— Мальчишка, — прошипел pay, — самонадеянный индюк.

— Но что она означает? — потирая щеку, спросил Этран.

— Она означает, что мы в Тарговой заднице! Ариев нельзя допустить до порталов. Тот, кто устроил бойню три тысячи лет назад, придет добивать своих жертв!

— Как вы вышли на агентуру ариев? — развалившись в кресле, спросил Бериэм главу департамента внешних операций разведки pay.

— Пришлось организовать утечку информации. — «Живущий в тени» кашлянул в кулак.

— А вы, оказывается, рисковый эльф. — Бериэм внимательно присмотрелся к собеседнику. — Была только утечка?

— Не только, я рискнул ввести в партию дополнительную фигуру и сыграть ею втемную.

— И объекты клюнули?

— Как видите.

— Каким образом агент ариев влиял на вампиров?

— О-о! — Разведчик поднял вверх указательный палец правой руки. — С таким подходом я еще ни разу не сталкивался. Ментальное воздействие производилось через оружие. — Он позвонил в колокольчик.

Повинуясь звонку, в комнату вошли два эльфа. На стол перед Бериэмом легла целая гора холодного оружия.

«Живущий в тени» взялся за меч.

— Меч Р’рона. На первый взгляд ничем не отличается от других мечей, но это только на первый взгляд. Под навершием скрыт небольшой пассивный артефактик, такие же есть во всех ножах, мечах, щитах. Вы сами знаете, насколько вампиры маниакальны в своем стремлении обладать как можно большим количеством колюще-режущих предметов. Благодаря организованному нами дозированному вбросу информации о драконьем оборотне, сведения о нем попали к заинтересованным лицам. Естественно, мои агенты держали все подходы к девчонке под плотным колпаком, отслеживались знакомые и друзья. Р’рон попал под наблюдение случайно. Не заинтересуйся он драконом и его подружкой, мы бы не обратили на него внимания. Дальше — больше, папаша вызвался помочь сгорающему от безответной любви сыну в одном деле. Что интересно, во время подготовки к похищению девчонки они сдружились не как отец и сын, а как два закадычных приятеля-одногодка. Тут наблюдатели сделали первый вывод, что вампир работает не на «лесовиков», а на какую-то другую структуру. Стиль сильно отличался от «лесных» разработок. Не составило труда понять, что на него оказывается ментальное воздействие, под ментальный удар попал и сын. Мы решили продолжить операцию и узнать: кто выступает кукловодом? Должен признаться, что операция чуть не пошла под откос, когда из-за досадных накладок на время было потеряно наблюдение за похищенной девчонкой. Предположительно в этот момент ее, находящуюся под воздействием пыльцы черной лилии, слегка обработали, подправили мозги, потому что в другое время агенты не спускали с нее глаз и прямого воздействия не наблюдали. В то же время мы выяснили, что на объекты воздействуют через оружие. Поражает простота и гениальность исполнения примененной схемы. Каждый амулет сам по себе особого влияния оказать не может, но арии применили согласующуюся схему, когда независимые амулеты начинают работать в общей связке. Стоит только дать команду на управляющий артефакт. Человек, эльф или вампир совершенно не осознает, что находится под внушением, — это как давать самому себе советы, очень хорошие советы, которые позволяют извлечь выгоду из любого дела. Так и там, вампирам на ум приходили «светлые» мысли.

— Как оружие с артефактами попало к вампирше?

— Суженый поделился.

— Ну да, как я не догадался. Когда вы раскрыли ария?

— Хм, мы его едва не лишились совсем. Обиженный оборотень чуть не придушил поганца. Тогда-то он решил действовать более грубо, и мы с точностью могли констатировать, что хозяин каравана не тот, за кого себя выдает, и взяли его тепленьким. Мозголомы вскрыли воспоминания, арий не успел закрыть их. Получив множество зацепок, и передав информацию Тайной канцелярии Тантры, раскрутить клубок не составило проблем.

