Пощечина, последовавшая после ее слов, настолько ошеломила Дашу, что она чуть не пропустила мимо ушей шокирующую правду сестры.

— Я, по-твоему, шлюха, Даша!? — закричала та. — Могу лечь под любого, были бы деньги? Как ты смеешь? Ты знала Егора всего несколько дней, но решилась наплевать на свою семью, лишь бы заполучить его. Унизив тебя, он просто исчез из твоей жизни. А знаешь, кем был Джим в моей? Постоянным напоминанием о моей глупости, которое я должна была лицезреть снова и снова, из года в год!

Я потеряла девственность с Джимом. Он окучивал меня месяц, пока не добился своего. Влюбил в себя, потому что в юности мне казалось, что секс должен быть по любви, как бы глупо это не звучало. А на следующее утро просто отшил меня. Сказал «Спасибо крошка, но на этом все. В продолжении я не заинтересован». И что потом? Снова и снова попадался мне на глаза с этим своим знающим взглядом, с видом победителя, с очередной девушкой рядом! А теперь, когда он решил, что опять меня хочет, я должна на все наплевать и продаться?

Иди ты к черту, Даша! Мне плевать, что ты скажешь родителям, но клянусь Богом, если ты помешаешь нашему сотрудничеству с Егором снова, я превращу твою жизнь в ад! Можешь придумать что угодно, но я не позволю твоим глупым капризам разорить нас! Ты поняла?

Даша и думать забыла о своей горящей щеке, с ужасом смотря на, открыто рыдающую, Лену.

Лену, которая была холоднее айсберга.

Лену, которая презирала мужчин и никогда не позволяла себе не единой слезинки не из-за одного из них.

Лену, которая была хищницей, но плакала теперь, как беспомощная жертва, из-за Джима, которого годами словесно унижала и ни во что не ставила.

Второй раз в жизни Дашу настигло понимание, что она совсем не знает свою сводную сестру. Сегодня Лена обнажила еще одну свою сторону и, хотя Даша не могла позволить ей впустить в их жизнь Егора, она уже не злилась на нее, ведь та действовала от отчаяния и страха остаться без всего, к чему привыкла.

Они обязательно найдут выход из этой ситуации, не прибегая к помощи своих бывших. Нужно только убедить Лену не совершать глупости второпях и отказаться от предложения Егора Огнева. Даша просто не могла перенести мысли о новой встрече с ним.

Лена провела по меньшей мере час в ванной, но когда она вышла, на ее лице, несмотря на припухлость и красноту, снова появилось выражение холодной собранности.

— Прости меня, Лен, — сказала ей Даша. — Я на самом деле не осуждаю тебя, просто со злости наговорила все, что только пришло в голову. Я думаю, мы обе были неправы в этой ситуации. Давай подумаем, как решить эту проблему, не прибегая к крайним мерам.

— Другого решения нет, Даша, — устало сказала сестра, садясь на диван рядом с ней. — Вам с родителями просто не все известно. Это Джим постарался, чтобы мы дошли до той степени отчаяния, когда я соглашусь вернуться к нему. Он преследует меня уже больше полугода. Мне не стоило этого делать, но месяц назад, как раз перед отъездом в Россию, я провела с ним ночь. После секса мы поссорились и он признался, что пожары в наших отелях — его рук дело, и, если я продолжу упрямиться дальше, он продолжит, пока у нас ничего не останется. Он хочет, чтобы я приползла к нему с протянутой рукой, но этого не будет. Ты просто не знаешь, какой беспринципный урод скрывается за маской беззаботного весельчака! Нам нужен кто-то, кто удержит нас на плаву, и кроме Егора, я представить не могу, кто сможет это сделать. Да, он плохо поступил с тобой, но он не такой человек, как Джим. По крайней мере, я верю, что он будет придерживаться честной сделки, да и наша договоренность будет оформлена официально, даже если знать об этом будут только юристы и мы с ним.

Даше было сложно осознать то, что вывалила на нее Лена.

— Но в чем причина такого поведения Джима? — недоумевала она. — Он мстит за что-то? Я не понимаю! Это же просто глупо разорять кого-то из-за отказа женщины! У него же они каждый день меняются!

