Затем ушла и ошарашенная Марианна, Костя и Линда поплелись за матерью. Покинула обеденный зал и Алина, беззвучно раззевая рот, хватая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Казалась, домоправительницу вот-вот хватит удар. Родион взял за руку Элину и потащил за собой. Внезапно девочка  обернулась к Соне и сказала:

- Это же очень интересно, правда?

Прислуга кивнула. За столом остался лишь Антон. Он поднялся и начал помогать Соне собирать посуду. Кухработница хотела его остановить, но не успела: тарелка выпала  у из рук молодого человека. Пальцы дизайнера сильно дрожали. Он  попытался собрать осколки, но порезался: все валилось из рук. Молодой человек поднял голову:

- Соня, она права. Давай сейчас же бросим все и уедем ко мне.

Помощница кухарки глубоко вздохнула.

- Я не могу, Антон... Правда, не могу... Поверь...

Дизайнер поднялся.

- Я, кажется, догадываюсь, почему...

Затем добавил: «Доброй ночи!», повернулся и, сгорбившись, пошел к себе...

Соня проводила его взглядом, застыв с тарелкой в руке. Она вдруг вспомнила, как ее убивали год назад, в такой же вот летний, солнечный, пропахший земляникой день. Как удавка сдавила горло, перекрывая воздух. Тогда она лишь чудом выжила... Молодая женщина стиснула зубы и на несколько мгновений закрыла глаза. Затем глубоко вдохнула и занялась посудой.

Степановна уже часа два как ушла спать. Соня включила посудомоечную машину, загрузила в отсеки моющее средство. Добавила ополаскиватель от образования пятен и придания блеска в посуде. Потом пришла очередь регенерирующей соли для предотвращения образования известковых отложений внутри машины и смягчения воды, это улучшает качество мойки. Загрузила посуду в корзины. Уложила столовые приборы на специальные полочки острием вниз. Убрала съемные части полок, чтобы уложить сковороды и кастрюли. Пустила воду, выбрала интенсивную мойку и начала уборку кухни. Молодая женщина вздохнула. Работы было еще много...

23 июля

Кристина проснулась перед обедом.  Голова раскалывалась от боли. Вчерашняя именинница, морщась, умылась. Попила воды. Посмотрела в зеркало: лицо напоминало помятую простыню, под глазами - чернота. Прямо панда. Вздохнула. Причесала густые черные волосы.  Выпила крепкого кофе. Немного полегчало. Женщина решила прогуляться.

Антон с Михалычем стригли немного отросший кустарник, придавая ему более изящную форму. Неожиданно художница вспомнила один интересный момент, на который она как-то обратила внимание, но потом отвлеклась и забыла. Ей в голову пришла интересная мысль. Если ее догадка подтвердится, родню ждет большой сюрприз.

Соня помогала Степановне. Она почистила картофель, морковь, лук, болгарский перец, порезала кружочками совсем юные и нежные кабачки. Кухработница вздохнула. За весь месяц у нее было всего полдня выходных, когда она отпросилась, чтобы отвезти месячное жалованье в город двоюродной сестре Гале Потылице. Тогда молодая женщина сослалась на то, что нужно срочно отдать долг: в прошлый месяц родственница отправила деньги Сониной семье.

Вошла Алина. Старая дева была желтой, как лимон, под глазами - черные круги. Краше в гроб кладут. Домоправительница явно искала, к чему бы придраться. Она пересчитала тарелки сервиза и выявила недостачу, заявив, что вычтет у Сони из зарплаты, а то наберут неумех криворуких. Кухработница промолчала, хотя вычет грозил немалый: молодая женщина кое-что и правда расколотила. Затем Алина начала цеплять повариху.

- Мясо вчера было твердовато, а рыба - пережарена. И овощи порезаны слишком крупно.

Степановна вспылила.

- Вот уж это вранье! Все довольны, одна только такая разборчивая! Шла бы ты отсюда лесом, а то как бы не пожалела! Писательница наша!

Алина внезапно встала, как вкопанная, затем кровь резко прилила к ее лицу, и старая дева быстро покинула кухню.

Соня подняла голову:

- И что она пишет?!

Степановна махнула рукой.

- Да, ерунду разную. Не обращай внимания... Это так, к слову...

