Повернулся и пошел к дому. Элина ничего не поняла. Вроде бы Родя сказал, что им ничего не угрожает? Или что деньги им все-таки дадут? Девочка даже засопела от непосильной умственной работы. Она живо представила себе яростно дерущихся львов и шакала, спокойно уносящего лань, убитую ударом могучей лапы. Вот он оглянулся на бьющихся насмерть повелителей джунглей и насмешливо оскалился. А может, это и не шакал вовсе, а гиена? Выходит, львы до полусмерти дрались, нанося друг другу страшные увечья лишь для того, чтобы шакал сытно пообедал?! И что же хорошего в том, что происходит в доме? Элина вздохнула, развернула вторую конфету и положила в рот...
14 августа
Бывшая журналистка Виктория Романова, жительница столицы Урала, лежала, закрыв глаза, и вспоминала, с чего все это началось. Она работала управляющим мебельного салона, принадлежащим бывшей свекрови: пришлось заменить ушедшую в декретный отпуск родственницу. Виктория уже собиралась замуж за частного детектива Алексея Морозова, когда вместо свадьбы пришлось заняться совсем другим делом.
Алексею позвонил брат Александр, владелец московского частного агентства. К нему обратился крупный предприниматель, почти что олигарх Константин Зарецкий. Константин Константинович поведал о том, что его уже несколько раз пытались убить. В первый раз ему на голову свалился с балкона цветочный горшок. Он тогда почему-то внезапно остановился, и горшок упал прямо под ноги. Во второй раз его ударила током антикварная настольная лампа, верой и правдой служившая долгие годы. А в третий - он отравился устрицами, хотя другие их тоже ели и не пострадали. Отравление было настолько сильным, что пришлось даже лечь в больницу. Все началось после того, как он женился на бывшей модели. Сами по себе эти случаи могли бы показаться случайностью, но это произошло в течение двух месяцев. В полицию Зарецкий обращаться не хотел, так как подозревал кого-то из членов с семьи. Это могла быть молодая жена, кто-то из снох или зять, даже старшие внуки и внучатые племянники. Частного детектива ему посоветовал старый друг и личный адвокат Арнольд Мелингер.
Договор о сотрудничестве был подписан, условия оговорены, более чем приличный задаток выплачен.
Александр Морозов начал действовать. Константин Зарецкий должен был взять в дом новую горничную-гастарбайтершу Сусанну Шуляк. На самом деле молодую женщину звали Галина Потылица, она была двоюродной сестрой братьев Морозовых и женой владельца киевского детективного агентства и помощником адвоката. Но молодая женщина внезапно сломала ногу. Времени все переиграть почти не оставалось. Когда Алексей рассказал Вике о том, что случилось, она колебалась недолго. Управление магазином на время было передано подруге Насте, бывшей журналистке, а затем менеджеру мебельного салона. Сестра Вики Лара после сессии должна была помогать Насте. Сын Вики, Вова, для своих - Бобик оставался под присмотром бабушки, матери Вики, которая помогала Александре, бывшей свахе, сидящей в декретном. Та работала пока на дому, инструктируя Настю по всем вопросам.
Тогда предпринимателю пришлось объявить домочадцам, что он собирается писать мемуары, и уже нанял для этого журналистку. Но на следующий день Константина Константиновича Зарецкого не стало. И адвокат предложил агентству продолжить расследование. Но надобность в пресс-секретаре уже отпала...
Загипсованную Галину погрузили в поезд в сопровождении родственницы. После пересечения границы в поезд вошла другая молодая женщина, которой Галя Потылица передала документы родственницы мужа Сусанны Шуляк... Настоящая Сусанна работала горничной в богатых киевских семьях, знала все секреты уборки, имела хорошую репутацию, но сыщик из нее был никакой. Зато она дала необходимые знания, ответы на вопросы, задаваемые при приеме на работу, и научила ее часто применяемым украинским словам и выражениям. Так Виктория Романова проникла в дом. Конечно, тогда никому и в голову не пришло, что простой сбор сведений может оказаться опасным для жизни.
Теперь Галя уже почти поправилась, все время она проводила за компьютером, собирая сведения о семье Зарецких и их прислуге, а настоящая Сусанна занималась домашним хозяйством в доме Александра Морозова.
