— Хорошо, — кивнул Бугай, подавивший в себе раздражение на «слишком умную бабу».

Подобные черты надо из себя вытравливать. В один нечастный момент это может привести к тому, что он недооценит или переоценит кого-то на основе полового признака. О нет, больше он такой ошибки не допустит. Даже школьница может подбросить пару неприятных сюрпризов… Человек — это человек. Не все из людей соображают хорошо, но если уж соображают, то это не слишком сильно привязано к полу. Бывают тупые женщины, но бывают тупые мужчины, причём процент их примерно равен. Слишком тупые уже давно мертвы. Бугаю давно следовало понять, что если видишь живого человека — значит у него есть какие-то навыки, которое помогли его выживанию и он без раздумий применит эти навыки против тебя. Времена со старушками божьими одуванчиками прошли, так что если видишь на улице щуплую бабушку, которая как-то пережила всё происходящее — жди, что она подбросит тебе проблем не меньше, чем вооружённый бандит.

— Правильно мыслите, молодой человек, — похвалила его миссис Ларкин. — Рационально. «Ошибка выжившего наоборот» (1) погубила немало внешне умных людей…

«Ошибка выжившего наоборот, миссис Ларкин?» — учтиво уточнил Бугай.

— Да, пример неочевидный, — леди поправила сумочку на плече. — В вашем случае ваш предыдущий опыт взаимодействия с детьми и, как вы выразились, «божьими одуванчиками», может пагубно сказаться на вашем же выживании. Может показаться, что бабушки и дети слабы, но вот тем фактом, что они дожили до текущего момента и продолжают жить, пренебрегать не стоит. Я искренне рада, что вы пришли к этому заключению самостоятельно, мистер Бугай.

Бугай благодарно кивнул, а затем щёлкнул тумблером и переключил инструмент на правильный режим.

Перфорирование в очередной раз показало, что Юлия хорошо разбирается в инструментах. Бугай тоже уже должен был начать разбираться, «Ремонт» у него на достаточно высоком уровне, но что-то в этот раз не успел среагировать. А вот в процессе перфорирования в голове с запозданием всплыли нужные знания, поэтому он быстро приноровился и начал высверливать по десять отверстий в минуту, то есть за это время заканчивал пять пластин.

Закончив нарезание двухсот пятидесяти пластин, Юлия пришла к нему на подмогу. Измеряя пластины линейкой она отмечала места для сверления и накернивала их молотком и метчиком, что облегчало Бугаю работу.

За три часа они изготовили семьсот готовых пластинок для будущего ламеллярного жилета.

— Давай разберёмся, — Юлия взяла со стола готовую пластинку. — Я только предполагаю, что ты хочешь скрепить их проволокой и при этом думаешь, что они продержатся достаточно долго при суровом обращении, так?

— Да, именно так, — кивнул Бугай.

— Забудь об этом, — покачала головой Юлия. — Проволока — это очень ненадёжно в данном случае, даже закалённая и толстая.

— Что ты предлагаешь? — нахмурился Бугай.

— Я видела в подвале, рядом с этим… Померанцем… — Юлия замялась. — В ящике рядом с ним видела электрический заклёпочник и резьбовые заклёпки.

— Итак? — заинтересовался Бугай.

— Предлагаю тебе соорудить подвижный стальной каркас, повторяющий твою анатомию и посадить на него эти пластины, — внесла своё рациональное предложение Юлия. — Получится надёжно и долговечно. Точнее надёжнее и долговечнее стальной проволоки. Для амортизации предлагаю сделать пазы для движения пластин, чтобы они сходились и расходились. Тебе лишняя масса, как я вижу, совсем не в тягость, поэтому будет надёжно и более или менее удобно.

— Сколько времени мы на это потратим? — вздохнул Бугай.

— А мы разве куда-то торопимся? — улыбнулась Юлия.

— Дело говоришь, — усмехнулся Бугай в ответ.

При общении с живым человеком он чувствовал себя более живым. Почему так? Видимо, инициирующийся путь инфильтратора уже начинает потихоньку работать.

Резьбовые заклёпки обнаружились в достаточных количествах. Бугай даже не догадывался, что Жук что-то мастерит у себя в подвале, он этим особо не хвастался. Хотя косвенные намёки были, например, самодельная барная стойка на третьем этаже. Имелись в ней кое-какие огрехи, которые совершенно непростительны для компетентных мастеров и вполне допустимы при работе любителя, делающего для себя.

