Лев выдохнул с облегчением: ну все, здесь он больше не нужен; в этой квартире снова мир и покой.

В подъезде он наконец ответил на бесконечные звонки. В трубке взволнованно тотчас же закричал Стас. Его верный многолетний напарник по оперативной работе, сосед по кабинету и приятель, тоже полковник уголовного розыска. Только на этом их сходство заканчивалось: Станислав Крячко отличался взрывным, эмоциональным характером, слыл в отделе балагуром и душой компании, любил общаться, редко ему удавалось удержать свой язык, быстрый на острые шутки.

Но сейчас голос у напарника был серьезным, без привычных задиристых или насмешливых ноток:

– Лев, ты в порядке? Помощь нужна?

В этом был секрет их дружбы. Никаких лишних вопросов, осуждения или претензий. Только крепкое плечо и поддержка в любое время суток.

– Все в порядке, – успокоил его Гуров. – Случайно в подъезде столкнулся с соседом, ему помощь была нужна. «Скорую» вызывал, сейчас уже все закончилось.

– Уф, а я уже думал, что-то случилось. Мир рухнул, полковник Гуров пропустил совещание без предупреждения, – с облегчением выдохнул Стас.

– Не рухнул, все на месте. Ну, может быть, немного покачнулся.

– Начальство очень интересовалось, где ты. Но я сказал, что лучший опер отдела по наводке поехал на срочную встречу. Прикрыл твою широкую спину. Так что не проколись, для Орлова ты по делу ломбардов ездил.

– Спасибо. Что там было на совещании? Опять маньяк?

– Опять, – вздохнул напарник. – Пока следствие в районном подведомстве, но не сегодня завтра его передадут нам. Пока возня какая-то, местные вцепились в дело и не хотят его отдавать, героями желают стать. Или боятся признаться, что ничего у них не получается.

– Пускай не отдают, – отрезал Лев. – Нам чужая работа не нужна. Главное, чтобы гарантировали, что женщины больше не будут пропадать. Полную безопасность в районе они обеспечат? Обещали? Уже больше пяти жертв в СМИ обсуждают, какие тут могут быть игры в «ваше-наше». Это жизни людей, а не бумажки или красивые цифры в отчетах.

Он с раздражением хлопнул дверцей машины и завел двигатель. Стас молчал, не прерывая гневную тираду напарника. Он понимал, что Лев злится не просто так. В одном из районов города исчезновения женщин превратились в пугающую серию с похожими обстоятельствами картины преступления. Разом в вечернее время пропали три женщины, их обезображенные тела были найдены в озере рядом с районом новостроек, где все трое и проживали. Потом журналисты принялись находить все новые факты исчезновения женщин из этого района и заговорили о маньяке, который действует на определенной территории. Каждый день СМИ подогревали волнение новыми деталями, подробно смакуя новый эпизод.

И полковник Гуров злился на слабые результаты тех, кто занимался поиском преступников и несчастных жертв. Правда, не только как опер по тяжким делам, а еще как муж. Ведь все преступления были совершены в районе, куда он переехал полгода назад, решив купить квартиру просторнее, потому что жил не один, а с женой Марией – красивой актрисой, которая частенько возвращалась поздно с вечерних спектаклей. Если Лев не имел возможности забирать ее, от театра до дома она добиралась часто на такси. Но опытный опер знал, что ни близость дома, ни замки на дверях, ни даже муж, сотрудник полиции, не гарантируют безопасности.

Конечно, после того как начались постоянные публикации в СМИ, а на планерках коллеги то и дело обсуждали новые подробности и тщетные попытки найти преступника, он старался лично забирать и отвозить Марию в театр. И все же жена часто жалела его и не будила, убегая на репетицию или возвращаясь уже поздно ночью со спектакля. Гуров понимал: пока не раскрыты эти преступления, его жена, как и все женщины в районе, в опасности. Любое невинное действие – поход в магазин, дорога в садик за ребенком или даже короткий вечерний короткий маршрут с пакетом мусора в руках – может иметь трагические, страшные последствия.

