не пойми меня превратно, у Смерти есть атакующие плетения, но они скорее используются от безысходности или при явном превосходстве над противником. Смерть велика и могуча… Создания на её основе крайне выносливы и, как ни глупо это звучит, смертоносны. В истории известны факты, когда могущественные некроманты – это маги, использующие Смерть, – где нужно и где ненужно создавали целые империи из мертвецов. Их наследие докатилось до наших времён в виде вампиров, личей и чёрных рыцарей. Некроманты накладывают при жизни на себя удерживающую душу печать и после смерти превращаются в личей – оживших магов. Личи теряют всю направленность дара к другим Силам и Стихиям. Остаётся лишь Смерть. Но на заклятья обычный лич тратит на четверть меньше обычного расхода маны Смерти. Всё было бы прекрасно, но всегда есть оборотная сторона медали… Личи, если не успевают перейти на следующую ступень развития, со временем теряют разум… Богиня Смерти Ахеш часто выступает в союзе с Элос, поэтому у нас в городе полно некромантов и даже личей, а Великие Дома Р’еанр’е и Сатх, соответственно Третий и Четвёртый, славятся своими жрицами-некромантками. – Прекрасное лицо Иситес на мгновение исказило презрение. – Смерть также устойчиво смешивается с Огнём и Воздухом, образуя «Ледяное пламя» и «Дыхание смерти». Причём первое и есть та протосила, что стоит рядом с «Багровым пламенем». Смерть неплохо смешивается с Водой, образуя ещё одну мощную протосилу – Лёд. Лёд способен творить, но обладает относительно слабой способностью к разрушению. Стихия Земли просто абсорбирует Смерть. Но хватит о Смерти, поговорим о её антагонисте – Жизни. Богиня Смерти Ахеш и богиня Жизни Элиез – сёстры, что не мешает им ненавидеть друг друга, но насколько велика их ненависть, настолько и велика их любовь. Поэтому не случайно на стыке этих двух Сил образовалась особенная протосила – Кровь. Кровь невозможно описать, не увидев. Единственная протосила, способная лечить. Единственная протосила, которая сама по себе способна создавать воплощения… У нас в Доме нет и не было никого, кто смог бы её нащупать. Есть лишь пара-другая записанных воспоминаний в архиве. Их написали те, кто сталкивался с протосилой, носящей имя Кровь. Если интересно, ознакомишься сам. Скажу лишь, что Кровь может быть твёрдой и жидкой и она течёт во всех расах, живущих в этом мире, а значит, убивать ею очень легко. Но вернёмся к Силе Жизни. Ситуация с боевым применением этой Силы такова же, как и со Смертью. Существует мнение, что эти Силы, Смерть – Жизнь, являются единым целым, отражением вечной пары Порядок – Хаос. Даже внешние эффекты применения боевых заклинаний этих Сил практически одинаковы. Вот только Смерть может лечить только мёртвых, а Жизнь – только живых. Я вот что тебе скажу: глупцы те, кто недооценивает Смерть или Жизнь… Последняя Сила, которую мы разберём, но не последняя по мощи, – это Свет. Чрезвычайно высокая скорость срабатывания заклинаний, точечное или массовое воздействие. Свет горд и высокомерен – он плохо сливается с чем бы то ни было, кроме своего антагониста – Тьмы, образуя самую странную протосилу, которая носит имя Тень. О Тени известно ещё меньше, чем о Крови. Ты вряд ли найдёшь упоминания в архиве Дома о ней. Тень крайне редка, её могут освоить лишь перебежчики от светлых эльдаров с огромным даром к Свету и Тьме. Ты должен понимать, что таковых крайне мало среди живущих. Отец Сариехарны был таковым, но его смерть от рук убийцы перечеркнула все надежды. А Сариехарна родился не таким сильным, как отец. Так что в некотором роде ты, Ашерас, квартерон светлого эльдара. – Сестра грустно улыбнулась. – Есть ещё две Силы, если можно их так назвать, – это вечная пара: Порядок – Хаос. В полной мере этими Силами владел лишь Творец. Дар к ним есть у всех – каждый разумный имеет возможность развить дар в этом направлении. Не имеет значения, есть ли у разумного вообще дар и мана в нём. Влияние этих Сил зависит от веры в свои силы, возможности, как ни странно это звучит. Воля – вот определяющий показатель. Страх, смятение наоборот могут ослабить тех, кто оперирует этими Силами. Однажды один гоблин настолько поверил в своё могущество, что на моих глазах сломал руками адамантовый клинок. Порядок – созидающая Сила. Хаос – разрушающая. На данный момент боги и владыки придерживаются мнения, что Творец создал Многообразие из пустоты, просто из ни-че-го появились вселенные, миры и планы. Определённые способности разнообразных существ берут начало в этих двух Силах. Порядком владеют в определённой степени боги, Хаосом – владыки. Остальные – лишь жалкими крохами. Тут нужно упомянуть иллитидов и гномов. Их магия, если то, чем они пользуются, можно так назвать, берёт начало из Хаоса и Порядка соответственно. – Иситес подняла стеклянную трость, которую держала в руке, словно указку. Она посмотрела на неё и произнесла, вновь переведя взгляд на меня: – Это индикатор потенциала мага. Сейчас ты должен выкачать в него всю свою ману, повторяю: всю. Индикатор изменит цвет в зависимости от того, какой маной он будет наполнен. Это очень старая модель, и его точность невелика. Мне пришлось её взять – все остальные не так наглядны и менее ёмкие. Постарайся выкачать ману рывком, чтобы не захватить ту, которая успеет восстановиться из источников. Да, забыла сказать: это может быть больно, и, Ашерас, попытайся не вытворить чего-нибудь. Отнесись к этому серьёзно – в зависимости от этих результатов будет строиться твоё обучение.