- Пришло время для откровенного разговора, проговорил аббат.

- Я ценю это, - невесело сказал Арута.

Неизвестный монах широко улыбнулся:

- У тебя дар твоего отца к прямым речам, Арута.

Арута еще раз посмотрел на монаха, удивляясь его словам. И вдруг узнал его. Прошло более десяти лет с тех пор, как он в последний раз видел этого человека.

- Дуланик!

- Нет, Арута, больше не Дуланик. Теперь я просто брат Мика - защитник веры, а это значит, что я теперь проламываю головы за Ишапа точно так же, как делал это за твоего кузена Эрланда.

- И он похлопал ладонью по молоту.

- Мы думали, ты погиб. - Герцог Дуланик, бывший рыцарь-маршал Крондора, исчез, когда Гай де Бас-Тайра в последний год Войны Врат стал вице-королем Крондора.

Человек, которого называли Мика, удивился:

- Я думал, обо мне все знают. Гай оказался на крондорском троне, Эрланд лежал при смерти, и я боялся, что может разразиться гражданская война. Я удалился от дел, чтобы не оказаться перед выбором встретиться с твоим отцом в бою или предать его - и то и другое было немыслимо. Но я не делал секрета из своего ухода.

- Лорд-адмирал Барри погиб и мы решили, что вы оба пали от руки Гая, - ответил Арута. - Никто не знал, что сталось с вами.

- Это странно. Барри умер от болезни сердца, а я сказал де Бас-Тайре о своем намерении принять святой обет. Его человек, Редберн, стоял рядом с ним, когда я говорил ему о своей отставке.

- Тогда все понятно, - заметил Мартин. - Джоко Редберн утонул у берега Кеша, а Гая изгнали из Королевства, так что рассказать нам правду было некому.

- Брат Мика явился к нам, когда ему было нелегко, - заговорил аббат. - Ишап призвал его к служению. Мы подвергли его испытаниям и нашли, что он годится для нас, и теперь его жизнь дворянина - дело прошлое. Но я пригласил его сюда, потому что он - мудрый советник и человек, не чуждый военных наук; он поможет нам понять, что за силы пришли в движение в мире.

- Что ж, хорошо. Но какие же дела могут быть у нас, помимо того чтобы найти лечение для Аниты?

- Понять, что послужило причиной ее ранения, ведь стрела предназначалась тебе, - ответил Мика.

Арута выглядел ошеломленным.

- Конечно. Простите мою недальновидность. Я приветствую все, что способно прояснить безумие, в которое за последний месяц превратилась моя жизнь.

- Брат Доминик показал тебе некоторые наши работы, - сказал аббат. - Не знаю, упомянул он или нет, что у нас в собрании насчитывается немало предсказаний и других книг пророков.

Некоторые из них так же надежны, как детские капризы, то есть на них совсем нельзя полагаться. Но некоторые, совсем немногие, - откровения тех, кого Ишап снабдил даром видения будущего. В некоторых томах, которым мы более всего доверяем, есть упоминание о небесном знамении. Мы опасаемся, что в нашем мире появилась какая-то сила. Что это за сила и как с ней сражаться, нам до сих пор не известно. Ясно одно - это недобрая сила, и она должна быть уничтожена, иначе она уничтожит нас. Это неизбежно. - Указав вверх, аббат прибавил:

- Башня над нами переделана так, чтобы при помощи хитрых приспособлений, построенных для нас самыми искусными ремесленниками Королевства и Кеша, можно было наблюдать звезды, луны и планеты. Мы можем проследить движение всех небесных тел. Мы говорили вам о знамении. Теперь вы можете его увидеть. Идемте.

Он повел их вверх по длинной лестнице. Они оказались на крыше, среди непонятных предметов загадочных очертаний. Арута огляделся:

- Хорошо, отец, если вы понимаете в этих вещах, потому что мне их назначение недоступно.

- По мне, - ответил ему аббат, - звезды и планеты имеют как физические, так и спиритуальные качества. Мы знаем, что другие миры вращаются по орбитам вокруг других звезд. Мы знаем, что это так, раз среди нас есть человек, - он указал на Лори, - который побывал в чужом мире. - Когда Лори удивленно посмотрел на него, аббат добавил:

- Мы не столь отрезаны от всего остального мира, чтобы не слышать о таких замечательных событиях, как те, что произошли на Келеване, Лори из Тайр-Сога.

