Змей присвистнул при виде такого великолепия. Потом взгляд обратился на Мирру. Грудь женщины равномерно вздымалась.

— Поздравляю! — Голос прозвучал не с неба, а из-за одной из колон, одновременно оттуда появился среднего роста мужчина, не старый, хотя и не юноша, с коротко остриженными темными волосами и смеющимися глазами цвета тумана.

Г*Асдрубал хотел спрыгнуть с постамента, потом покосился на жену, и остался на месте, зато отвесил самый почтительный поклон.

— Создатель.

Мужчина едва заметно наклонил голову в ответ.

— Да, это я. А ты — победитель состязания. Спускайся, она еще некоторое время будет спать. Обычный сон, ничего страшного. А мы пока побеседуем.

Змей пружинисто приземлился рядом с Создателем, еще раз поклонился на всякий случай.

— Итак, мы знаем друг друга, и нет нужды представляться, поэтому перейдем к самому главному и, надеюсь, самому приятному. Чего пожелает чемпион?

Г*Асдрубал на секунду задумался.

— Я хочу, чтобы первенец моего друга Хаэлнира остался жив. — Попросил он. Показалось, Создатель взглянул как-то странно. Впрочем, тут же лицо Всесильного озарилось улыбкой.

— Твое желание будет исполнено. Но, поскольку госпожа Мирра, загадывая свою награду, тоже коснулась этой темы, я вынужден внести крошечные коррективы. Уверен, ни ты, ни она не будете разочарованы. Вот, кстати, наша дама и проснулась…

Мирра потягиваясь села в прозрачном гробу, хотя веки все еще были закрыты.

— Значит тебе пора. — Творец щелкнул пальцами, и Змей исчез.

Ведьма в саркофаге сонно терла глаза кулаками.

— Я что, уснула? — Мирра непонимающе уставилась на свою резную «кровать». Создатель прошествовал по отполированным плитам пола, без труда вскочил на высокий пьедестал.

— Да, тебе пришлось какое-то время поспать.

— Какое-то время?

— Пару лет.

— Не может быть! — Ужаснулась пробудившаяся. Впрочем, она не до конца поверила словам Создателя. Можно ли проспать «пару лет» и не заметить этого?

— А как же «долгий сон» твоих сородичей? — Прочел тот ее мысли.

— Да-да… — Мирра закрутила головой. Шея — вот чудо, совсем не затекла, и мышцы не ломит. Вообще чувствовала она себя свежей и отдохнувшей. Ну, ладно, с тем, сколько она продрыхла, потом разберется. — Мне еще во сне показалось, я слышу голос Г*Асдрубала. Где он?

— Он некоторое время будет занят в другом месте.

— Что значит: занят в другом месте? — Удивилась ведьма. — Не успела я глаза открыть, а муж уже успел куда-то смыться! Когда он вернется? — Осведомилась плаксивым голосом.

Творец галантно помог даме выбраться из хрустального гроба и спуститься с постамента. Мирра обвела любопытным взглядом пустой зал.

— Где это мы?

— Не торопись. Дождись ответа на предыдущий вопрос. Или он тебя уже не интересует?

— Интересует! Очень. — Заверила проснувшаяся «красавица».

— Тогда присядь и послушай. — Собеседник подвел ее к каменной скамье, одной из многих, расставленных в нишах по периметру зала. — Это — Дворец Совета в Эфель-Гире. — Начал он все же с ответа на второй вопрос. — Теперь, давай проясним ситуацию с мужем и замужеством. Учитывая, что ты вот уже два года, как «умерла», Змей официально объявлен вдовцом.

— И он согласился?! — Ахнула «мертвая» супруга.

— Его согласия не требовалось. Жрец в храме Доброй Сестры сделал соответствующую запись, вот и все. По вранским законам, как впрочем, и по законам любого другого государства, нельзя быть женатым на трупе. Разве что у эльфов, по семейному договору… Но это, так сказать, пережитки прошлого. Так что, теперь вы оба свободны от брачных обязательств. (Мирра слушала с растущим возмущением, правда, высказывать его вслух не решалась. Творец все-таки! Возмутишься, и заснешь еще лет, эдак, на двести. Лучше уж помолчать, а то один раз она уже выговорила себе «награду»!)

— Что, не довольна? — Создатель видно все же заметил в ее лице нечто такое… — Зря. Все, как ты хотела.

— Неужели?! — не выдержала Мирра. Тут же зажала себе рот обеими ладошками. Но Творец (Хвала ему!) не рассердился.