В подвале же было много рам для картин, несколько корявеньких табуреток, причём их явно делали дети Жука, а также наличествовал постамент для статуи или что-то вроде того. Семейный подряд — он такой.

Бугай с благодарностью вспомнил своего приятеля, оставившего так много серьёзных инструментов у себя в подвале. Он искренне пожелал Жуку с семьёй выжить.

Набив резьбовых заклёпок по две штуки в пластину, они взялись за формирование анатомического каркаса. И в этот момент Бугай, приготовившийся к нудной и долгой подгонке стального жилета, был удивлён Юлией до глубины его, как он смел надеяться существующей, души.

Она просто взяла груду металла, приложила к ним руки и совершенно магическим образом из этого металлолома в мгновение ока сформировался жилет. Юлия обратила внимание на вытаращенные глаза Бугая.

— Да я сама охуела! — воскликнула она, пялящаяся на готовый жилет такими же глазами. — Я думала, это шутка какая-то!

— Что ты сейчас сделала, Юлия? — просипел поражённый Бугай.

— Я тут недавно премиум-навык открыла… — ответила она после недолгой паузы. — Из «Ремонта». Называется «Ремесло». Позволяет, как мы видим, собирать из говна и палок готовые изделия. Шестьдесят единиц внутреннего ресурса сожрало! Так вот для чего он нужен…

Бугай пришёл в себя и осмотрел готовый каркас для его будущей брони. Он был снабжён продолговатыми отверстиями для относительно свободного движения болтов с пластинами. По краям эти отверстия имели усиления, чтобы будущие болты не выворачивало от чрезмерных нагрузок.

Белые костяные наросты смотрелись величественно и надёжно даже по отдельности. При электрическом свете они переливались красивыми и чистыми белоснежными отсветами, совершенно не сочетающимися с предназначением твари, которая их не так давно носила.

«Это, наверное, здорово демаскирует», — подумал Бугай.

Уровень Юлии Бугай поднял за счёт отловленных конкурентов, заскочивших на огонёк. Они подумали, что убийца семиранга будет слишком слаб для сопротивления, поэтому Бугай Вострым мечом отрезал этим проникшим через пробоину конкурентам от третьего до четвёртого ранга конечности и дал Юлии убить их. Она получила целых четыре уровня, то есть сорок очков навыков, которые, как понял Бугай, пустила на полезное развитие.

— Жаль, что «Ремесло» пока только десятого уровня, — пожаловалась Юлия. — Нужно больше опыта, потому что оно теперь требует по два очка навыка за уровень.

— Будет, — пообещал ей Бугай. — Закончим броню — будет. Слушай, а ты не можешь из, скажем, ткани, сделать полноценный деловой костюм?

— Ну, думаю, смогу… — не очень уверенно ответила Юлия. — А вообще, если металл потянула, то ткань точно смогу!

— Нужна будет особая ткань, чтобы не тратить время на переодевание, — задумчиво произнёс Бугай. — Я что-нибудь придумаю. А пока, давай вернёмся к работе.

Они приступили к сборке ламеллярной кирасы. Крепление на два болта обеспечивало надёжную фиксацию, Бугай уже видел, что получается нечто выдающееся.

Он попробовал ткнуть куском арматуры в готовую брюшную секцию и с удивлением обнаружил, что расположенные внахлёст пластины не раздвигаются, а наоборот, сходятся в месте тычка.

— Как ты мог заметить, болты лемешные, — прокомментировала эффект Юлия. — Из-за этого пластины немножко гнутся и в случае тычка сходятся. Конечно, что-то тонкое и острое войдёт между пластинами и поразит тебя, но, как я видела из твоего опыта столкновения с костяной тварью, даже целая лапа в брюхе сильно многого для тебя не меняет, поэтому посчитала, что в приоритете защита от разрывания. Я правильно посчитала?

— Да, правильно, — подтвердил догадку Юлии Бугай.

— В таком случае вообще идеальным вариантом была бы кольчуга из очень толстых и больших колец, — вздохнула она. — Меньше возни, а результат точно такой же.