Идти никуда не хотелось, «откат» и усталость начинали брать свое. Пришлось топать через не могу и русские маты, которые почти забывший родной язык Андрей помнил хорошо.

Тыйгу вела его через анфиладу помещений. Возле пары из них он притормозил. Ну ни фига себе — в подземелье были оборудованы настоящие алхимические лаборатории! Причем в одной из них работали с ингредиентами, ведущими свое происхождение от драконов. Пробирки с кровью, толченая и целая чешуя, непонятные вытяжки и закрытые пробками колбы — теперь понятно, почему обитель не нуждалась в деньгах, а купцы охотно покупали предлагаемый охотниками товар, да и что это были за охотники, которым пригодился мирской опыт. Андрей в бешенстве сжал кулаки — он отпустит жреца. Отпустит с обрыва в километровую пропасть. То-то склизкая тварь испугалась идти вниз — знала, что ее там же и убьют. Во второй лаборатории он обнаружил луковицы золотистой лилии и аппараты перегонки. Наркотики… Ребята не чурались и такого заработка. Возможно, поэтому гнездо хельратов до сих пор не обнаружили. Наверняка «обитель» имела доверенных лиц в Ортаге и Тройде и умасливала нужных чиновников жирным золотом, а может быть, и драконьей кровью. Барыши «монахи» получали просто фантастические, и десять или двадцать тысяч звондов на представительские расходы были несущественной потерей. Кто-то за это дорого заплатит. Должен заплатить!

— Пришли, — сказала Тыйгу и дернула за кольцо на массивной двери. Андрей и сам догадался, что они где-то рядом, запах вел его вперед не хуже, чем служебного пса, он отодвинул девочку и открыл дверь.

Перед глазами уставшего оборотня предстала превращенная в тюрьму и загон естественная пещера размером сорок на семьдесят саженей. Освещалась тюрьма тройкой тусклых магических светильников, подвешенных к сталактитам. Вдоль пещеры протекал небольшой ручеек, воздух в ней был холодный, влажный.

Андрей напитал светильники энергией, сразу стало светлее. Тыйгу выпустила его руку и побежала вдоль клеток.

— Рари! Рури! Я вам говорила, что дядя Керр спасет нас, а вы не верили! Он пришел за мной и поможет вам и вашей маме!

Андрей шел вперед и сбивал с клеток замки, выпуская на волю немногочисленных узников. Некоторым воля уже была не нужна: Милостивая Хель приняла их в свои объятия. Дошла очередь до двух громадных клетей. В одной из них были заключены два дракончика с красноватым цветом чешуи, размером они были не больше вола, во второй взрослая дракона непонятной окраски… До чего же они все были измождены! Кожа да кости, помимо прочего, на драконше отсутствовали целые шматы чешуи. Ее морда и лапы были опутаны толстыми цепями, крепившимися к якорным тумбам. На спине и крыльях драконы не было живого места. Дракончиков не приковывали, так как до определенного возраста драконы плеваться огнем не могут. Дракончики забились в дальний от Андрея угол. Рури раскрыл крылья и спрятал за ними сестру, вытянул шею и шумно втянул ноздрями воздух, пытаясь по запаху определить, кто перед ним. Вся спина дракончика была исполосована огненной плетью, чешуя в месте ударов потемнела, на перепонках крыльев было несколько прорех. Твари хельратские, они же дети! Это не люди, это…

— Дядя Керр, ты плачешь? — Тыйгу подскочила к Андрею и протянула ему чудом сохранившийся платочек.

— Да, солнышко. Отойди в сторонку, я сейчас сломаю клетки.

Андрей сменил ипостась, дракона глядела на него во все глаза, ее хвост колотил по полу клетки. Рури перестал шипеть и сжался в комочек, не переставая закрывать собой сестренку. Появление здоровенного дракона вместо человека было для хвостатых узников полной неожиданностью.

— Боже, до чего же вас запугали, — качая головой, сказал Андрей и разломал клетки. Затем он порвал цепи и разогнул металлические оковы на лапах драконы, а уж цепь с морды она сняла сама.

— Спасибо, — прохрипела дракона.

— Дядя Керр, здесь еще одна клетка, ты пропустил. С дядей, который заступался за Рари и Рури, — крикнула Тыйгу.

В стороне от остальных клеток Андрей увидал еще одну, сделанную из серого металла. Опять нотриум, нашелся предназначенный в жертву маг.

Андрей раскидал мешающие проходу клетки и подошел к узилищу мага.