— Поправь, если я ошибусь. Загадала, чтобы ты, Торки и оба твоих возлюбленных были живы и здоровы? (Утвердительный кивок.) Все вы живы и здоровы. Несмотря ни на что. При этом, заметь, твое, не столь уж продолжительное «отсутствие», окончательно восстановило дружбу между Змеем и Хаэлниром. Оба не жалея себя бились, чтобы ты «воскресла» — это ли не высшее проявление любви? Вот тебе и вторая половина твоего желания. Наконец, я уравнял их шансы на твою руку и сердце, путем внесения коротенькой записи в храмовую книгу. «Вуаля!» — как говорят в моем мире.

— А как насчет выбора? — С замиранием сердца спросила воскресшая, припоминая все, чего нажелала на свою голову.

— Можешь не сомневаться, он произойдет помимо тебя. Я свое слово держу.

— Премного благодарна…

— Не за что.

С последним утверждением ведьма была полностью согласна, но поостереглась сообщать об этом. В конце-концов, формально она действительно получила, что хотела. Кто же знал, как все обернется? Впрочем, она опять лукавит! Ей ли не знать, чем обычно заканчиваются ее благопожелания?

— Ну, ладно, а где все-таки Змей?

— Разбудив тебя, он выиграл свой приз. Ты, конечно, не в курсе, но тому, кто поднимет тебя из гроба, было обещано исполнение одного желания. Змей свое загадал, и отбыл ожидать его исполнения.

— А, что он загадал? — Мирра надеялась, что дракон был благоразумен.

— Нельзя говорить, иначе не сбудется! — Лукаво подмигнул Творец.

Женщина собрала складками лоб. «Ладно, нельзя, так нельзя.»

— Когда он, хотя бы, вернется?

— Как только загаданное свершится. Но на твоем месте я не стал бы оставаться и ждать его здесь — боюсь с его желанием несколькими днями не обойдешься…

Всесильный продолжал темнить, но ведьма решила дальше на эту тему вопросов не задавать — ясно, что толку не будет. По словам Создателя, Г*Асдрубал пребывал в добром здравии. Значит, получит, что причитается, и прилетит. Были и другие, не менее насущные проблемы. Если она в Эфель-Гире, то бишь, опять в Остролесье, то надо снова думать, как отсюда выбираться. Не приведи Творец, за стенами зима…

— Сейчас зима? — испуганно уточнила она.

— Нет, разгар лета.

— Ф-у-у-ф… и на том спасибо. Не подскажете, как бы мне…э-э-э вернуться домой?

— В соседнем зале тебя ждет твой приятель Хаэлнир.

— Как славно! — Искренне обрадовалась воскресшая. — Ну, теперь-то, я пойду?

— Не желаешь загадать свое третье желание?

— Мои друзья и родные точно все живы-здоровы?

— Совершенно.

— Тогда, спасибо, нет.

— Ну, как знаешь. — Творец исчез без предупреждения, даже не кивнул напоследок.

Ведьма зажмурила глаза, потом снова открыла. Вокруг был все тот же величественные мраморный зал. В центре на постаменте стоял хрустальный саркофаг, на ней самой сверкало золотым шитьем чудесное платье. Если все это ей не мерещится… В соседнем зале послышался грохот, словно об пол треснули чем-то тяжелым и вероятно, железным.

Мирра встрепенулась.

— Хаэлнир… — Она бегом кинулась к огромной резной двери, но отворяла ее уже очень осторожно. Петли работали так, будто были смазаны лишь накануне, а ведь эльфийский дворец простоял заброшенным много веков. В приоткрывшуюся щелку сначала увидела лишь пустой соседний зал, даже не зал, участок белой стены и световой квадрат на полу, солнце обозначило широкий переплет невидимого окна. Потом в поле зрения показалась чья-то нога, а после и вся фигура в черной мантии. Маг взмахнул рукой — с ладони сорвался сиреневый луч, секундой спустя опять загремело, в сторону брызнули фиолетовые и зеленые звезды, и в дверном проеме стал виден соперник чародея, пославший ему навстречу волшебный зеленый сполох. Световые потоки встретились примерно посредине между противниками и взорвались очередным огненным фонтаном.

— Верлейн! Опять вы?! — Ведьма так удивилась, что распахнула дверь и шагнула навстречу сражающимся. Взгляд волшебника на секунду метнулся в сторону вошедшей, в этот момент зеленая волна обрушилась на него, но не испепелила, а всего лишь объяла, наподобие кокона.