А он, сотрудник оперативного розыска, известный сыщик, который специализируется на сложных, запутанных делах, не может защитить жену, помочь остальным женщинам из-за какой-то бюрократической войны между ведомственными отделами…

– Ладно, в отделе увидимся, – тяжело вздохнул Лев. – Расскажешь подробнее, что по маньяку уже известно. – И отключил вызов.

Он нажал на газ и в тот момент, когда машина проезжала вдоль дома, вдруг встретился взглядом с Егором. Подросток стоял у окна квартиры на первом этаже и наблюдал за ним.

«Надо вечером обязательно зайти к ним. Проверить все-таки, что там у них творится. Что-то темнит этот внучок», – мелькнула мысль в голове Гурова и тотчас же исчезла. Впереди его ждал длинный и суматошный день.

Весь день оперуполномоченного отдела уголовного розыска Главного управления МВД Льва Ивановича Гурова прошел в суматохе. Рутина сотрудника уголовного розыска – допросы, экспертизы, работа со свидетелями, совещания оперативной группы, планерка у начальника, генерала Орлова.

Вечером он отвез жену в театр, вернулся снова в отдел, делал отчеты. Затем снова поехал в театр, пора было забирать жену, спектакль вот-вот закончится.

Лев долго ждал в гримерке, пока отзвучат аплодисменты и актеры получат благодарность зрителей в виде оваций, даже успел немного подремать до окончания спектакля. Очнулся он от тихого смеха и щекотки на лице. Мария, все еще в сценическом костюме средневековой дамы, водила ему по лицу бутоном цветка из букета, который подарили зрители:

– Лев, ты мой верный телохранитель. Не переживай, театр и актеры на месте, никаких происшествий. Но пора просыпаться, ехать домой, хватит заботиться о нашей безопасности.

Гуров потряс головой, избавляясь от сонной дремы, и виновато отреагировал на подшучивание жены:

– Ох, прости! Хотел пойти в зал, посмотреть как культурный человек спектакль и сам не понял, как задремал.

Мария уже вешала костюм на вешалку и надевала обычную одежду.

– Это неудивительно, Лева, ты работаешь допоздна каждый день. На износ, конечно, потом будут последствия.

– Это не работа, это призвание, – примирительно развел руками Гуров.

Мария спорить с ним не стала. За десять лет брака с ним она уже привыкла к тому, что ее муж буквально одержим своей работой. Если вдруг ему попадалось тяжелое, сложное расследование, он забывал обо всем на свете. Все мысли занимали только логические цепочки, поиски преступника и доказательств его вины. Он рано уходил, поздно возвращался и даже дома просиживал долгими часами над своим ежедневником, а иногда пропадал сутками, собирая улики.

Первые годы после того, как она вышла замуж за тогда еще начинающего сотрудника уголовного розыска, Мария ругалась с мужем из-за его увлеченности своей профессией. Но потом поняла – это его страсть и важная часть жизни, так же как для нее театр, и приняла особенности характера Льва.

В конце концов, они не самая обычная семья. Она актриса, которая утром спит после позднего выступления вместо того, чтобы готовить мужу горячий завтрак, и возвращается чаще всего далеко за полночь, все выходные и праздники тоже проводит в театре. Не каждый мужчина согласится на такой образ жизни, но от Льва она ни разу не слышала ни одного упрека, даже спустя много лет семейной жизни видела по-прежнему в его взгляде только восхищение и любовь.

По дороге домой Мария рассказывала мужу о том, что происходит за кулисами театра, забавно изображала некоторых персонажей, в точности копируя интонации. Лев улыбался и про себя изумлялся, до чего же похоже получается, какой у его жены дар лицедейства. Не зря все-таки ей дают главные роли во многих спектаклях. Да и ее знание актерских хитростей и приемов не раз ему пригождалось в его работе. Иногда приходилось изобразить рубаху-парня или скрыть свои настоящие эмоции, чтобы запутать преступника во время допросов.

У подъезда полковник при виде темных окон на кухне нахмурился: совсем забыл о соседе! Закрутился в делах и не зашел к старику, а сейчас уже слишком поздний час для визитов вежливости.