- Возвращаясь к прежней теме, аббат продолжал:

- Но это только физическая сторона мира. Те же, кто наблюдает за звездами, за их расположением, взаимным сочетанием и передвижением, в силах постичь и скрытые от глаз секреты. Какова бы ни была причина такого явления, мы знаем - временами с небес к нам нисходит послание, и мы, те, кто посвятил жизнь собиранию знаний, не можем отказаться принять их во внимание - мы приветствуем любой источник знаний, включая даже те, которые другие полагают сомнительными. Загадки этих инструментов, так же как навык чтения по звездам - дело лишь времени, которое требуется для совершенствования знаний и умений. Каждый разумный человек может научиться этому. Эти приспособления, - сказал он, махнув рукой, - весьма просты в обращении - вам достаточно будет посмотреть, как мы это делаем. - Арута заглянул в странный шар, весь состоящий из металлических решетчатых пластин. - Этот прибор используется для того, чтобы отмечать движение звезд и видимых планет.

- Вы хотите сказать, что есть еще и невидимые? - не подумав, спросил Джимми.

- Верно, - ответил аббат, не обижаясь на то, что его перебили. - Или, по крайней мере, такие, которых мы не можем видеть, хотя, будь мы к ним поближе, и их мы могли бы разглядеть. Неотъемлемой частью искусства чтения по звездам является умение знать, когда наступает исполнение предсказаний, которые по большей части являются весьма туманными. Есть знаменитое пророчество, сделанное безумным монахом Фердинандом де ла Родесом. Его вспоминали по трем разным случаям, и никто не решил, к какому из них относится его пророчество.

Арута разглядывал небосвод через одно из приспособлений, вполуха слушая аббата. Сквозь отверстие он видел сияние звезд в небе, расчерченном тонкой сеткой линий с пометками на них, которые, как он решил, были каким-то образом нанесены на стекло прибора. В центре располагалось созвездие из пяти звезд, красноватых по цвету. Одна звезда была в центре, а линии соединяли все пять звезд в подобие яркой красной буквы .

- Что это? - спросил Арута. Он уступил свое место Мартину, и бывший охотник тоже посмотрел в прибор.

- Эти пять звезд называются "Кровавые Камни", - ответил аббат.

- Я знаю их, но никогда раньше не видел их в таком сочетании, - сказал Мартин.

- И не увидите еще одиннадцать тысяч лет, хотя это только наше предположение, и нам придется подождать, чтобы проверить его истинность. - Казалось, аббата нисколько не беспокоило, что ждать придется так долго, - главным для него было желание выяснить истину. - Сейчас вы видите их в сочетании, которое называется "Огненный Крест" или "Крест Пламени". Есть старое пророчество, касающееся его.

- Что это за пророчество, и какое оно имеет ко мне отношение? - спросил Арута.

- Это очень древнее пророчество, возможно, сделанное еще во времена Войн Хаоса. Оно гласит: "Когда Крест Пламени осветит ночь, а Владыка Запада погибнет, тогда и вернется Сила". В оригинале оно звучит очень поэтично, но при переводе мелодия теряется. Насколько мы его понимаем, кто-то ищет твоей смерти, чтобы привести это пророчество в исполнение или хотя бы убедить других, что пророчество близко к исполнению. Это пророчество - одно из немногих, доставшихся нам от пантатианских змеелюдей.

Мало что мы знаем о них. Известно только, что редкие их появления всегда предвещают беды, потому что они - приспешники чистого зла и трудятся во имя цели, известной им одним. Мы знаем также, что Владыка Запада еще называется Сокрушителем Тьмы.

- Получается, что кто-то ищет смерти Аруты, потому что, останься Арута в живых, он погубит его самого? - спросил Мартин.

- Или хотя бы потому, что они так считают, - ответил аббат.

- Но кто это или что это? - спросил Арута. Что кто-то желает моей смерти, в этом для меня нет ничего нового. Что еще вы можете мне сказать?