— Похвально, но знаете что?

— Что?

— Опустите в отчете, который вы готовите над-князю, любое упоминание о вампирше. Не стоит злить взбешенного сула. Согласитесь, в сложившихся обстоятельствах такой шаг не принесет вам никакой выгоды.

— Что делать с девушкой?

— Какие-то проблемы?

— Пока нет, но ментальное влияние на вампиров исчезло, и что будет, когда вернется дракон?

Бериэм грустно усмехнулся:

— Если вернется. Оставьте все как есть и забудьте, что вы вообще замешаны в этом деле.

Терпкий сизо-голубой табачный дым, перемешивая в своей белесой мути запах крепкого кофе, несколькими слоями висел в небольшой комнате. Высокий, с коротким ёжиком светлых волос на голове и умными глазами на волевом лице, молодой человек вытащил из опустошённой пачки предпоследнюю сигарету. Брызнуло искрами колёсико бензиновой зажигалки. Курильщик глубоко затянулся и выпустил в потолок густую порцию дыма. Старые сизые слои, висевшие многоярусным облаком над полом, пришли в движение, родив своими вихрями странные, причудливые картины из полупрозрачных теней на освещённой настольной лампой стене. Сменившаяся на экране картинка заставила тонкий монитор шумевшего кулерами компьютера исторгнуть из себя бледное зеленоватое свечение. Лицо человека, облитое пробившейся через дым зеленью, заострилось, приобрело хищные черты.

Человек сделал ещё одну затяжку и с силой затушил недокуренную сигарету о край переполненной бычками пепельницы.

— Хорош, надо выпить кофе, — скрипнули колёсики кресла. Человек оттолкнулся ногами от пола. Предмет обстановки, неся на себе хозяина, подъехал ко второму столику, на котором гордо возвышалась дорогая кофеварка. От неосторожного движения слетела на пол толстая папка, до этого мирно лежавшая на краю компьютерного стола, из-под толстого слоя бумажных листов, зажатых пластиковой обложкой, брызнули фотографии. — Растяпа…

Ткнув на пахнущем кофейными зёрнами агрегате кнопку, человек легким, текучим движением встал с кресла и собрал с полу разлетевшиеся по комнате прямоугольники цветных фотографий.

— Мать-природа не перестаёт удивлять своёй фантазией, — сказал молодой человек, рассматривая изображённого на фото мужчину. — На морду вылитый безмозглый качок, а поди ж ты… Весьма-весьма…

— Что весьма? — в проёме бесшумно отворившейся двери показался невысокий пожилой плотный мужчина. Он разительно отличался от находящегося в комнате молодого человека. Тёмные, тронутые сединой на висках и зачесанные назад длинные волосы, высокий лоб, круглое лицо, выпирающее под светлой сорочкой и зажатое брючным ремнём брюшко вошедшего говорили, что он не фанат спорта. Что объединяло его с находившимся в комнате, так это цепкий, проницательный, умный взгляд и не свойственная простым обывателям выправка и пластика движений. — А-а-а! — темноволосый гость заметил фотографию. — Кончай смолить! Ты тут что, заплывы топоров собрался устраивать? Угореть ведь можно! — закашлявшись от чада, сказал он и щёлкнул клавишей одного из десятка выключателей установленных на стене у входной двери. Дым качнулся в сторону вентиляционной решётки. — Так-то лучше, пусть проветрится. На чём остановился?

— Да всё там же, перечитываю. В голове не укладывается…

— А ты попили на мелкие полешки, чтобы между ушами входило, глядишь, и уложится, — молодой человек улыбнулся тираде пожилого напарника.

— В свое время я столько перечитал фантастики про параллельные миры, что уму непостижимо! Никогда не думал, что придётся столкнуться с ними вплотную.

— Привыкай, в нашей работе без параллельных миров сюрпризов хоть отбавляй. Иногда такое встречается — хоть стой, хоть падай. Хочешь новость?