И продолжила обжаривать мясо. Только руки у поварихи сильно дрожали, а лицо покраснело. Соня задумалась. Интересно, что могла написать Алина. Вряд ли речь шла о стихах или рассказах. Скорее всего, анонимки. Например, о том, кто на самом деле является отцом Миши. Но как домоправительница  могла узнать правду? Скорее всего, старая дева от скуки и для порядка следила за домочадцами. А уж за молодой супругой любимого хозяина - особенно. Тогда она могла увидеть много интересного. Например, как Константин выходит из комнаты своей мачехи. Или еще что-нибудь интересное. Но тогда Алина благоразумно промолчала. И когда родился Миша, у хозяина не было сомнений в отцовстве: мальчик внешне очень походил на него. Для чего вдруг срочно понадобился генетический анализ? Хозяин или адвокат, а скорее, оба получают анонимку, в которой сообщается, что Миша - сын Константина-младшего. А откуда повариха об этом узнала? Например, Степановна видела, как Алина подсовывает письмо под дверь хозяйского кабинета. Поэтому она совсем не боится домоправительницу. Тогда все сходится. А может быть, любопытная и наблюдательная Алина видела и еще что-то необычное? А сама Степановна с ее странными недомолвками?

24 июля

В семь тридцать прислуга, как всегда, собралась на утреннюю поверку. Все ждали домоправительницу для получения ценных указаний. Алина запаздывала. Такого с ней раньше не случалось. Подождали еще. Через пятнадцать минут стало ясно, что со старой девой что-то случилось. Вера, прихватив Соню и шофера Петровича, двинулась к комнате домоправительницы. Дверь была закрыта. Постучали. Отклика не было. Ломать дверь или вызвать полицию? Вера позвонила Кристине. Та сказала, что нужно ломать, вдруг Алине стало плохо.

Когда шофер с подошедшими охранником и доктором выбили дверь, в комнате никого не оказалось. Постель Алины была аккуратно заправленной, словно старая дева и не ложилась.

Уборщица Петровна вошла в ванную для прислуги и вскрикнула. Алина, уже застывшая, белая, как мел, лежала в ванной, и вода была красного цвета.

Не было сомнений, что женщина давно мертва. Вызвал полицию. Записки старая дева не оставила. Соня подумала, что внезапная смерть Алины как-то связана с их вчерашней ссорой с поварихой. Очевидно, домоправительница испугалась, что Степановна расскажет Кристине о доносе, и тогда ее с позором выгонят из дома.

24 июля

После вчерашних допросов все чувствовали себя усталыми и измученными. Родственников у Алины не было, и похороны пришлось взять на себя Кристине. Вера, временно замещающая домоправительницу, сбилась с ног.

Александр включил компьютер. Новая попытка проникновения! Но программист заранее позаботился об этом: в кабинете была установлена скрытая камера. На записи была запечатлена гувернантка, безуспешно пытающаяся взломать пароли. Об этом Александр немедленно сообщил адвокату Арнольду Витальевичу. Тот обратился к знакомому частному детективу, который навел справки о Грете Шенфельд. Вскрылись удивительные вещи.

У Константина Константиновича старшего всегда были конкуренты. В самом начале пути одним из них являлся Сергей Артемов. У него были жена Наталья и маленькая дочь по имени Галя. Однажды автомобиль Сергея взлетел на воздух, и Константин Зарецкий по дешевке купил у его вдовы бизнес. Наталья быстро уехала в Петербург, откуда она была родом, а потом вышла замуж за бывшего одноклассника  по фамилии Смирнов. Ее новый муж удочерил девочку. Оказывается, во втором браке у Натальи родилась еще одна дочь, которую назвали Анжеликой. Галя выросла, выучилась и уехала в Германию. Там она вышла замуж за немца и сменила имя. После развода молодая женщина вернулась в Россию. Анжелика оставалась с родителями: она училась в университете. После их смерти и возвращения Галины Смирновой, вернее, уже Греты Шенфельд, обе сестры устроились в дом бывшего врага, делая вид, что до этого они были незнакомы... Что они замышляли? Отомстить вражеской семье? Или вернуть деньги, которые потеряла их семья по вине Константина Зарецкого?