Кроме того, сестра Вики - Лара случайно встретила в городе рыжеволосую красавицу, бывшую учительницу химии Елену Лоскутову, недавно вернувшуюся из Ставрополья. Там молодая женщина едва не погибла, отстаивая вместе с дядей, тетей, их детьми и прочими родственниками право на свою землю. Чужаки снова оказались сильнее, и родители Лены потребовали, чтобы она немедленно вернулась в Екатеринбург: продолжать борьбу было смертельно опасно. Вернувшись в к родителям, Лена начала искать работу, но безрезультатно. Ее сразу узнавали, местная пресса тогда поработала на славу. Прямо звезда местного значения! Лара, младшая Викина сестра, случайно встретила бывшую учительницу и привела молодую женщину к частному сыщику Алексею Морозову, а ныне - жениху Вики. Было решено, что вторые глаза и уши в доме не помешают. Мало ли что! До Москвы слава бывшей химички пока не докатилась. А уж сообразительности и решимости Лене было не занимать. Но роль горничной смутила ее: молодая женщина сразу призналась Алексею, что хозяюшка из нее никакая. Но выбора не было. Начали обучение. Бывшая учительница все ловила на лету. Выполняя первое задание, она проявила такое усердие, что оказалась очень хорошей горничной.
Только вот все старания Вики и Лены оказались тщетными: странная череда смертей в доме продолжалась. И уже над самими начинающими сыщицами нависла смертельная опасность... Но возвращаться домой они не собирались.
Молодая женщина задремала. Сквозь сон она почувствовала, как губы Антона осторожно коснулись ее руки. Ей вдруг стало хорошо-хорошо...
15 августа
Кристина рисовала. Кисть словно сама выводила черты. Крис казалось, что еще немного, и она угадает монстра, скрывающегося во тьме. Да, образ монстра ей кого-то напоминал, но она пока не могла понять, кого именно... Это точно не Ирэн... Ожоги еще немного болели, но молодая женщина понимала: судьба просто дала ей отсрочку. И совсем скоро невидимые, но неотвратимые жернова перемелют ее, как и остальных. Спасения быть не могло... Крис уже смирилась с этим, мысленно вычеркнула себя из списка живых и думала теперь только о сыне.
Неожиданно черты проступили. Эти лукаво прищуренные глаза, широкий нос, большой смеющийся рот... Это же Лиза, погибшая горничная... Кристина закрыла глаза. Мистика... Похоже, и правда без нее тут не обошлось...
16 августа
Элина играла на лужайке. Мысленно девочка винила себя: зря она не рассказала про ту историю Соне, может быть, ее новая подружка тогда бы и не пострадала. Девочка решила, что как только Соня вернется, она сразу же расскажет ей о человеке с лепестком. Ничего другого интересного она пока поведать не могла. И тут Элина раскрыла рот: она вспомнила! Лиза же говорила ей, что скоро в доме начнется череда интересных событий, нужно только немного подождать. Лиза тогда даже засмеялась: «Эх, Элинка! Такая веселуха начнется, мама не горюй! Каждый получит по заслугам!» И чтобы Элина не ничего боялась: с ней ничего не случится, потому что она ни в чем не виновата. А плохих людей жалеть нечего, сами виноваты. За все надо платить. Да, она сказала именно что-то такое: точных слов девочка не запомнила, но смысл уловила.
Девочка вспомнила сказку про дурака, который сидит на суку, пилит его и не верит прохожему, что вот-вот упадет на землю... Она тоже не поверила тогда и тут же забыла о словах горничной. Но откуда же Лиза могла знать все наперед?!
Девочка вздохнула, глубоко задумалась. Лиза была очень умная, вот откуда! Если бы она, Элина, тоже была умной, то понимала бы, что происходит на самом деле. Но ведь и другие, умные, не понимают. Даже полиция. Даже Арнольд Витальевич! Выходит, не одна она глупая, глупые все, кроме Лизы?! Выходит, зря Яшу все называют умником?! Элина снова вздохнула. Неужели нельзя как-то хоть немножечко поумнеть? Кажется, Грета говорила, что для этого нужно есть больше фруктов и орехов...
