Подружки начали осторожно изучать нижние ветви яблони, чтобы понять, не повредило ли их Злюкино колдовство.

– А я осмотрю яблоки, – решила Рогатица.

Она напряжённо уставилась наверх, потом взмахнула рогом. Тотчас же с верхушки дерева вниз плавно поплыло яблоко, оно опустилось на землю перед маленькой единорожкой. Та подтолкнула его рогом и вдруг, ошеломленная, замерла.

– Что такое? Что ты нашла? – испуганно спросила Саммер дрожащим голосом.

Вдруг прямо у неё на глазах на розовой яблочной кожице образовался бугорок. Он тут же прорвался, и наружу высунулась голова крупной, фиолетовой с чёрными точками гусеницы.

– Склизкая гусеница! – ахнула Трикси. – Они же обитают в другой части Королевства. А если быть точной – во владениях королевы Злюки. Прямо рядом с её кошмарным Грозовым Замком. Чем больше эти гусеницы едят, тем быстрее растут! А чем больше вырастают, тем быстрее поедают всё вокруг.

Гусеница завертела круглой головой, осматриваясь по сторонам и вдыхая тёплый воздух. Затем с нахальной ухмылочкой показала девочкам язык и скрылась в яблоке.

– Какая гадость!

Попятившись, Элли спиной толкнула Рогатицу. А та споткнулась и опрокинула корзину, полную яблок. Плоды раскатились во все стороны, и из каждого высунулось по фиолетовой гусенице.

– Фу, до чего же мерзкие! – проговорила Жасмин, глядя на склизкую гусеницу, с аппетитным хрустом вгрызавшуюся в красное яблоко.

Ещё одна тварь жадно заглотила здоровенный кусок и громко рыгнула.

– Может быть, они не такие уж плохие, просто очень голодные? – предположила сердобольная Саммер.

– Ты всех животных жалеешь и любишь, даже самых отвратительных, – дружелюбно заметила Элли.

– Сейчас попробуем от них избавиться, – озабоченно проговорила Трикси.

Заметив рядом с собой гусеницу, она направила листок прямо к ней. Пикси легонько стукнула по гусенице волшебным колечком и произнесла нараспев:

Но ничего не произошло.

– Не одолеть мне чар королевы Злюки, – вздохнула пикси.

Девочки огорчённо переглянулись.

– Надо во что бы то ни стало уничтожить молнию, – взволнованно проговорила Серебряная Грива. – Я призову самых сильных единорогов, и мы рогами вырвем её из земли.

– Это бесполезно, – объяснила ей Трикси. – Молния исчезнет только после того, как мы одолеем Злюкино колдовство.

– Что же мы будем делать, если гусеницы покалечат всю яблоню? – спросила Рогатица.

Прислонившись к тёплому стволу, чуть не плача, она смотрела на гусениц, которые, громко чавкая, ползали среди рассыпавшихся яблок. Наконец большая блестящая слеза выкатилась из её глаза и упала в траву. На этом месте тут же вырос прекрасный цветок.

– Если наша Долина превратится в пустошь, нам некуда будет идти.

– Отправляйся-ка лучше на стадион и потренируйся перед Золотыми играми, – ласково посоветовала дочери Серебряная Грива. – Не думай сейчас об этом. А вы, девочки, идите с Рогатицей и посмотрите, как проходит подготовка. Может, по пути заметите ещё какие-нибудь Злюкины козни. Или сообразите, как нам её остановить. Мои садовники лучшие во всём Королевстве. Я уверена, что они сумеют совладать с гусеницами до тех пор, пока мы не найдём управу на Злюку. А я останусь здесь и буду им помогать.

– А я окружу яблоню сдерживающим заклинанием, чтобы гусеницы не расползлись по всему саду, – добавила Трикси.

– Тогда пойдём на тренировку, – сказала Саммер, нежно проводя рукой по бархатистой спинке Рогатицы. – Наверняка там мы что-нибудь придумаем.

Единорожка согласно кивнула и отправилась через сад, показывая дорогу к полю для тренировок.

Проходя под деревьями, девочки то и дело беспокойно осматривались, пытаясь заметить ещё что-нибудь жуткое, странное или неприятное.

Саммер с сочувствием поглядывала на Рогатицу, которая шла, низко опустив голову и угрюмо глядя себе под копытца. На её мордочке застыли испуг и тревога.

– Расскажи нам хоть немного о Золотых играх, – ласково попросила девочка.

При мысли о предстоящем празднике Рогатица слегка оживилась.

– Самое главное – это, конечно, Большой забег, – сказала она. – Но есть ещё множество других игр, конкурсов и показов единорожьего колдовства.

– Вот здорово! – улыбнулась Саммер.

Они подошли к дорожке, на которой обычно соревновались конкурсанты. Дорожка огибала большое игровое поле и холм, уже заполненный единорогами, которые пришли посмотреть на соревнования. Трава на ней была высажена длинными разноцветными полосами, которые подсказывали бегунам направление.

– А это что за весёлая игра? – спросила Саммер, указывая на единорогов, которые высоко подпрыгивали, стараясь поймать рогом огромные золотые кольца, парившие в воздухе.

– Она называется «Рог-кольцехват», – гордо ответила Рогатица. – А вон там играют в «Что упало, то сбежало».

Подружки немного посмотрели, как единороги носятся по полю, не давая коснуться земли ярко-красному мячу. Стоило мячику упасть, как у него тут же вырастали маленькие, но очень крепкие ножки и он во всю прыть удирал от игроков.

– Смотрите, кажется, я вижу короля Весельчака! – обрадовалась Элли.

Король отлично смотрелся в парадной мантии, хотя из всех карманов у него торчали клочки бумаги, а на груди расплылись чернильные пятна.

Он деловито сновал туда-сюда вдоль дорожки, озабоченно почёсывая затылок, отчего его половинчатые очки съехали на самый кончик носа.

– Вид у него встревоженный, – сразу отметила Трикси. – Надо спросить, всё ли в порядке.

Девочки вслед за Трикси поспешили к королю. Тот, никого и ничего не замечая, беспрестанно бормотал что-то себе под нос.

– Значит, это… – бубнил король. – Такая честь для вас выступать передо мной… ох, батюшки, не то… Такая честь для меня выступать перед вами… Ах, нет, всё не так, всё не то! Может, всё-таки… такая честь…

– Он что, учит свою приветственную речь? – шёпотом спросила Саммер у Трикси.

– Так оно и есть, – ответила та. – Он всегда так плохо запоминает текст! Просто беда!

Весельчак остановился и принялся хлопать себя по карманам, что-то разыскивая. Трикси, мгновенно ринувшись на выручку, протянула королю большой носовой платок и в то же время одним незаметным движением убрала с мантии чернильные пятна и разгладила замявшиеся складки.

– Здрасте-здрасте! – радостно воскликнул Весельчак. – Рад видеть вас снова, девочки! Прибыли на игры?

– Не совсем, – поправила его Элли. – Нас вызвала волшебная шкатулка. Королева Злюка метнула вторую молнию в корни Великой яблони.

– Из-за этого уже начались неприятности, – продолжила Жасмин. – Всё дерево облепили ужасные склизкие гусеницы. Пока они пожирают только яблоки, но когда яблоки закончатся…

– Какой кошмар! – испуганно охнул король. – Надеюсь, дорогие девочки, вы уже придумали, как уничтожить молнию? – спросил он с надеждой.

– Пока ещё нет, – призналась Элли. – Но мы думаем над этим изо всех сил…

– Ого! Гляньте, как несётся! – воскликнула Саммер, указывая на Рогатицу.