— Здравствуй, Керр, — сказал маг, держась правой рукой за прут, левая висела плетью, распухшая и посиневшая на предплечье. Его лицо покрывали многочисленные ссадины, глаза заплыли от синяков, плечи и спина были исполосованы огненной плетью.

Андрей застыл на месте.

— Тимур, ты?! — ахнул он, с трудом узнавая знакомое лицо.

Тимур пошевелил угли, тут же вспыхнувшие ленивым красным пламенем, потянул носом манящий запах шашлыков и вопросительно посмотрел на шеф-повара. Подобное блюдо он видел впервые, ему не терпелось приступить к дегустации. Кашеварила сегодня, точнее, мясоварила Ильныргу — в связи с самоотводом одного члена их коллектива от готовки по уважительным крылатым обстоятельствам, ей пришлось бремя кормежки взять на себя. Орчанка, усмехнувшись, взглянула на Андрея, ощущавшего себя наседкой. Под левым крылом у него примостился Рури, а правое поделили Рари и Тыйгу. Мальчики налево, девочки направо. Тыйгу наотрез отказалась идти ночевать в келью, она притащила из обнаруженных в целости и сохранности вещей путешественников одеяло и скатку, заставила подвинуться засыпающую от умятого мяса Рари и привалилась к теплому боку дракона. Девочка отчаянно ревновала его к дракончикам. «Наседка» положила голову на теплые камни и закатила глаза кверху. Тимур и орчанки от такой картины прыснули, дракон тяжело вздохнул.

— Через три минуты снимай, — сказал Андрей орчанке. Сам он, вместе с дракончиками и Ланиррой — их мамашей, до отвала наелся оленины из обнаруженного под жилым зданием ледника. Аскетизмом местные последователи запрещенных религий не страдали, деньги у них имелись в немалых количествах, поэтому на еде «монахи» не экономили. Склад и ледник были забиты продуктами под завязку. Целые туши быков и оленей, громадные рыбины, напоминающие земных осетров, корзины мороженых карасиков, вино, овощи. В отдельном помещении хранились вяленое мясо и сушеная рыба, сухофрукты, соленья и варенья. Полный склад говорил о том, что хельраты обосновались тут всерьез и надолго, но один злобный дракон испортил мужикам всю малину, плюнул в душу и наклал в кису.

Пока Ильныргу колдовала у импровизированного мангала, Андрей слушал историю Тимура, начиная от побега из школы и заканчивая боем у Ронмира. Зла на так подставившего его друга тот не держал. Попенял вначале, что один хвостатый индивид мог бы быть несколько откровенней со своими друзьями, но тему развивать не стал. О Фриде он ничего не знал. По словам Тимура (Андрей ему охотно верил), в школе после устроенной на полигоне бойни творился такой бардак, что даже первая сорока их курса разинула в растерянности клювик от обилия слухов, сплетен, неправдоподобных рассказов и еле-еле смогла выловить кусочек правдивой информации о том, кто устроил побоище. Когда в их группе начались аресты, друзья решили, что армейская похлебка наваристей тюремной баланды, и быстро смотали удочки. За последний месяц они хлебнули не только армейской похлебки, верные солдаты короны успели «откушать» и других «разносолов», поучаствовав в подавлении мятежа и бомбежке Ронмира. И похоже, что «кушать» им от этой кухни еще долго. Империя объявила Тантре войну, на подходе «лесовики», и конца этому не видно…

— А как ты сюда попал? — спросил он Тимура.

— Не рвани арсенал, я и не очутился бы здесь. От взрыва сбило настройки и координатную привязку портала. Когда нас швырнуло в рамку, я заметил рябь, а в следующую секунду мы вылетели прямо на жрецов. Хельраты, не будь дураки, кинулись на меня с мечами. Пришлось немного повоевать, обидно, что немного: набежала целая толпа зомби и показала мне небо с овчинку. Пока я «отдыхал» за решеткой, успел переговорить с несколькими соседями. Оказывается, жрецы раз в две недели строили «игольчатый» портал, который позволяет пробить экран. Человек через такой портал не пройдет, а вот небольшая партия груза вполне. В районе Ронмира у них был организован передаточный пункт. В день штурма военного лагеря жрецы должны были передавать очередную партию товара. Скорее всего произошло кратковременное наложение векторов и получился встречный канал. В момент взрыва каналы наложились друг на друга и отправили меня с подобранным раненым эльфом, оказавшимся, впрочем, эльфийкой, прямо в объятия жрецов. Такие вот дела. Так что ты вовремя меня вытащил, попадись вы жрецам на недельку позже, я бы ничем не отличался от остальных заключенных.