А если кого-то из домочадцев такое положение дел не устраивает, то никто здесь никого силой не удерживает. Он не позволит им разрушить дело деда, пустить все нажитое огромными усилиями по ветру. Кто-то уже пытался украсть деньги со счетов. Недовольные могут обращаться в суд.
Но, конечно, эти отказы давались ему тяжело. Александр думал и о том, что еще лучше было бы купить новый дом и переехать туда с Кристиной и Сашей. А прочие пусть остаются здесь, в этом проклятом доме, который раньше ему так нравился, а теперь кажется набухшим от крови...
21 июля
После работы Соня шла на встречу с Антоном, слегка держась за перила. Когда она ступила на лестницу, то внезапно почувствовала резкий толчок в спину и боль под лопаткой. Потеряла равновесие, ноги подогнулись, и молодая женщина полетела вниз по ступенькам. Ударилась спиной и затылком. Боль была такой, что Соня не сомневалась: переломано все. Кое-как поднялась. Посмотрела вверх: там уже никого не было... Соня теперь не сомневалась, что Надежду Константиновну столкнули с лестницы, и что это был тот же самый человек. В этом доме нужно быть как на войне...
Спина болела, особенно правая лопатка и позвоночник в том месте, которым она ударилась о ступеньку. Молодой женщине повезло. Если бы она в тот момент не опиралась на перила, то упала бы вниз головой. Соня на всякий случай решила показаться доктору. Андрей Валентинович тщательно осмотрел молодую женщину. Внимание «Айболита» сразу привлек странный кровоподтек на спине: словно кухработницу резко ткнули в спину чем-то вроде палки.
- Ничего страшного. В другой раз будьте осторожнее. Приложите грелку с льдом через толстую ткань или полотенце на полчаса. Грелку возьмите у Ирины Платоновны. А завтра она смажет вам спину мазью.
- Спасибо!
Затем молодая женщина оделась. Соня уже собралась идти, когда Андрей Валентинович внезапно спросил:
- Скажите... Вы... почувствовали толчок в спину?
Соня кивнула.
- Да.
Она поблагодарила врача и пошла к сиделке. Доктор надолго задумался...
Кухработница взяла грелку у Ирины Платоновны и вернулась к себе. Там молодая женщина сняла и внимательно осмотрела одежду. На спинке униформы, почти посередине, но немного правее, она заметила крошечное пятнышко голубой краски. Словно ее ткнули в спину кистью... Подошла к зеркалу, внимательно разглядела кровоподтек. Ненадолго задумалась, после чего решительно направилась в биллиардную. Конец кия был явно намазан голубой краской. Теперь ее уже стерли, но остался едва уловимый голубоватый налет... Затем Соня вернулась к себе. Достала из холодильника кусочки льда, наполнила ими грелку, легла на живот, положила на спину несколько раз сложенное махровое полотенце. Сверху пристроила грелку и посмотрела на часы. Закрыла глаза. Вздохнула. Прогулка по саду откладывалась...
22 июля
Соня проснулась от того, что почти под ухом раздалась бравурная мелодия будильника. Сегодня же день рождения Кристины! Спина еще болела, но не так сильно, как вчера. Нужно будет выбрать время и забежать к сиделке, чтобы спину растерла мазью.
Сегодня Степановна, как всегда в дни торжеств, встала в пять утра. Несмотря на траур, праздничное меню было обширным. Салаты и холодные закуски: устрицы, зимний салат с копченым цыпленком, раковыми шейками и щучьей икрой, салат крабовый под азиатским соусом с авокадо.
Паста и ризотто: спагетти с дарами моря (морской гребешок, осьминог, тигровые креветки и кальмар с соусом), ризотто из обжаренного в масле круглого риса с белыми грибами, итальянские пельмени - равиоли с мясом, сыром и грибами, фондю из тыквы с пореем.
Горячие закуски: креветки с рукколой и икрой летучей рыбы, «Кокиль» из камчатского краба и жареных боровиков под сырной шапкой в раковине на морской соли.
Супы: бульон с цыплёнком и домашней пастой, борщ с говядиной и луковыми пампушками, морской рыбный суп с мидиями, шафраном и зеленью,
Рыба и морепродукты: большое блюдо с морепродуктами (королевские креветки, осьминог, морской гребешок, филе сибаса) в азиатском соусе с имбирем, котлеты-суфле из судака со шпинатом.