— Он просто самовлюбленный козел, которому нечем заняться, — вспыхнула Лена. — Я ничего ему не сделала, а к словесным оскорблениям он привык за годы нашего общения. Откуда мне знать, что взбрело ему в голову? Факт в том, что он не остановится. Мне нужен кто-то влиятельный, чтобы отвязаться от него. Егор — самая подходящая кандидатура. Мы с ним неплохо пообщались в Москве и пришли к согласию. Это как раз та ситуация, когда другого выхода нет, Даша. Я понимаю, что тебе неприятно, что ты чувствуешь себя униженной, но придется потерпеть ради всеобщего блага. Появись на свадьбе и все. Никто не будет заставлять тебя общаться с ним.

Дашу медленно настигало понимание, что выбора-то у них действительно нет. Она чувствовала себя героиней какого-то фильма, а поступок Джима казался вообще чем-то нереальным. Тем не менее, их плачевное финансовое положение говорило о том, что все вполне реально. Родители были вне себя от переживаний, ведь гибло дело всей их жизни и они даже не понимали, как дошло до такого.

Стоит ли ее уязвленная гордость страданий семьи? Нет, не стоит.

К черту вечное напоминание о ее глупости в лице Егора Огнева! Она перетерпит как-нибудь его присутствие. Будет вести себя так, словно между ними ничего никогда не было и он для нее просто незнакомец. Не будет даже говорить с ним без крайней необходимости и уж точно не останется наедине!

Она больше не собиралась забывать о чувстве собственного достоинства из-за мужчины. Лена была совершенно права в их оценке и Даша поклялась себе, что больше никогда не попадется на удочку привлекательной внешности. Доказательство этой клятвы горело на ее коже каждый раз, когда она смотрелась в зеркало. Девушка неосознанно провела пальцами по татуировке под грудью, скрытой сейчас тканью топа.

С тех пор, как я тебя увидела, я стала считать тебя своим

Самое большое заблуждение в ее жизни.

— Ты уверена насчет ребер, крошка? Это болезненное место, особенно для первого раза, — предупредил Дашу щуплый и бледный татуировщик, когда она легла на его кушетку.

— Уверена, — ответила тогда Даша, стиснув зубы.

Фраза на ее коже была написана идеально. Не вычурно, но в то же время изящно. Ее первая и, вероятнее всего, последняя татуировка должна была располагаться прямо под левой грудью и идти одной строкой, написанной небольшими буквами. Даша знала, что будет непросто вытерпеть боль, но не могла избавиться от навязчивой идеи запечатлеть его на своем теле. Даже если Егор никогда этого не поймет, эти слова предназначались ему. Единственному мужчине, к которому она испытала это щемящее и страстное до одури, чувство любви.

Чувство, которое вытекало из нее вместе со слезами с каждым болезненным уколом иглы.

Когда все было кончено, Даша ощущала себя обновленной и никогда не жалела о словах, запечатленных на ее коже. Сейчас же, думая о новой встрече с Егором, она считала, что напоминание о его поступке необходимо ей сильнее, чем когда-либо. Потому что глубоко в ее душе что-то все еще ёкало при мысли о нем.

— Ладно, выходи за Егора, — решительно кивнула она сестре. — Только держи его подальше от меня, потому что я за себя не ручаюсь.

И это было действительно так. Больше всего на свете девушке хотелось выцарапать ему глаза и избить бейсбольной битой, и, она не знала, как сможет держать себя в руках, если он вздумает провоцировать ее.

Лучше бы Егору Огневу продолжить избегать ее общества, как он всегда и делал. Ради собственной безопасности.

Месяц спустя

— Ты уверен, что хочешь жениться на ней? — скептически спросил Глеб, наблюдая, как Лена танцует с приятелем Егора Оливером. — Она же откровенно клеится к нему.

Они стояли на балконе второго этажа ночного клуба при отеле Огневых на Мальдивах, наблюдая за немного грязными танцами невесты со своими подружками и их приятелями.

— Ты просто не знаешь Лену, — рассмеялся Егор. — Она любит повеселиться, вот и все. К тому же, предполагается, что это ее девичник.