Мясо и птица: утка с брусникой и яблоками, каре ягненка на гриле с зернами граната и баклажанами.
Гарниры: картофельное пюре, рис отварной черный, овощи на гриле.
Японская кухня: роллы «Калифорния» с крабом и авокадо
Десерты: теплый яблочный пирог «Татен» с шариком пломбира, черничный пирог, горячий кекс с белым шоколадом и сорбетом из маракуйи. Мороженое: ванильное, фисташковое, шоколадное, пломбир. Сорбе: «манго и маракуйя», «садовая земляника». К счастью, не все пришлось готовить самим, часть блюд привезли из ресторана.
Соня вздохнула: в этом доме непрерывно то праздники, то похороны, то девять дней, то сорок... Пахать не перепахать.
На домочадцах была одежда темных, неярких, нейтральных оттенков, никаких декольте и прочих легкомысленных вещей. Вели себя за столом тоже довольно сдержанно. День рожденья Кристины напоминал, скорее, поминки, чем праздник. Жена Александра получила гору подарков и цветов и сдержанно поблагодарила родственников.
Кристина сегодня твердо решила напиться. Художница жадно пила, фужер за фужером. Она была уже заметно пьяна. Александр несколько раз пытался остановить супругу:
- Тебе не достаточно, дорогая?
Но Кристина яростно мотала головой и продолжала пить, стуча зубами о фужер.
Застолье близилось к концу. Вошла Соня с десертом. Разрумянившаяся именинница обвела взглядом собравшихся. Усмехнулась.
Посмотрела на банкира с женой. Слова новой хозяйки дома прозвучали громом небесным.
- Это ведь вы, да? Георгий, Ирен! Я к вам обращаюсь! Вы всех убиваете, правда? Это же из-за этих проклятых денег, так ведь? Хотите получить долю?
Гости остолбенели.
Александр схватил жену за руку.
- Дорогая, идем, нам пора. Извините!
Женщина решительно высвободилась.
- Нет уж, я хочу сказать. Пусть знают все! Это их рук дело! Георгий, Ирэн, я знаю, что это сделали вы! Убийцы! Твари! Как же я вас всех ненавижу!
Ирен завопила:
- Кристи, ты сошла с ума! Ты что такое говоришь? Иди спать! Да что это с ней?!
Вскочил и Саша:
- Мама, ты что?!
Художница отмахнулась.
- Отстань! Георгий, что стало с бывшим владельцем твоего банка, напомни!
Георгий поднялся, процедил сквозь зубы:
- Александр, уйми свою жену, она пьяна до неприличия. Ирэн, пойдем отсюда. Мы возвращаемся к себе. Сейчас же! Ноги моей не будет в этом доме! Это черт знает что такое!
Кристина замахала руками.
- Нет, подождите, я еще не все сказала! Александр, а твоя мать со своим братом? Что стало с их конкурентами? А? А с их компаньонами? Где они все теперь? То-то же! Наш бизнес стоит на крови, вы забыли? А зря! Пришло время расплаты!
Георгий выскочил из зала, Ирэн побежала за ним. После некоторого промедления за родителями последовали растерянные и недоуменно переглядывающиеся Стас с Яшей.
- Кристи, прекрати сейчас же, завтра тебе будет стыдно!
Александр схватил жену в охапку и потащил к выходу. Но разъяренная фурия вырвалась и с такой силой оттолкнула мужа, что он не удержался на ногах.
- Это мой последний день рождения, дайте же мне сказать! Я долго молчала! Хватит с меня! Саша, послушай меня, завтра же возвращайся в Лондон, завтра же! Или они убьют тебя, как остальных! Соня, мы все здесь обречены, тебе-то зачем пропадать? Беги, пока не поздно! Я дам тебе денег! Возьми картины на память обо мне... Беги отсюда, подруга, беги!
Александр поднялся и схватил жену за локти. После эмоционального взрыва женщина стихла, вмиг потеряв все силы. Словно бурный поток иссяк. Муж и сын потащили художницу в спальню, словно мешок.
Соня случайно взглянула на гувернантку. Всегда бледное, невозмутимое лицо молодой женщины пылало, ноздри раздувались от возбуждения, а плоская грудь высоко вздымалась. Грета быстро встала и, забыв о воспитаннице, вышла, прижимая платок к губам. Доктор походил на человека, которого ударили по лицу наотмашь. Андрей Валентинович шумно выдохнул воздух, с трудом поднялся и поплелся за гувернанткой.
